“事情犯到头上，想慢也慢不下来啊。”
“什么事？”张居正追问。
金学曾便道：“卑职一到衙门，便置办了一桌酒席，宴请学政衙门的属官，其意是联络感请，大家彼此熟悉。谁知一位教谕上了席面，却不肯动筷子，我问他为何不吃，他答道：‘孔圣人不得其酱不食，我辈圣门之徒，焉敢造次？’一听这话，就知道这位冬烘先生成心跟我捣乱。我猜他心里想的是：‘你一个收税的，两只眼珠子整天价搭在算盘上，一身铜臭熏死了子曰诗云，有啥资格当我学政衙门的堂官？’他这话一讲，在座的官员都放下了筷子，一起拿眼瞅着我，那顿酒食的确没放酱碟。这不是疏忽，我素来不大喜欢吃酱。但不吃酱不等于不懂酱，教谕先生既然挑刺儿，我若是忍了，他们就会真的讥笑我胸无点墨，日后这学台大人还怎么当？于是我抹了抹嘴，反唇讥道：‘五经之《礼》中，记有醢酱、卵酱、芥酱、豆酱，用之各有所宜。孔圣人无酱不食，盖源于此。此后，制酱种类越来越多，桓谭《新论》载有艇酱，汉武帝有鱼肠酱，南越有蒟酱，宋孝武诗中有匏酱，汉武帝宫廷内还有连珠云酱、玉津金酱，《神仙食经》中有十二香酱，今闽中有蛎酱、鲎酱、蛤蜊酱、虾酱，岭南有蚁酱、鱼子酱，各地酱产不一而足。今市面上多有售者，江南以豆酱为重，北地则是熟面酱。这么多料酱，孔圣人未必都食用过。食不食酱，本属个人爱好，喜欢食酱的人中，也有不少男盗女娼作奸犯科之徒。不吃酱的人，亦不乏顶天立地的正人君子。我大明王朝，就有洪武与正德两位皇帝不喜欢吃酱，你能说，他们不是圣人？’我这一番话，虽有强词夺理之嫌，不过，还真管用，那位教谕先生脸红红的，支吾了一句‘学台大人博学，卑职钦佩’，便拿起了筷子。”
金学曾这一番话绘声绘色，逗得张居正破颜一笑。陈瑞早听说过这个故事，此时凑趣儿问道：
“听说，这位教谕从此得了一个美名，叫酱先生？”
“是的。不过，酱先生倒是老实人，这回会葬，他也跟着来了。早上出殡，他一瞧见老太爷的楠木棺材抬出来，禁不住大放悲声，一路上，就他的哭声最响。”
金学曾本意是调笑，可陈瑞听了却觉得他是巧妙地向首辅表功，其含意是：“你瞧瞧，咱衙门里的人对首辅多么忠诚！”内心顿时上了醋意，板下脸来说道：
“酱先生如此干号，有悖于《周礼》，士君子哭祭圣哲，必有锥心之痛，痛极而力竭，力竭而声哑，安能大放悲声！”
金学曾打心眼儿里瞧不起陈瑞这个马屁精，也不便反驳，只佯笑道：
“陈大人言之有理，落空儿，我会把陈大人的教导向酱先生传达。”
“传达就不必了……”
陈瑞还想借题发挥，却见张居正眼眸一动，似有说话的意思，便赶紧打住话头。张居正已从刚才抚台与学台的对话中听出两人之间似乎存有闲隙。官员间能力与性格上的差异，执事人的利益冲突，导致衙门间的龃龉，这种事司空见惯，原也不值得大惊小怪。张居正不想评判是非，他心中装有另外的问题，此时他清咳一声，缓缓言道：
“不谷今日在这孝棚里接见三位，原意是不谈公事。家父自去年九月十三日辞世，距今日已整整七个月了，这七个月里，你们为不谷家父的葬事，多有操劳。如今合省官员又前来会葬，在你们，是一种礼节，是对家父的感情，但在于我，却是一种巨大的心理负担。这么多官员齐聚荆州，就其接待问题对荆州府衙造成多大的负担？这还是小事，更重要的是耽误了政事。倘若这时候哪里发生了大事，而因没有官员把持掌握而酿出祸端，我张居正岂不成了千古罪人？有鉴于此，今日会葬完毕，明儿一早你们三位带头离开荆州各自回衙，并请你们转告所有会葬官员，都要即刻登程，任何人不得耽搁。这是不谷今天要讲的头等大事，拜托三位务必执行。”
张居正说话时神色严峻，三位官员知道他绝不是说客套话，因此都慌忙表态：
“遵首辅明示，卑职们明日一早离开。”
“如此甚好，”张居正松了一口气，又漫不经心地问了一句，“陈抚台说，合省重要官员全都来了？”
“是……”陈瑞稍愣了愣，又答道，“不过，还是有一个未曾前来。”
“谁呀？”
“襄阳府巡按御史赵应元。”
“啊？到底还是有一个不随俗流，”张居正眼波一闪，又问，“如果不谷记得不错，这赵应元的襄阳巡按，还是待候吧？”
“是，”陈瑞小心翼翼回答，“赵应元托襄阳知府带了一封手札给我，说是他因病不宜出行，故不能来荆州参加张老太爷的会葬，要告假。”
“原来如此……”
张居正还欲说什么，却见张居谦进来禀告说下葬的时辰已到。他遂站起身来扯了扯孝服，出门向墓井旁走去。
钦天监风水师为张文明选择的安殓入土的吉辰是下午未时。墓井从正月元宵节后开始挖凿修筑，数百民夫耗时近三个月，如今早已修好。远看是一座硕大的土堆，四周砌了花岗石围墙，前面的神道青砖铺地，两边的石人石马都已各就各位，神道连接墓穴的地方，是一条长约十几丈的坑道。张文明的楠木棺材就停在坑道口上，只等时辰一到，民夫就把棺材抬入墓井中安放，然后再将这坑道掩土平整，葬仪就算结束。
张居正一行刚到坑道口楠木棺材前站定，忽听得近处什么地方传来“嗵、嗵、嗵”三声炮响，这是报告吉辰已到。本来还有些喧闹的现场，突然间变得鸦雀无声。这太晖山地形开阔，土阜下面的旷地上可以容纳数千人，如今已是塞得满满当当的。旷地四周站满了担任警戒的军士，在警戒线之外，更是里三层外三层地挤满了看热闹的人群。孝子如潮哭声震野，幡旗簇拥旌表如云。如此盛大的葬礼，荆州府的百姓，就是从上十八辈儿数下来，也没有谁开过这等眼界。除了啧啧称奇，还是啧啧称奇。
说怪也怪，却说炮响之后，本是响晴响晴的天，忽忽儿就起了乌云。张居正抬头一看，正好有一队雨燕横过头顶，它们盘旋着，鸣叫着，愈来愈强的南风将它们远远推去。破絮般的铅云越压越低，云的穹隆里，仿佛有黑厉厉的山鬼鼓翼而来。张居正不禁打了一个寒战，心中忖道：“如此幽冥景象，天道不虚啊！”一语未了，早有执行官“瞠”的一声敲响铜锣，接着响亮喊起：
“恭送封君入冥宫——”
喊声一停，早有侍者将一碗还是温热的雄鸡血递到张居正手中。楚地风俗，为死者封墓之前，须得先将雄鸡血洒于墓道中，其意是驱邪，灵魂安息于此，不至于有杂神扰乱。洒鸡血者，必定是死者的至亲之人。张居正作为长子，担此重任责无旁贷。他接过鸡血碗，走在楠木棺材前面，一路把鸡血洒到墓井口。当最后一滴血洒落地上，他按规矩将大瓷碗猛力掷向棺盖击碎，随着这一声碎响，执事官又高声唱道：
“拜送封君——”
这声音雄壮又有些凄凉，旷地上数千名披麻戴孝的官吏以及张府远近亲疏各房亲戚，一下子像是暴风吹过的幼树一般，齐刷刷跪伏下去。
“一拜——”
所有白色的孝帽都贴在地上，像一团团放大了的白色菊花，一齐朝着墓道口摇曳。
“二拜——”
“拜”字余音尚在耳边缭绕，凭空突然响起一声石破天惊的沉雷，接着豆粒大的雨点噼里啪啦猛砸下来。
“三拜——”
风声、雨声，被吹拂着的旗声，被撕裂着的幡声，衬映着旷野上这一大片跪伏的白色身躯，显得是那样的肃穆、冷峻。
洒完鸡血后，张居正退回到坑道口跪伏在地。三拜完毕，他仍长跪不起，泪水和着雨水在他瘦长的面颊上流淌，楠木棺材入穴后已经安置妥当，夫役们都退了出来。数十把铁铲都一同扬起，往坑道里填土。就在这一刻，张居正忽然意识到这是他最后一次为父亲尽孝。去冬“夺情”风波发生以来，他所承受的所有詈骂、侮辱、伤害和误解，都一齐涌上心头。百感交集，他再也隐忍不住，终于失声痛哭起来。
所有送葬的官吏，这些滥竽充数的“孝子贤孙”们，此时一个个呆若木鸡，首辅的笃孝深情，给他们以巨大的震撼。
也不知过了多久，后场忽然有了一阵骚动，官员们扭头看去，只见一个身穿黑色府绸道袍的癯然老者，领了一群府学生走上了神道。
