只是曹操没有想到的是，孙策并没有只是做做样子，扰乱一下袁术的注意力，而是真的动兵来真格的了。
孙策这些年可没闲着，他不但重新夺回了江东的三郡之地，还大肆网罗人才，江东的大家族、豪侠甚至是平民之中的能人异士，投靠孙策的可不在少数。出身张氏家族的张昭、张纮两兄弟、出身富豪的鲁肃、江湖豪侠周泰等人，先后成为了孙策的部属，有了这些人的襄助，孙策才有足够的底气向袁术叫板。
收到袁术在徐州首战大败的消息之后，孙策便暗中整点人马，等待时机。只要曹操在徐州正面向袁术宣战，两军正式开战之后，孙策便会率军攻打江口，而后以江口为中转，趁着袁术无力分心之际，将袁术盘踞在江东北部的兵马悉数赶出江东去，重现父亲孙坚当年掌控整个江东的辉煌。
孙策是一个，还有一人也在暗中备战，准备对袁术发起致命一击。
此人是谁呢？
“子华先生，汝此去荆州，可有收获？”
在荆州的边界处，马超端坐在中军大营之中，看着刚从襄阳回来的司马芝，关切的询问着。
司马芝面带微笑，向马超稽首行礼后，开口答道：“主公，幸不辱命。芝此番面见刘荆州（刘表的官职），言明主公意欲借路荆州前往徐州之事，刘荆州开始是有些犹豫的，但总算还是顾全大局，思量之后便同意主公可率军经荆州北部前往徐州了。”
“好！子华先生辛苦了。刘景升怎么说也是皇亲国戚，总不能眼看着袁术僭越称帝而袖手旁观的。”顿了一顿，马超面色一整，以刚劲的口吻开始下达军令：
“关羽听令！着你率五千精骑为先锋，在前开路！”
关羽立刻迈开大腿上前一步，用左手握住右手的手腕，而后用右拳砸击在自己宽阔又结实的胸膛上，朗声答道：“末将领命！”
