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，还有四尺长的胡须，很有气质，曹操就让崔琰假扮自己，而自己捉刀立于一旁。会见完毕，曹操派人问匈奴使者，让他谈谈对魏王的印象，使者回答：“魏王风度不一般，但旁边捉刀的那个人更有英雄气！”曹操听说后，赶紧派人追杀了这个匈奴使者，这就是“捉刀”这个典故的来历。这件事记载在史书里，虽然类似于民间故事一类，真实性不强，但可以得知崔琰生得的确仪表堂堂，很有威仪。魏国建立初期曹操委派崔琰负责人事工作，他在这个岗位上工作了十多年，很多官吏都是经他之手选拔的，由于他清廉忠正，朝廷因而提高了声望，大家都称赞他的公平。
曹操怎么会听信一件捕风捉影的事就杀掉这样一位重臣呢？更何况他还是曹植的姨父，论起来两家还有亲戚关系。事情的确很蹊跷，但如果考察一下此前不久刚刚发生过的另一件事，也许就能找出问题的答案。
就在曹操晋爵魏王的前后，有一天曹操登上铜雀台远眺，看见曹植的崔氏穿得很华丽，而曹操一向要求身边的人勤俭节约，看到崔氏这样曹操很生气，就因为这个把她赐死了。
发现有人不遵守自己的指示，无论作为魏王还是作为家长，都可以把她叫过来批评一顿，直接把她杀了，这确实有点不可思议。崔氏就是崔琰的侄女，她的死已经是个信号了，崔琰现在也被曹操杀了，这个信号更被放大，他们都不是因为个人原因被杀的，他们都与曹植有关。曹操已经决定立曹丕为太子，现在做的都是围绕着这件事进行。
崔琰虽然支持曹丕，但他犯了一个忌讳，不该把自己的意见公开。当崔琰以露板的形式表明自己的政治立场时，曹操的反应很有意思，一边说崔琰公正坦荡，一边又表示叹息，这其中便暗含了某种深意。崔琰把自己的政治立场公开，不仅让曹操感到尴尬，而且让曹操想到他不是真心，而是作秀。如果崔琰支持曹植，曹操也许不会多想，这是人之常情，他支持曹丕，并且把这个告诉给所有人，曹操认为他心里有想法。
所以，曹操认为崔琰从内心里是支持曹植的，以崔琰的政治影响力，日后如果曹丕被选为接班人，这必然是一个负面因素，因此需要提前除掉。
既然是冤案，就有人出来抱不平，毛玠就是其中一位。
毛玠也长期在曹操手下从事人事工作，由于工作关系，他跟崔琰来往比较多，史书对他的评价是“雅量公正，在官清格”，跟崔琰的评价差不多，都是清廉正直之人，所以互相敬重。毛玠见崔琰莫名其妙地被杀，心中不悦。有人到曹操跟前打毛玠的小报告，说毛玠外出看见被判了刑、妻子儿女被罚为官奴的人，借题发挥说“让天不下雨的就是这些事”，含沙射影给崔琰鸣不平。
曹操得报大怒，把毛玠关进监狱。
毛玠下狱不是因为他支持曹植，相反前面说过他支持的是曹丕，曹操处罚他是因为他对崔琰的事不满，曹操自己也知道崔琰事件很难服众，所以要采取高压，毛玠就这样稀里糊涂地被曹操当成反面教材抓了起来。后来，在桓阶、和洽等人营救下，曹操才免毛玠一死，但不再用他，毛玠后来死于家中。
在此前后，“建安七子”之一的刘桢也因一件小事被判刑。
刘桢很有才华，深得曹氏兄弟的喜爱，他之前在平原侯府任职，后转到五官中郎将府，但在内心倾向上更靠近曹植。一次，曹丕请客，酒席宴前把妻子甄氏叫出来与大家相见，按照礼法，这时候大家应该低下头，不能正视甄氏，可唯独刘桢“平视”，曹操知道后把刘桢下狱判刑，刑期满后重新安排工作。
当曹操内心里确定了继承人后马上就着手进行布局，崔琰以及曹植的妻子崔氏成为曹氏兄弟夺嫡斗争的第一批牺牲品，毛玠、刘桢等人也跟着受到了牵连。
这些事一件接一件发生，打破了政坛的平静，所有人都能看出来，立嗣的风向标已经偏移了。
