外头，几个丫头子一列站在门口，梅儿翘起兰花指戳骂人：“也不看时候，进进出出没个心，倘或入了雪气寒了老太太，你们担得起的？不说你们伺候这么久的人，放眼任凭围暖的帘子门就这般高高挂起。”因见竹儿和庒琂出来，梅儿迎上来，压低了声音又说：“虽不是我当班，不该乱聒噪。原本我睡下了，可我又放心不了出来瞧瞧。果真一瞧，看见这些不要命的烂蹄子没手没脑的，净不顾管老太太的身子，眼下糊弄人糊弄差事呢。”指尖往门处勾去，示意棉帘子没放好，漏出一大口子，风雪从外头吹了进来，地上显然染湿了一些。
原是竹儿叫人出去做事，当班的下人丫头心神粗鲁，挑出这等漏洞，梅儿这会子寻话，竹儿自然推不脱，她憋红了脸也没敢言语。
庒琂见状，转出来，携住梅儿的手呵气暖和，道：“梅姐姐天寒地冻也不怕寒了手。原是我的不是，一时担忧老太太，进来时粗心大意，竟没关好，也怨不得旁人，若是寒了老太太，我担着守岁不过年便是。只请姐姐息声些，入深夜了，老太太不才睡下么？”
梅儿一听，不知真心还是假意，朝庒琂端一回礼，道：“我哪敢派姑娘的不是。我睡不着，惦记着老太太，随意走来瞧瞧，谁知见这些，一时心急错怪了嘴。那我进去看看。”
如此，梅儿进屋，往里头看老太太去。
余末，竹儿站在原处，烛光照得见，只见她双手紧攥来回捏掐，红黑红黑的冻得不成样。见梅儿进去了，庒琂招呼外头端炭火的丫头进去伺候，等人去净，庒琂方去拉住竹儿的衣袖，替她遮盖露在外头的手指。
庒琂道：“有姐姐们照料我也放心，那我先回去，等明早再来向老太太请安。”
这会子也不方便逗留，免得与梅儿相见红脸，再者，自己也不消跟梅儿这种人多嘴多舌，借此回去歇息一晚。
竹儿感激庒琂的行举，拿出一把油纸伞，送到门口外。庒琂几番让竹儿回去，竹儿方转身，但也只到门口廊下，站在那里目送，不敢进屋。
庒琂回到镜花谢，已是下夜时分。
才刚寿中居一遇，子素在庒琂身旁，听闻见识，却不曾言表。如今回到镜花谢屋内，子素才道：“你何苦装个好人又何苦装个坏人。”
庒琂摇摇头，让子素去看三喜睡下不曾。子素去瞧了一眼，回说：“睡下了。”
庒琂道：“姐姐以为我能像三喜这般？真有如三喜这般，那真真是我们的不幸。”
子素道：“新仇旧怨，你总挂在嘴边，心里可曾想动实际的？”
庒琂道：“总归是要动的，不来早，也不怕迟。”
自西府那日回来，子素事事注意，不敢多说一句话，免得让庒琂心神不安，徒增烦恼。今日见她话多些，方才打开话匣子多说几句。
子素斟一杯热茶，递与庒琂。庒琂摇头，不想吃。
子素道：“也好，省得吃了又睡不着。可我知道，这几日，你哪一日能睡得着？亭儿，你眼睛都熬红了，还是歇一歇吧！”
庒琂溢出泪水，勾勾头，道：“眼下我想睡也睡不着。你也听到，说媛妃如何如何，我们月姐姐在宫里还不知能不能睡个安稳呢，我在这儿能睡得？”
子素道：“熬坏了身子不也是老太太一样？你何苦折腾自己。既然说到迟早，等明日精神养好些，我们再合计合计。”
庒琂听着，觉得有道理，便与子素入卧内。庒琂不让子素离去，两人合衣上床躺下，朦朦胧胧睡着了。
日次一早，镜花谢大门外有人拍打院门，庒琂和子素听闻，自床上吓醒，两人起床出来，见三喜吓得脸色苍白，站在院中，也没去开门。子素识事，匆忙进里内拿出凤凰羽披挂斗篷来，给庒琂披上。
庒琂听了听院门外的声音，如此急促，怕是没好事，再者天气又这般冷，便镇定地道：“姐姐别冻着，你跟三喜进去披件衣裳再来。”
子素道：“我开门去。”
庒琂拦住，执意让子素和三喜进去披衣裳。
子素扭不过，拉三喜进去。
庒琂这才缓缓走出，向大门走去。（未完待续）
