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第三天，即使阳光依旧灿烂，满地野花也开始在寒风中瑟瑟发抖。凝聚此地的力量越来越快地流动着，已经无法将季节的变化抵挡在外。
柯林斯神殿也并没有强行阻止这样的变化。取暖的火盆和篝火都点了起来，日夜不熄，而会谈也终于转移到了室内。
神殿的宴会厅足够宽敞，甚至与洛克堡最大的宴会厅也差不了多少，但即使能进入其中的只有收到了邀请函的人，连国王也不能前呼后拥地带上随从和护卫，整个大厅也还是塞得满满登登。
在博雷纳的指导下准备的座位让这里更像个剧场，又像自由城邦里商议事务的议会大厅，沿墙三面，外侧高而内侧低，只有大门那一侧空了出来作为通道。大厅正中留了相当大的一片空地，站立其中的埃德一身白袍，几乎与地毯都没铺的白色大理石地面融为一体，看着并不显眼，却又让人难以忽视。
“各位，”他开口，依旧带着年轻人的清朗，却又多了几分平和与从容，“我相信你们都已经明白，真正的危险，并不在于被削弱的屏障，和自然出现的裂缝。事实上，从它存在那一天开始，它就在不断被削弱——我们的世界漂浮在虚无之海中，而虚无之海的波涛永不停息。”
千万年的时间里，通往另一个世界，或通往虚无之海的裂缝总会时不时地出现，其中大多数在被发现之前就已消无声息地消失。
“因为保护我们的屏障，并不是只知抵御的坚固石墙，而是一个能够自我调整的法阵。支撑它的也并不只是这个世界本身的力量，或凝聚了这个世界的力量的‘基石’，还有它从虚无之海所吸收的力量，只要两者能够保持平衡，这屏障便能自行修复。千年之前，人们过于频繁地穿梭于不同的世界，毫无顾忌地在这个世界打开一扇又一扇甚至从不关闭的门，破坏了这样的平衡，才导致……如今我们所说的‘混乱时代’。那时的记载如今大多已遗失，但从残存的片段里推测，当时的情形与我们现在所面对的有些相似，甚至更为糟糕。然而在那样肆无忌惮的空间法术被禁止之后不过数百年，这个世界——这个屏障，便渐渐自行恢复。倘若方法得当，我们甚至能够像那时一样，自由来往于异界，我们的船或将能航行于虚无之海，满载着另一个世界，而不止是另一片大陆的货物归来。前提是……没有谁，再像现在这样，刻意破坏这屏障。”
从费利西蒂开始，到如今仍在继续的伊卡伯德，当他们对那将天与地，将日月星辰都囊括其中的法阵有了更深入的了解，“修复它”，只要有足够的力量就能够做到，但在这之前，他们必然得解决那执着的，且一日比一日更加急切地想要砸碎屏障的敌人。
“一条龙。”他说，并不理会这指认引起了怎样的骚动，只是稍稍提高了声音，“一条古老的炎龙，名为埃斯塔瑞纳·炽翼。”
他停了停。即使“炽翼”并非真名，当他念出它，那虚无之海中如今唯一的“神明”不会毫无所觉。
他听见一声咆哮，极远又极近，却再不能像从前那样轻易撼动他的心神。
“大约五千年前，”他说，“它死于一个精灵……安克兰之手。但那场仪式，其目的并不是为了杀死它，只是为了将它送往虚无之海，以获得更为强大的力量。它的躯体被彻底毁灭，谁都以为这场仪式是失败的……或本身就是个陷阱，但安克兰或许有自己的算计，仪式却并未完全失败。”
巨龙本该在死后消散于天地之间的灵魂，被送到了虚无之海，也的确在那里获得了它所想要的力量。然后它发现，事情与它原本所想的不太一样——它并不能重新回到这个世界，用它无可匹敌的力量，统治一切。
它必须得到这个世界的允许，或削弱这个世界的屏障才能够回归，如它所愿地成为独一无二的统治者。而它显然已经没有耐心去等待前者。
“要如何阻止它，我们尚无定论。”他说，“但无论如何，它绝不会放弃。不管我们将屏障修复得如何坚固，留着一个坚持不懈地想要击溃它的敌人在我们无法触及之地，或许能保得一时的安宁，却会将巨大的灾难留给后世……留给我们的后代。何况，在它之外，我们并不是没有别的敌人——地狱的统治者显然不会放过这样的机会，而除了恶魔之外，它们也不是没有别的爪牙……”
他说起斯顿布奇地下道里的亡灵，隐藏其后的亡灵法师是比他们难以进入这个世界的恶魔盟友更难防备的敌人。他也提起私语者，再次强调这些人绝不是什么“恶魔之子”，他们的力量深藏在血脉之中，亦来自这个世界本身……
他的声音如淙淙的水流，不急不缓地流淌，不煽动，不夸大，不掩饰，亦不轻忽，反而更容易让人们冷静地接受，或至少愿意听进耳中。
能够进入此地的人不会无礼地打断他。他们只在他停下低声交谈，而埃德在结束之后微微垂头，耐心地等待，等着必然会有的无数疑问。
上午所剩的时间已经不多，虽然人们彼此交谈的声音越来越大，甚至开始争论，却始终没有人贸然开口提问。
他们得花点时间来消化这过于庞大的信息。
连莱威都没有出声，对旁人的试探也只是含糊以对。埃德依然没有提到耐瑟斯，也没有提到斯科特，但在座的人不傻，这些问题总会有人提出。
他不知道埃德会如何解释……也只能暂时按兵不动。
他甚至没料到埃德敢如此坦率地提起安克兰。连他也是最近才知道这个名字，作为一个需要提防的，强大的对手。可精灵们费尽心机将这个名字隐藏了数千年，如今却允许埃德就这么说出来了吗？
他并没有在柯瑞尔的脸上看到震惊与愤怒……又或者是他掩饰得太好？当察觉他的视线时那精灵甚至还对他笑了笑，实在是让他有点头皮发麻。
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p; 因为在格里瓦尔遭到接连的失败，他们已经失去了从密林而来的消息，科帕斯表示那已经无关紧要……如果他在这里，不知道是不是还能说出这样的话来。
牧师对他的神明有着绝对的信任——至少是对他的力量有着绝对的信任，无论他是条龙还是别的什么。但此刻，看着满厅热烈交谈的人，和安然站在其中的埃德，却突然有一阵强烈的恐慌。
