要知道天策上将这个职务自从李世民之后就从来没有再设立过。因为按照李渊当时给天策上将的定义，基本上就是开府建衙、可以建立自己的属官和行政系统，几乎是等于另立朝廷的含义。之前李玄清的天策大将还是自己依靠实力和宗室的身份抢来的。此时朱全忠为了吸引马儒出兵竟然开出了这个史无前例的条件。
马儒原本是秦宗权的手下，秦宗权在蔡州被朱全忠剿灭之后就一直占据楚... --
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占据楚州，在兼并了秦邦彦之后领地扩大不少，而且背靠黄海，背面原本依靠徐州节度使防地日子过得不错。但是自从朱全忠占领徐州之后他就紧张起来，紧接着杨行密在淮南地区崛起。等他从惊魂未定之中反应过来，北方两大诸侯进行角逐更是让他这种枭雄人物闻到了另类的意思。北方的争端一旦分出胜负必然形成一个前所未有的庞大势力，这股势力接下来的动作必然是夺取唐室江山，一统天下。所以这段时间他一直在考虑自己的退路，现在朱全忠送上来的大蛋糕也给了他另外一种选择，那就是接收这个蛋糕出兵攻打淮南，如果能够拿下淮南那么即使北方分出胜负也肯定会妥善安置自己。
所以思虑再三之后马儒答应了朱全忠的条件，出兵淮南，攻打扬州，从背后袭击杨行密。说起来这也是马儒的私心在作祟，攻击扬州能够调动杨行密兵马回援，同时也为自己拓展地盘做准备。因为按照马儒的计算，杨行密从颍州撤兵回到扬州的这段时间自己起码可以拿下扬州和附近的润州等地。
公元891年七月初十，在杨行密的前锋已经拿下颍州的时候，马儒率军从楚州出发忽然出现在扬州地界，袭击驻守扬州的淮南军队。不过这个消息显然被提前泄露出去，扬州守军虽然和马儒预料的一样不多，但是却显然是早有防备，急切之中并没有拿下，反而被对付的求援信使将消息带了出去。
其实在马儒出兵的时候身在颍州的杨行密已经得到了消息，玄影卫淮南分部的负责人就是李继鹏，因为北方战事的开展，淮南和金陵等地的玄影卫全部交给了他，在探知朱全忠派人前往楚州之后李继鹏猜测对付一定会结盟对付南线的杨行密，所以一边通知杨行密的同时一边将马儒出兵扬州的消息散布给扬州守将。其实对于扬州李继鹏也只是猜测，所以在散布这个消息的同时飞鸽传书给杨行密让他做好马儒出兵干预颍州的准备。
不过就在杨行密这边紧急商议军情的时候玄影卫总部的命令也来了，让他立即和杨行密协商将兵马撤回淮南，在天策军和宣武军北方大战的时候彻底统一淮南地区，如果可以相机收复楚州。
这个命令让杨行密打消了所有的顾虑，让李神福率领淮南军精锐率先回援扬州，自己率领剩余人马随后跟到。这样一来南线的隐患也被解除，李继鹏得到命令之后开始启动玄影卫为杨行密提供情报支持。马儒在扬州附近的动态也流水般呈现在杨行密面前，面对这种缜密的情报搜集和传送方式，杨行密在惊奇的同时也更加坚定了自己的想法，也首次将自己淮南军内部的事情放开限制对李继鹏开放。杨行密的转变让李继鹏也猜到了对方的心思，两人在行军之时倒是交心不少。
此时远在长安大本营的胡小四在收到李继鹏的消息之后立即报请李玄清之后给中原指挥部发布命令，将南线的基本情况全部传送给徐天翔。而得知了南线的变化之后，徐天翔也开始调整北线的兵力。不过和谢瞳的利用局部优势带动全局的想法不同，徐天翔这边可是打算全军出击，将宣武军在北线的兵力一网打尽，最不济也是拖住其主力让万毅拿下东都，然后兵锋直逼汴州。
不过也有人有不同意见，王厚纯对于这种横扫千军的战法显然不太认同，他认为应该集中使用兵力，在万毅那边作为偏师之后主力部队应该在海军策应之下从景州出发直取德州，逼迫朱全忠在德州地区和天策军主力进行决战，从而形成一个大会战，一战分出胜负。
杨天成没有料到的是一项善于打奇战巧战的王厚纯这一次会坚持打正规战，倒是很诧异。但是随即就知道了王厚纯的心思，一战打掉宣武军的主力必然极大的加速战争进程，从而节省军力扫荡整个长江以北势力。
“厚纯，依谢瞳的智慧，他肯定会将突破口选择你的防区，如果集中兵力到时候咱们从景州出发必然面临对方剧城而守，派奇兵攻占沧州，从而切断咱们再黄河以南最大的桥头堡，咱们该如何应对？”先期回来的侯勇不太认同王厚纯的想法。
“舍得舍得，有舍才有得啊。别说咱们肯定能守得住沧州，就算为了大局放弃沧州那又如何？海军处可以控制运河和黄河，咱们要越过黄河基本上没有任何阻碍，那么在德州决战有什么不好？德州是朱全忠行营所在地，咱们主力南下沧州必然逼迫朱全忠放弃沧州攻击计划，这样也能够起到支援沧州的作用。”王厚纯摇摇头道：“北线主力南归咱们的兵力比朱全忠多出近二十万，那么在战争的主动权方面就一定不要被对方牵着鼻子走，什么时候打，在那里打应该由我们说了算。”
王厚纯的话让徐天翔点了点头，打断侯勇的后续话语道：“我支持厚纯的建议，咱们将陈凡的北线兵马集中到景州前线，然后顺着运河抵达德州，逼迫朱全忠提前进入决战状态。咱们几十万大军足够一战吃掉对方的所有人马。”顿了一下继续道：“即使对方逐步后撤分散我们的人马了不起也就是现在的局面。而且随着战役进入宣武军境内，咱们每攻克一座城池也就会为统一中原打下一份基础。”
他这么一说其他人也就没有多少意见了，中原指挥部的三巨头达成一致之后迅速开始通知陈凡抽调兵马进入深州开始做预备调动。而王厚纯在会议之后也紧急赶回沧州，以八个步兵营的兵力守备沧州，并且为了应对宣武军的攻击，主动放弃了沧州附近的其他地区，将兵力集中在沧州附近，以李天一为主将，执行攻势防御，后续相机调动其他部队。
而主力在之前中原中线部队的基础上增加北线集团军的大部分骑兵队伍，合计兵马三十万，择机通过景州进入宣武军地界。而且为了加强前线的情报强度，胡小四也将赵四抽调过来随指挥部行动，确保这场旷世大战能够取得胜利。
徐天翔定好计划之后派人极速将作战计划送到长安大本营，同时开始做预备调动。之前肆虐运河的郭崇韬的海军处三艘兵舰也接到命令北上准备执行掩护部队进军的命令。
两军前后定下作战计划，并且不约而同的开始调动部队开始执行各自的部署。而远在骊山的李玄清收到徐天翔发来的计划之后朝着胡小四点点头，后者脸上也是跟着一笑，身后的刘璇转身开始走进骊山临时办公点，草拟命令。
