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崇祯元年寒冬腊月临近新年的时候，入关的建州军在遭遇挫折之后很快就退出了关外。然而临清到济宁一带的豪强们却依旧不敢懈怠，甚至比建州南下的时候更为如临大敌。运河水在冬季断流之后形成了不大不小的壕沟，而这冬季断流时候的运河形成的壕沟也就成了很多人的防线。
一名临清一带的豪强头目与临乡的几个大户一起巡查看到整个运河防线上那似乎有些稀疏的兵力，还有大多数人的装备状况之后也不由的忧心忡忡：“朝廷的文书什么时候能到？马队援兵什么时候能到？”
“兵部听说刚刚遭遇过清洗整顿不久，很多事情都被压了下来，现在你还指望朝廷？只能靠我们自己自保了。。。”
“不是说圣上亲自率领大军再次来剿匪么？”
“这可难说，从京城那边儿传来的消息。圣上率领的大军每日行军不过二三十里，现在还没出北直隶呢。看来自从上次得胜回京的时候遇到谋反的事情后，圣上对于这种事情的态度好像大变啊。。。”
从济宁府毫无顾忌的带领人手赶过来的一名家丁头目说道：“现在谁也不能指望！只能靠咱们自己了。。。”
明时对内控制一向规矩多而且比较严密，即便是到了晚明，私自招募团练筑垒自保虽然没有什么，可是私自调动兵力跨府集结却依旧是见十分犯忌讳的事情。只是新皇上台以来的这一年多时间以来北方的不少官绅已经隐隐的看出了这个新登基不久的年轻皇帝恐怕不是什么省油的灯。河南境内的不少大户在之前残遭清洗，整个山东已经风声鹤唳的情况下还是有不少地方的豪强武装抽出了人手用于运河一代的防线，准备阻挡那股向东而来的流寇。
此时的李自成所部，仅仅在几个月左右的时间内重新恢复到了万余人左右的实力，其中老弱妇孺只占很少的比例，如非身有本事的人就是经过一定挑选的青壮，核心力量当然是从富平之战中逃亡出来的千余本部精锐。从人数上说虽然相比历史上的崇祯十年以前流动作战阶段的农民军要弱上很多。可是因为起家之前条件优厚的长期准备带来的影响，整个队伍从训练、战法、纪律等多方面来讲，比歼灭曹文诏时代的闯军明显强上不少。寻常几千人规模一路的明军，已经根本不是大军的对手了，更别说这一路上遇到过的牛鬼蛇神。因为长途行军的压力比历史上的时候少了不少，相对而言因为足够的缴获和得当的方法，在行军途中队伍中的不少骨干也能时常利用准备好的木架、滑轮、绳索与砖石组成的器具练习开弓的力量，整个队伍的弓箭训练水平在这几个月的时间内也提高了不少。对于火药来源匮乏的农民军来说，弓箭的地位显得比在后金军队当中都要重要的多。
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