红橘胸脯起伏，抬起头飞快扫了碧桃一眼，恼怒之意大增。然而转头对上蓝如瑾平静无波的眼睛，她身子一震，立刻僵在了那里。
“姑……姑娘……”总算回过神说出几个字，膝盖却不由地软了下去，再也不敢跟蓝如瑾对视，埋头叩首。
沉默像是令人窒息的胶质，红橘只觉得憋得难受，像是将要溺水而亡一样。如瑾清冷的声音就像是解救她的浮木，尽管那话里的内容更让她惶恐。
“听说你爹娘为你东奔西跑的求告，还托人去祖母跟前吹风说我，如今这么久过去了，可有什么结果没有？”
“没有……不是不是，我爹娘没有做对不起姑娘的事……”
“有没有我很清楚，相信你比我更清楚。可惜我往日积攒的月钱并不多，范嬷嬷走时都送给她了，不然还能给你分些。”
“姑娘！姑娘开恩！千万不要赶奴婢走，奴婢以后一定好好伺候姑娘，再也不敢惹姑娘生气了，只求姑娘给奴婢将功赎罪的机会……”
红橘将头拼命朝地上碰，终于放弃了自己作为一等丫鬟的最后一丝体面。
如瑾淡淡的看了一会，直到她将额头撞得通红，哭得眼泪鼻涕横流，几乎快要哭晕过去，这才微微皱了眉头：“吵得我头晕。领了月钱下去吧，以后在院里洒扫。”
“谢姑娘大恩！”
从一等丫鬟变为洒扫仆役，红橘却不敢迟疑立刻应了，恭恭敬敬退下去。
碧桃这里继续唱名：“寒芳，月钱四百，本月加三百，共七百。”
小丫头寒芳满脸诧异进来接了钱，如瑾笑道：“你做事勤勉，应赏。”
寒芳谢了赏，脸上似有愧色，躬身行礼出门。
这边又念了几个或赏或罚的名字，各自发钱下去。一个婆子被罚了二百钱，站在那里不肯走。
“姑娘啊，奴婢勤勤恳恳做事，没做过错事呀，姑娘觉这二百钱不值什么，奴婢们可是靠这个活命的，求姑娘开恩。”
如瑾皱眉，碧桃上前喝道：“姑娘是什么人，哪里稀罕贪你这点小钱！你前几日值夜时喝了酒醉在那里，院门也不知道闩，打发小丫头去说你还敢顶嘴，这事有没有？”
婆子神色尴尬，低头福个身连忙退出去了，临走不忘瞪碧桃一眼。
最后翠儿也得了一百赏钱，赏她之前帮青苹煎药之功。待得所有钱发完，遣众人散去，如瑾独独留下了品霞。
带着品霞进了内室，如瑾直接开口：“你的月钱可是记在东府账上的？我这里就不发了，而且也不需要你做什么，一会你收拾东西回去，总呆在我这里也不像话。”
“三姑娘！奴婢什么活都能干，洒扫粗活也愿意，只求三姑娘不要赶奴婢。”品霞立刻跪在地上磕头。
几个头磕下，纤细的素银钗子滑落在地，松散了一头青丝。再抬头时，泪痕蓬发，慌张可怜。
如瑾噙了笑：“你想留下是你的事，与我何干？想让我答应，总得说点什么让我满意的，是不是？”
