综合以上的考虑，曹操在和麾下众谋士商议过后，决定采用远交近攻的策略，将马超定位在了临时盟友的位置上，准备借助马超强劲的兵锋，和他一起讨伐袁绍，进而一统河北之地；
将江淮之地封给孙策来管辖，看看他是否能在豪强林立的江淮开创出一片天地来，退一万步说，即便最后孙策能掌控江淮，那也是很久之后的事情了，绝非三年五载就能完成的，在这段时间中，他根本无力在曹操背后兴风作浪，也等于是为曹操进攻袁绍创造出了一个机会，令他不必担心背后挨刀子了。
至于吕布，卧榻之侧岂容他人酣睡？在进攻袁绍之前，曹操的当务之急就是解决掉吕布这头恶狼。当然，想要占住大义的名分，就不能在许都动手，必须要等吕布回到徐州之后。不但不能在许都动手，曹操还要假借刘协之手，大肆封赏吕布，令他丧失戒心，认为曹操是相信他的，等到吕布满心欢喜的回到徐州，曹操再率兵尾随而至，趁着吕布离开徐州日久，对徐州的各种情况较为陌生之际，打他一个措手不及，把徐州从吕布的手中抢过来。徐州之战，曹操还是很有底气的，他手中握着一张吕布不知道的王牌——陈登父子。有这对父子做内应，凭着他们在徐州根深蒂固的关系脉络，吕布早晚必将败亡。
计较已定之后，曹操当即起草了一份奏折，奏请天子刘协对征讨袁术的战役中，所有的有功之士进行封赏。
这份奏折在第二日，便被递到了刘协的面前，对于曹操的请求，刘协还敢说个不字吗？大略看了几眼，刘协便批准了下来，命人起草诏书，按照曹操的意思去办。
这是一道很长的诏书，诏书中对数十人做出了封赏，可谓是刘协登基以来所赐封赏最多的一次了。
在诏书的第一位，赫然是马超的名字。马超的爵位依旧是冠军侯不变，但品级却从原先的郡侯，即一等侯，提升到了超品的国侯。严格来说，国侯这个爵位在汉代是不常见的，侯爵一般到郡侯就是顶峰了，再往上，就是王、公了，只有王爵的封地才能被称为“国”。为了促成马超和自己联手进攻袁绍，曹操也是煞费了一番苦心才想出超品国侯这么一个爵位来的。这样一来，马超除了在爵位上低于王爵，其他的一切权力，都和王爵一样了，不必禀告朝廷便可以设置国中百官、铸造官印了。再加上之前马超到手的开府仪同三司的权力，马超可就是名副其实的“西北王”了。
