李秀英本来一人生活就很孤独很可怜，可是，又受了伤，左腿有了残疾，心情更是不好受了。她每天拄着拐棍，背着蛇皮袋子，牵着两只奶羊，在从小屋到河沟边的小路上走过来走过去，一副老态龙钟，孤苦伶仃的样子。但是，最让她牵心挂肚的还是儿子。她非常地想念儿子。过去，儿子在乡镇上学时，是每周回来一次，到了县里上高中时，是每个月回来一次，而现在儿子到省城西安上大学了，只能是每个学期回来一次。她听别人说西安离县城有好几百公里，光是坐火车都要好几个钟头。一来一回要四五十元钱。有时，她真想坐火车到西安去看看儿子，可是，她也知道这只她的一个梦想。因为她去了县城都辫不清方向，听说省城要比县城大得多，从城市的一头到另一头，光是坐车就要好几个小时。
她知道儿子不到过年前放寒假时是不会回来的，于是，她一天一天地数着盼着。儿子离开时，地里的玉米已开始灌浆。河沟里的芦苇也到了砍伐的季节。可是，眼下玉米都已经收获了，地里也种上了小麦。满目的芦苇荡也已经枯黄，正值砍伐和编席的好季节。可是，她现在已经有很多年没有再编过席了。她感觉自己已经干不了这些活了，只能去捡捡破烂，拾点废品。
自从那次跌倒摔晕之后，李秀英感到自己真是不行了，不但左腿有些残疾了，就是干活也明显地没了力气。过去，她拎起那把锄头锄地，一上午能锄上半亩地，可是，现在再拎起那把锄头，还没挥动几下，腰就开始疼了，气就开始喘了，就要停下来歇上一会。捡破烂时，过去，她能蹲在垃圾堆前连扒带捡地一干就是大半天，可是，现在，只要在地上蹲上一小会，就觉得支撑不住了，就要站起来，可是一站起来，又感到天旋地转，要跌倒在地。所以，她现在都是坐在小凳上，干上一会，再歇上一会。
她觉得自己真是不行了，老了，没用了。这样想着，一股悲情涌入她的心头，让她不住地感叹和悲哀。可不，孩子正在上大学，正需要她多挣些钱，可是，她却不行了。这多么让她感到忧伤和悲哀。
因为老是想着儿子，她就老是朝着儿子离开的那个方向看着望着盼着，希望儿子能突然出现在那边。有时，一想出了神，就把老半天的事给误了。于是，她就责怪自己的脑子也不行了，开始好忘事了。
一天一天地数着，一天一天地盼着，终于盼到了学生放假了。她想儿子放假了就会回来了，可是，儿子还是没有回来，她就再继续地盼着等着。大年三十那天下午，她正在垃圾堆前拾破烂，就见一位斯斯文文的年轻人朝着她这边走来，她眼睛虽然看得不太清楚，但大模样还是能看个大概，那人瘦高的身材，英俊的脸庞，优雅的风度，整洁的衣着，一看就是从城里来的年轻人。正当她疑惑着这城里的人干嘛要来这个地方时，就见年轻人老远就朝她喊道，“妈，我回来了。”
她听出来了，这是儿子的声音，她马上从小凳上站了起来，应了声，“乐乐，我的儿子。”泪水顿时从她的眼眶里涌了出来。儿子跑过来拉住了她的手，说，“妈，都大年三十了，要过年了，你还在捡废品？”李秀英紧紧地拉着儿子的手，说，“你不是早就放假了，怎么这时才回来？”
