大夫人给王妈妈打了个手势，王妈妈明白，悄然追上了那两名丫鬟。
大夫人气得随意掐了一片叶子，放在手心揉搓着，她问向白兰：“这些谣言传了多久了？你有没有听到？”
白兰提着灯笼的手抖了抖，支支吾吾说不出话来。
一瞧白兰的表情大夫人就知道自己猜对了，她的语气沉了几分：“叫你说你就说！”
白兰咬咬牙，道：“就是老夫人寿辰之后，就有人私底下说看见红衣鬼飘进了紫竹轩和……和……”
“和什么？”
“和长乐轩！”
“混账！”一定是有人在造谣生事！要是让她知道是谁在耍幺蛾子，一定将那人挫骨扬灰！既然来了紫竹轩，她倒要看看里面到底有没有鬼！
大夫人带着白兰推开了紫竹轩的大门，一丝熟悉的香气扑鼻而来，里面还夹杂了一丝血腥，她的心骤然一凛。
“白兰，你闻到什么气味没有？”
白兰点头：“有，紫竹的气味很好闻。”
那就是没闻到了。大夫人握住胸口，难道是她的错觉？
幽静的前院，古朴的厅堂，雅致的卧室……随着她一步一步踏遍紫竹轩的每一个角落，熟悉的香气和血腥味若隐若现、时有时无，她的心越走越虚，越来越不敢推开下一扇门。
“大夫人，你怎么了？”白兰瞧着大夫人的神色不对，轻声问了句。
大夫人的话里带了一丝微不可察的颤音：“没事，回长乐轩，这里什么都没有。”
“柴房还没看呢。”
大夫人的脑子里混沌一片，甚是疲惫：“不用看了，走吧。”
回到长乐轩时，王妈妈已在房里等候。
“查出来了没？究竟是谁在捣鬼？”大夫人将披风解下，递给白兰，白兰接过挂好，又打了水给大夫人净手，然后倒了杯花茶递过去。
王妈妈躬身道：“奴婢严刑拷打了那两个丫鬟，其中一个一口咬定是亲眼所见，不是听谁谣传的。”
大夫人要去接茶杯的手一颤，茶杯摔落在地，她喝道：“连奉个茶都奉不好！真是废物！滚出去！”
“是！”白兰战战兢兢地应下，用手将瓷片清理干净后退了出去。
大夫人摸了摸发髻上的步摇，细细摩挲着流苏上的珠子，目光清冷道：“你把宸枫埋在什么地方？”
王妈妈先是一怔，尔后明白大夫人的意思，“城西的一片林子里。奴婢买了一口棺材将他放进去，周围钉了二十个长钉，您放心，他是绝不可能从棺材里逃出来的。”
大夫人双眸一凛：“我明日先去见了麟思再说。”
翌日，大夫人给滕氏请安之后，就匆匆赶往了芳年华。
花园的凉亭中，桑柔和桑丽正在下棋，实际上，桑丽下得并不怎么好，桑柔的脾气更不怎么好。今日桑柔却一反常态，十分耐心地教导桑丽。桑柔将桑丽刚刚放下的黑子挪了个位子，温婉道：“五妹，你如果下这里就正好封了我的去路。”
桑丽不禁有些受宠若惊，自从桑莞死后，她顶替桑莞成为与大姐最亲近的妹妹。从前大姐待自己并不十分客气，像今日这般耐着性子、给足笑脸的情况尚属首次。
桑丽点点头：“是，我记住了，下次不会再犯这样的错误。”
桑柔给绿芜勾了勾指头，绿芜从食盒里端出一小碟晶莹通透的水晶丸子，颜色澄碧，一眼可见中间的紫色夹心。绿芜将碟子放在石桌上，水晶丸子极富弹性地颤了一下，顿时叫人大快朵颐。
桑丽看得两眼发光，桑柔笑了笑，将碟子推到她面前：“五妹，尝一个。”说着，自己也拿了一个放在嘴里咬了起来。
桑丽喜不自胜地捏了一个水晶丸子送入唇中，松松软软，入口即化，唇齿间仿佛有一股绿茶清香在游离。“大姐，这个真好吃，我怎么从来没吃过？”
“这个当然好吃了，它是宫里的厨子做的，在外面有价无市。”
“啊？宫里的东西！”桑丽惊呼出了声，不小心将唾沫喷到了桑柔的脸上，她吓得六神无主，“大……大姐，我不是故意的。”
桑柔掏出帕子擦了擦，半分气恼都无，和颜悦色道：“你是我妹妹，无论你犯什么错，我都会原谅你的。”
桑柔右脸上呈现出的笑意令桑丽有些脊背发凉，她硬着头皮，拍了个马匹：“大姐，你真好。”
桑柔的美眸里噙了一抹意味深长的笑意：“家和万事兴，我做长姊的自然希望和几个妹妹亲密相处，要知道，再过几年，我们都会出嫁，到时候一年能不能见上一回还两说。”
桑丽觉得桑柔讲得有几分道理，一边嚼着丸子，一边点头，心里却叹道，大姐这么美的人，怎么就成了面瘫？
只剩最后一个水晶丸子时，二人同时去拿，桑丽的手僵在了碟子上方，桑柔看了她一眼，双指捏起，然后笑着送入她的口中，道：“那你觉得是我好，还是桑玥好？”
桑丽没想到大姐会问这么直白的问题，所谓拿人手短、吃人嘴软，何况桑玥平日里对她也不怎么亲近。她微笑道：“大姐好。”
桑柔见桑丽已经将水晶丸子吃得一个不剩，还有些意犹未尽，她给绿芜使了个眼色，绿芜给桑丽斟了杯果茶。桑丽以为绿芜又会端出一碟点心，没想到却是一杯茶，这便是告诉桑丽，已经没得吃了。桑丽舔了舔唇瓣，茗起了茶。
桑柔摸了摸手腕上的镯子，右唇角一勾：“大姐以后会对你更好。”
桑丽听着桑柔的保证，不知为何，一点心安的感觉都没有，反而慎得慌。她试探地问：“大姐，你是要我为你做什么吗？”
桑柔用帕子掩住嘴，低低笑出了声，良久才忍住了笑意：“五妹，瞧你说的，我真心对你好，你反而怀疑我有目的，既是如此，以后你见到我都绕道走吧。”说到最后，故作伤心地侧过了身子。
桑丽有点慌了：“我不是这个意思。”
桑柔叹了口气：“其实吧，几个庶妹妹里面，我最喜欢你，怎么说八姨娘也是母亲的陪嫁丫鬟，我与你的关系本就该比其他姐妹亲近些。谁料，你却是不领情了。”
语毕，桑柔起身就要离去，桑丽握住她的胳膊，愧疚道：“大姐，你别生气，我的意思是……你对我这么好，有用得着我的地方尽管说。”
桑柔笑着嗔了她一眼，又亲昵地与她下起了棋。
桑丽没桑莞那么好控制，因为没有人蛊惑她巴结大夫人以换得一门好亲事，她自己也不如桑莞那般贪心。她所求的只是普普通通一份亲情、一个朋友、一个童年玩伴。
正因为她淡薄，所以但性子比桑莞的沉稳许多，做起事来定也缜密许多。眼看着大夫人和桑楚沐的关系越闹越僵，五姨娘越来越受宠，桑玥的日子更是风生水起，桑柔就怎么也坐不住了。
大夫人到达芳年华时正值下午，戏园子里听曲儿的人不多，除了偶然从几个厢房传出悠长的戏曲声，大部分地方是安静的。
吴班主一听下人禀报说韩夫人来了，忙放下手里的活儿，亲自去门口将她迎到了雅间。
这个雅间布置得十分富丽堂皇，窗帘用的是织花蜀锦，采足金线绣了青鸾腾云。八仙桌和圆凳皆是上等红木所制，周身刻有花、鸟、虫、湖的图腾。八仙桌的东面是两把大气的扶手椅，南面是一个山水屏风，屏风后是一张铺着紫色锦被的雕花大床。
“韩夫人，您请坐。”吴班主弯腰哈背，将大夫人迎上了主位。
大夫人落座后，从怀中掏出厚厚一沓子银票仍在了扶手椅之间的茶柜上，冷声道：“麟思呢？”
吴班主两眼冒金光，搓搓手，咽下口水，笑道：“麟思现在不方便，但我向你保证，晚上一定让你见到他。”
大夫人一听不方便，心里就咯噔一下，像被石子给碾压了一番，竟然滋生了些许痛感。她重重地吸了口气，板着脸道：“笑话！你莫不是还嫌钱少吧？如今正值下午，谁会来听戏？”
吴班主的表情不免有些尴尬，这个韩夫人怎么说也是个过来人，从前没少跟宸枫见面，可不都是下午关着门儿“办事”？她到底是真不懂还是在探口风？吴班主硬着头皮，据实相告：“贵人来了，叫了麟思过去，所以……”
果然是去接客了么？大夫人身子一晃，头痛来袭，她按住太阳穴，反手将茶杯拂落在地：“麟思到底是不是宸枫？”
吴班主愣了楞，敢情韩夫人是将麟思当成了宸枫的替身！如果她知道麟思不是宸枫，只怕再不会来了。怎么滴也得在那之前敲她一笔。思及此处，吴班主的眼珠子滴溜溜转了一圈，恬笑道：“各方面都挺像的。”
大夫人见吴班主眼神飘忽不定，越发肯定麟思就是宸枫了。她压住火气，皮笑肉不笑道：“既然如此，我就等着吧，只不过你这雅间太差劲儿了，难道芳年华就没个好点的房间？”
吴班主愣了一瞬，道：“因为您从前就是用的这个房间，所以我就直接带您过来了，其实这已经是除了天心阁以外最好的雅间了。”
看来，麟思就在天心阁了。大夫人打了呵欠，耷拉着眼皮子：“我乏了，进去歇会儿，你知道我最不喜欢被打扰。所以，把这层楼的下人都给我撤了！”
“是。”吴班主可不敢得罪这位金主，按着吩咐将三楼的侍女和戏子全撤到了二楼。
吴班主走后，大夫人推门走出房间。她在走廊里思索了片刻，从前她可没听说过什么天心阁，定是最近专门为那位贵人布置的。
芳年华的南苑是戏园子，北苑是厢房，楼层越高厢房越好，天心阁想必也在这三楼之上。大夫人迈开步子，往着走廊深处而去，转过一个弯后，看见一道镂空的铁门，黑漆在阳光的反射下格外刺目。大夫人眯了眯眼，这铁门是从内往外反锁的，十有八九，天心阁就在里面。
大夫人从头上拔下一支最细的金钗，小心翼翼地撬起了锁。折腾了片刻，她大汗淋漓，好在终于撬开了。
她轻轻地推开铁门，蹑手蹑脚地走到尽头，那里有两个厢房，却并未署名。她只得先附耳在左边的厢房门缝前听了听，没用动静。又在右边的厢房听了听，似有极微弱的声响传来，对人事并不陌生的大夫人瞬间就听出了端倪。
一颗心提到了嗓子眼，她提醒自己：只需确定麟思是不是宸枫就可以了，其它的她不关心。
大夫人将一只眼放在门缝那里，企图看清内面的景象。
只见一名白衣华服女子衣衫半解，倚靠在床头。她的头恰好被绫罗帐幔遮住，是以大夫人瞧不清她的面容。不过大夫人也并不在意她的面容。她要看的是麟思。
麟思穿着红色宽袍，将头埋在她的胸前，她的双手捧住麟思的面颊，所以，大夫人也看不见麟思的脸。
这把大夫人给急坏了！
他到底是不是宸枫？
大夫人不禁有些心烦意乱甚至口干舌燥了。她难为情地想要撇过脸，却又害怕错过麟思抬头后会展露的面容。
这时，那名女子突然双腿盘上了麟思的腰，一个翻转将他压在了身下。
大夫人身子一颤、腿一软，重重地砸在了门上。
那门却并未反锁，于是大夫人直接摔进了房内。
那名女子迅速拉过被子给麟思盖上，自己则侧身坐起，将麟思挡在了身后，这才顺手将滑落在腰际的上衣拉回肩膀。
她冷如寒刃的眸光带着不可一世的煞气扫过大夫人的脸，同时，大夫人逡巡的眼神也正好打量着她。
四目相对时，大夫人听到了五雷轰顶的声响。
