但除了曹操之外能镇住他们的恐怕就没有几个了。
北路兵团的七位猛将资历、战功都大致相当，让谁统一指挥大家都不会服气。曹操考虑再三，最后想到了一个人，把他派去应该最合适不过。
这个人是曾经担任过曹操司空府主簿的赵俨，此时的职务是章陵郡太守。章陵郡是新近从南阳郡中分出来的，这一时期还从南郡分出过襄阳郡，所以荆州七郡一度被称为荆州九郡，不过这个时间不太长，又恢复了之前的建制。
赵俨长期在汝南郡与李通配合，处理问题周到全面，深得曹操的赏识。赤壁之战前于禁所部屯驻于颍阴，乐进所部驻屯于阳翟，张辽所部屯驻于长社，都在许县附近。这几位都有点傲气，平时合不来，曹操觉得赵俨善于做沟通协调工作，就派他当这三个军的联席参谋长，而赵俨把这件苦差事居然干得挺好，让大家都满意。曹操发挥赵俨的特长，让他担任于禁等部的都督护军，监督于禁、张辽、张郃、朱灵、乐进、路招、冯楷等七军。同时派赵俨的好朋友、丞相府军祭酒杜袭协助赵俨。
北路兵团除了这七个“军”，还有一部分水军，由原荆州将领文聘指挥，此前曹操已发布命令，任命文聘为江夏郡太守，等拿下江夏郡，文聘才能在那里履职。
以上是曹操直接投入江夏战役的兵力情况，除了西路和北路两大兵团，曹军间接投入的兵力还有很多，包括臧霸、李典、李通、曹洪、夏侯渊、夏侯惇所部，下面也做简要介绍。
长期驻扎在青州、徐州一带的臧霸此时的军职是威虏将军，曹操发起荆州战役前，命他率部南下，将所部主力移至广陵郡，也就是如今长江下游北岸的扬州、泰州一带，对孙权的大本营吴郡形成战略威胁。
李典此时是破虏将军，曹操命他率所部移师合肥，由那里伺机侵扰孙权的庐江郡。
汝南郡太守李通虽然不是曹操的嫡系，但在每次重大战役发生时都坚定不移地站在曹操一边，逐渐得到曹操的信任。曹操命他率所部向南运动，从江夏郡的北面对其造成压力。
曹洪的任务是守住襄阳，夏侯惇此时在许县，他与荀彧共同守卫后方。而后勤保障方面的艰巨任务，曹操交给了夏侯渊。
上述两大兵团加上各地间接投入江夏战役的曹军部队，大约在20万到30万之间，其中包括数万水军。
在那个时代拥有这样一支武装力量足以成就任何事，这大概也是曹操历次战役投入兵力最多的一次，也理应成为最保险的一次。
事实上，曹操压根没有想过小小的一个江夏郡会打不下来，可鬼使神差，偏偏打败了，甚至被打败的时候连江夏郡的影子都还没有看到。
这时还发生了一个小插曲，看似事情不大，但对后面时局的发展却影响不小。在曹操从江陵出发前，刘璋在先后派出阴溥、张肃拜见曹操表达敬意后，又派出了第三个代表团，团长的名字叫张松。
张松的地位更高，是益州别驾，刘璋又派他来荆州，说是沟通感情，其实是观察事态进展，好决定下一步的行动，所以这也是一支战地观察团。
这位张团长算是重要人物，但在史书里却没有单独的传，只知道他字永年，益州本地人，他也是刘璋第二个代表团团长张肃的哥哥，其他事迹不详。张团长在江陵见到了曹操，曹操拿下江陵后，大约有点儿志得意满，对刘璋的特使重视程度有所降低，对张松本人也不是太客气，这让张团长很不爽。
张团长回到益州，说了曹操不少坏话，使劲劝刘璋不要联结曹操。
后来，刘璋果然没有向曹操靠拢，让曹操始终与益州无缘。
