秦氏道：“听说宫里太妃挺过来竟好了，老太太听说了忙进宫瞧去。这个时辰还没回，怕是太后恩典留夜了。”
曹氏道：“去沾沾福气也好，回来给大爷洒一洒，兴许就好了。”
幺姨娘推了下曹氏，笑话，没说什么。
郡主道：“老太太服侍过太后，又服侍过圣上，自然跟别人比不得。”
曹氏道：“要我说，老太太瞧宫里媛妃娘娘去了。”
熹姨娘附和道：“宫里头是亲外孙女，又是娘娘，自然是要看的。”
郡主道：“看你们说的，好像宫里跟外头集市似的，想进就进，想瞧就瞧。没有宫里召唤宣见，也是不能的。”
曹氏道：“兴许我们家老太太跟别人不一样。”惹得众人笑话一会子。
曹氏话一转，又提道：“这话说回来，姑老爷府上这怎么回事，老太太大寿不来，适逢端午也不来，我问二老爷，还被数落多嘴。”
秦氏道：“可不是那样，大老爷一听我说一句姑老爷，就发火。老爷走之前，我还提了，他说姑老爷一家回南了。也不知礼来应个门儿，姑太太以前不这样的。”
郡主因为知道里面的缘故，听到这么说，只陪着笑没搭话。
曹氏嘴巴不饶人，再说：“南边来京城的小门户，见识窄也是有。姑太太去久了，心变窄了。可惜老太太疼她。要是我那二姑娘三姑娘日后像她姑姑这般，我一棍子打出去叫永生永世别回来。”
这话，三三两两的传到庄琂这边，她没出声，脸面有些挂不住。眼睛红了，泪水使劲掉。若不是庄琻叫唤，她就这样杵在那里掉眼泪。
庄琻摇着扇子走过去，一把揽住庄琂的手，道：“妹妹这怎么了？几时来的也不出声。”
庄琂眨了眨眼睛，别去脸面揩净眼泪，笑道：“看着姐姐妹妹耍得开心，不忍心打扰。瞧得入心，以为六妹妹钓上鱼来，眼睛盯久，虫子飞进去竟不知道。”
说着两人笑开。庄瑛和庄瑜闻声，放下棋子，围上来。
庄瑛道：“姐姐多早晚来的？”
庄琂道：“才刚来。”
庄瑜楚楚站着，腼腆对庄琂说：“姐姐会下棋吗？”
庄琂怎不会？父亲在世，教她书画，母亲更注重文化修养，琴棋两道还是母亲教的，在南边日常及亲近相好的姐妹一处玩，最要好的是外使大员女儿叫子素的，棋艺极高，也下不过她。此刻，谦逊起来，道：“不精通，略会简单的举棋。看到四妹妹下得沉稳，日后得教教我，好叫我跟你们一处玩耍。”
庄琻捂住嘴巴笑，道：“你们琂姐姐耳听八方，目观四下，什么都尽收眼底。这方说看我们钓鱼，那方又说看四妹妹下棋沉稳。”
庄琂被点破，脸红了起来。
庄瑜不大爱说话，见庄琂窘境，便说：“看得听得方是用心亲近。”
庄琂羞涩道：“怪热的，过来走走，可扫你们的兴了。”
姐妹几个说说笑笑，亭子里的太太们都扭头来看。
郡主道：“琂丫头来了。”
庄琂才慌忙失了礼数，别了姐妹们，移步到太太们跟前问安。
曹氏也不管，冲向秦氏这边笑声说：“我说谁呢，灾星的来了。”
秦氏道：“留点口德，三太太在呢，这么没遮拦的。好歹是三太太屋里的。”。
熹姨娘补充道：“二太太也没说错，不知道太太们听到没，外面传着说我们这琂姑娘来路不正，祸害庄府的……”
曹氏嘴角扯了几下，没言语。郡主听到这些，颜面有些挂不住，干咳了几声，熹姨娘便赔笑不说了。
庄琂问过安，众人礼应过去。
秦氏客气道：“天气热，姑娘身子还不全好，在屋里不好么？”
庒琂道：“走走是凉快些，看到太太们在这儿，来回个安。”
幺姨娘笑对众人道：“姑娘多是知礼的，难怪老太太疼她。”
郡主道：“多跟姊妹们一处玩，老一个人闷着也不好。”
庄琂道：“谢太太关心提醒。”
又叨叙好一会子话，曹氏带头要走，便道：“热得很，我回了。”
曹氏起身，熹姨娘也跟着站起来。
秦氏阻止道：“才说一会子话，你去那么快做什么？”
曹氏道：“那么热的天，万一后院起火，不回去瞧瞧，烧了身还不知道。太太不也要回去瞧瞧大爷吗？”
秦氏像是被什么戳了一下，嘴角竟拉扯不动，僵愣看了一眼郡主，郡主垂下眉目，装听不到。
曹氏走到回廊，对庄琻和庄瑛道：“二姑娘、三姑娘也回去换换衣裳，弄脏得跟小门户里丫头似的。”
庄琻、庄瑛听曹氏这么一说，过来屈膝拜了拜太太们，跟着曹氏走了。
庄瑛末了还拉庄琂的手道别：“妹妹得空也来我们北府走走，你少来我们这边呢。”
庄琂知不受待见，终究想不通哪里得罪了曹氏，心里琢磨留下办事，且不能为这些家常的事坏了阵脚，故千方百计想法子套近曹氏。
虽然曹氏和熹姨娘已走，庄琂还是向她们还了礼。
秦氏觉得无趣，对郡主道：“这二太太十分没趣！我也走了。”从桌上拿起一纸包，说：“谢三太太了，我们顼儿这辈子得感激你，下辈子还得感激你。”
郡主客气道：“太太不用回回这般客气，一家子骨肉，再说就见外了不是。”
秦氏给她府里的小姨娘递一个眼色，两人齐齐站起来，走了。走到庄瑜跟前时，秦氏说：“四姑娘没什么事儿，留下陪三太太，凤姨娘和幺姨娘同琂姑娘说说话。”
庄瑜应了。
众人走远，凤仙和幺姨娘拉过庄琂的手，让坐，庄琂不敢。
郡主再示意道：“坐吧。”
庒琂才为难地坐下。
幺姨娘道：“这些日子姑娘还习惯？日里人多事多也没问。”
庄琂感激道：“谢姨娘，习惯了。”
幺姨娘道：“不要把这里当别处的好，三太太总提起你，跟府里五姑娘一般，都是她心头肉。”说这话又转向凤仙看一眼，凤仙是五姑娘庄玝的生母，是郡主跟庄勤房里人。
郡主笑道：“老太太疼你，也应该多瞧瞧老太太。”
庒琂答道：“去了。”
郡主知底细，佯装不知情问其他，淡淡道：“进府里这么些日子，可想以往的家了？”
庄琂低头，泛出泪光来。
郡主又道：“府里人多，诸事多让着些妹妹们。我知道你是个好孩子，是懂得这个理儿。”
庄琂鼻子酸酸的，几欲想哭，忍住不放，收下眼泪道：“太太，大太太和二太太是不是不太喜欢我？”
郡主看了一眼旁边的庄瑜，笑道：“哪里的话。太太们有事去了，怎的说成不喜欢你了？多心了。”
庄琂才觉失言，转头看庄瑜，莞尔一笑，那庄瑜可是东府的女儿，这话不该在她面前问的。
郡主又道：“晚上你在这边用饭吧！四姑娘也一起。”
庄瑜诺诺地回道：“太太，我还是回去吃。”
郡主道：“那我就不留你。”
庄瑜像明白什么意思，脸红了起来，屈膝拜一拜，说：“那我先回去了。”
郡主也不看她，只管说：“去吧！”
庄瑜临走时对庒琂说：“谢谢姐姐的手绢儿。”
庒琂道：“妹妹若是喜欢，我还有。”
庄瑜道：“我也绣了一款，改天过去请姐姐指教指教。”
庄瑜走后，幺姨娘领着庄玢也回南府了。
余下，郡主跟凤仙在旁。
郡主望亭子外头的荷花，自顾言语道：“府里规矩多，人多，口也杂。有些话中听你听着便是，不中听的不必往心里面去。”
庒琂知道这话是说给她自己听，即便郡主不看她。
郡主说：“如今府里不比以前老太太当家。你可明白我的意思？”转头看一眼庄琂，露出些许动容之色，又颇为语重心长道：“不打紧，以后你会明白。”
这一坐，便到了近晚时分，庄琂也没回镜花谢。自然的，庄琂不明白秦氏和曹氏在外头还有些言语，若非郡主留她，定听到她们议论些什么。
