走过一段时间，何佳就抬起头来朝着山顶望着。山顶虽然看起来并不很远，可是，走了很久，却让人感到山顶还是那么远。他不禁在想：当今，从首尔到加德满都遥遥数千公里，乘坐悬浮磁列车只要三个来小时就到了，可是，从突击营地到珠峰峰顶的直线距离也不过两三公里... --
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三公里，却让他们都走了几个小时了，却还觉得遥不可及。
过了午夜之后，人不但感到累，还感到发困。所以，何佳也开始嚼起了古柯叶，嚼过两三片古柯叶，他就觉得头脑清醒多了，头也不发昏了。可是，过不了一会，他又感到头脑在发困发昏，脑袋直想往下栽。但他知道走在这种厚厚的冰川上，时时刻刻都会有生命危险，稍不留意，就会酿成大祸。他必须要让自己保持清醒的意识。再看李明秀像是一副虚脱的样子，走起路来摇摇晃晃，不定啥时就倒了下来。可是，他不能去帮她，因为他自己也已经虚脱乏力，根本没有力气去帮别人。作为一名业余的登山爱好者，他知道在攀登珠峰这样的世界高峰时，因为身体状况和极端环境而倒下，绝不像人们在日常平地上摔倒那么简单。这种处在体力完全透支、体能和意识到了极限的状况下的倒下，不是你扶上一下，她就能重新站立和行走。相反，还会因此消耗你自己的体力和资源，让你也陷入在危险之中。这是一项关乎于一条命还是两条命的选项。
时间过得很慢，步子却不能放慢。因为丹增走在前面，他的步伐节奏不是很快，却很平稳。这是登顶珠峰必须采用的最科学合理的步频。为了增强体力和克服高山反应所引起的头昏和恶心，他们都在不停地咀嚼着古柯叶。但古柯叶非常地有限，只有那么一小包，所以，他们必须十分地节省，要反复地咀嚼，直到它的汁液全部被嚼干，才吐在那个装垃圾的塑料袋里。
依靠着古柯叶，他们度过了十分艰难的几个小时。到了凌晨三时，夜色更加地宁静和深沉，气温更低，风声更紧，时光越发地艰难，每一分每一秒都仿佛非常地缓慢非常地漫长。何佳几乎要走不动了，李明秀几次都差点倒在地上，幸好拉住了绳子。但是，在这厚厚的冰面上，不可能休息，也没有可以休息的地方。你必须要走，朝前走。这是他们自己选择的道路。本来，他们可以去贝加尔湖，那里有明媚的阳光，有蓝色的湖面，有美丽的风景，有舒适的旅店，还有滑雪场和俱乐部。可是，他们却选择了珠峰。真不知道他们当时是怎么想的。他想李明秀肯定会后悔死了，可是，他们已经走在了这条路上，没有了退路。这就跟人生道路一样，一旦选择了这条路，你就必须要走到底，不管它是风花雪月，还是坎坷泥泞。只是当初真不该相信李时珍的话，他的那些话与实际情况有着很大的误差，就是因为他的那些话，才让他们选择了攀登珠峰，而没有去贝加尔湖。
丹增为何佳和李明秀戴上了氧气罩。吸着氧气，何佳顿时感觉双腿轻松多了。稀薄的空气清晰透明，满天的繁星异常明亮，抬头望去，珠峰那锥形峰顶隐隐地呈现在飘浮的云雾中，似乎近在咫尺，触手可及。他们又是一顿快步朝着山顶走去。大概又走了将近两个小时，就到了凌晨五点来钟，眼看珠峰就在眼前不远的地方，可是，这时李明秀倒下了。她躺在冰面上，艰难地喘着气，话已经说不出来了，只是用手朝着丹增和何佳用力摆了两下，表明她已经用尽了力气，再也走不动了。
何佳问丹增，“到达峰顶还要走多久？”
丹增说，“再走两个小时就到了。”
何佳向李明秀招了招手，要她站起来，可是，李明秀微微地摇了摇头，然后慢慢地把眼睛闭上。何佳想把她从地上拉起来，可是他已经连蹲下的力气也没有了，所以，他不能去拉她。还是丹增蹲了下来，看到了她防护服上的体温计，对何佳说，“她发烧了，38.2度。”
