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下邳城。
上万梁山军枕戈以待。
杨志一身战甲鲜亮，稳步登上高台。鹰眼一样尖锐的目光扫视着下方所有的战士。这是他右军都督府下属的主力，左右副都督栾廷玉、武松分列他身后两侧。
三月初的日光是那么温暖。淮南一片春光。但明媚的日光再是暖人，也洗涮不掉万人军阵铁甲鲜明、刀枪蹭亮的凛凛杀气。
一幅幅甲衣，一件件刀兵，在阳光下散发着冷冽的寒光。
“都督，时辰已到。”军正官上前禀道。
杨志颔首，开口道：“点卯。”
左副都督栾廷玉上前应着：“末将得命。”
打开手中花名册，高声点将，一个个将军应声领命，旌旗招展。后栾廷玉在向主将杨志禀报：“回都督，我军连同辅兵【地方守备军】内，出征一万一千，全员到达。”
此时，众人肉眼所看不到的地方，云气弥漫，杨志拔出佩刀，斜斜前指，“奉大王令，出兵楚州。此战，我军必胜！”几乎同时，大旗挥舞，锣鼓喧天，数里可闻。在方肥、高玉都在为烟台、威海两港口的马兵集结迷惑不解时，陆谦下令坐镇南端的杨志，引麾下主力，攻拔楚州。
谁叫那陈观派人来报，近来宋室淮南地方官府大肆征召民勇，彼辈战力孱弱，但合同沿江防御使刘梦龙部，合力攻杀泰州，这就叫陈家父子有些支撑不住了。他们手下的兵将，又何尝是强军？连同宋江部在内，淮南的这场厮杀，就是一场菜鸡互啄。
陆谦本没打算刚进三月就攻伐楚州，现在看，只得提前了。
这时，校场内上万大军一起喝呼，呐喊声如春雷一样滚响大地：“我军必胜，必胜。大王万胜，万胜，万胜！“
杨志听了，自能感觉的出将士们鼎沸的士气军心，举刀向前一劈，道：“出征。”
因之前都已经受到军令，因此，一个又一个方阵，有序开拔。先是栾廷玉督领的前军，后世杨志亲自坐镇的中军，然后是武松带领的后军。
一营一营又是一营，梁山军如潮水一样涌过，向南开拔挺进，若是一眼望不到头尾的长龙。
军容严整，威武雄壮，士卒雄健有力，铁甲刀兵炫目，望之便是强军。
俗话道兵过一万，无边无沿，上万大军也却是绵延了三五里之遥。
梁山军这般大举出动，有没有掩盖消息，宋军的探子自然不是聋子瞎子。等到杨志引兵进抵宿迁时候，楚州守军早已经在忙碌紧张的备战了。
并且一封急报送递到了扬州。淮南东路安抚使兼扬州知府吕益柔看到急报后，浑身都是一抖。他怕了又惧的恶讯，终还是不可阻挡的到来了。堂上佐官闻讯，一个个面面相觑，脸色灰白。
连区区一陈观都剿灭不成的淮南东路，如何有实力来抵挡梁山贼的真正强兵？虽然陈观父子也打着梁山泊的旗号，可没谁会认为陈观部的战力就等若真正的梁山贼。对于扬州城来说，这是大大的噩耗。
片刻，吕益柔发出神来，他已经平复了心情，沉声命令：“立刻召集诸官议事！”哲宗元皊三年(1088)戊辰科高中榜眼的吕益柔，生平并不知兵，可他性格沉稳，坚韧不拔。如此就是淮南东路与陈观父子，自一开始的被动挨打，到后来的实力愈强——民勇越招越多，反守为攻的最大原因。
行百里者半九十，愿着鞭焉！这句话就是他性格的真实写照。
吕益柔说完这道命令，环视众人，目光中透着凛凛杀气，只听到他从牙缝中吐出了话：“从即日起，全城戒严。有敢动摇军心者杀，有敢擅自奔逃者杀，有敢抗拒不从者杀。”连连的杀字无疑表明了吕益柔的态度，他是不会弃城逃跑的，更不会不战而降。
做官纷纷应是。
片刻，一道道命令就从府中传出，不需要多久，人就全都到齐。
这时，衙门内外已经站满了军士。
诸官到齐，吕益柔与之相互见礼。也不入座，开门见山便道：“适才，本官得到楚州林太守传来的急报，陆贼麾下大将杨志率梁山贼万余人，杀奔南来，现己到了宿迁，不日便可兵临楚州。”
堂上的许多官员还不知情，闻言都是吸了一口冷气，上万梁山贼，这可不是陈观手下的那些无能之辈，个个不由的脸色发白。
吕益柔环顾左右，沉声说着：“这乃危急存亡之际，诸公惟有尽心竭力，才有一线生机，诸公努力！”
吕益柔的政策很简单，撤回进攻泰州之兵马，坚壁清野，全力坚守扬州。
便是那高邮城都被放弃了。
