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p; 魔鬼咽喉是个盆地，然而这个盆地与平原间的落差，却大到惊人。且盆地中心是处岩浆地带，常年因为地热而高温不退，于是魔鬼咽喉终年都白烟袅袅，那是盆地热流和平原寒气相遇的结果。在盆地里头，仅有一线天险可渡。
最后的黑暗之地，在那片穷山恶水间盗贼团多如牛毛。里面势力割据，盘根错结，形势复杂。
拜勒岗帝国对国内各地的管理十分松散，否则也不会放任各地领主争权相斗。领主之间的战争，遭殃的永远只有领民。在起初，黑暗之地不过是片险恶山林，凶兽出没的地方而已。可随着时间的推移，渐渐有因为战争而流离失所的领民躲进黑暗之地里头，盗贼团便开始多了起来。
以至于发展到现在，在这片无法无天的黑暗之地里头，大大小小的盗贼团少说也有百个。当年被霍依围剿的“火王”，便是出自黑暗之地。本来照常理而言，别说帝国，就是黑暗之地与之相邻的几片领地领主，是断无法容忍这样一处贼窝横旦在自家门口。可黑暗之地这么多年也来，也末见被谁清理一空，反而里面几个大型盗贼团经营得有声有色。
因此，若说黑暗之地里面没有和领主贵族间有利益输送关系，说出去只怕没人会相信。
一般来说，往来商旅都宁愿多绕点路，也不愿意通过黑暗之地。不过一些捕兽团或短途商队，会选择进入黑暗之地。当然，他们通过的时候都需要向某个或多个盗
（请翻页）贼团交纳人头税，这已经成为黑暗之地里头一条不成文的规定。
久而久之，一些在领地里头过不下去，又不敢真做那卖命勾当的人便会聚集在黑暗之地的边缘地带，打着某支盗贼团的旗号勒索来往商旅。不过这些家伙没敢害人性命，大多数时候都以盯着小型商队下手。甚至有时候撞见商队有强力护卫的，还得闷声不吭地做那缩头乌龟，都不敢跳出来拦截。
对于这些家伙，黑暗之地里头那些势力大佬通常都是睁只眼闭只眼。可如果那些家伙踩过界的话，可就要经受灭顶之灾了。所以对以此为生的家伙们来说，一双机灵的眼睛就显得格外重要。这双眼睛既要分辩哪些商队可以吃得下口，又得清楚黑暗之地里头那些无形的界线在哪里。这样才既能保住饭碗，又不会受到那些真正恶棍的打压。
亚伯就是这样一双眼睛。
亚伯今年只有十四岁，可给盗贼团“黑暗长矛”当探子却有四五个年头了。盗贼团的名字听着威风，可那什么黑暗长矛根本就是一些当地黑木削尖了做成的粗陋木矛。用这种黑木矛做武器，也就能吓吓人而已。亚伯十岁那年，领地战争暴发，父亲带着他逃到黑暗之地，后来因病死了。亚伯也就成了个孤儿，幸亏让盗贼团的头头比瑞克收留。那个模样吓人，可实际上却胆小得要死的老头总对亚伯说：“我不能白养你，这样大家会有意见的，所以你小子也得干活。”
于是当年才只有十岁的男孩，就得在黑暗之地的边缘扮演各种角色。像什么迷路的男孩，流浪的孤儿什么的，以博取来往商队的同情。混入商队之后则负责观察商队的规模、人数等等，以便比瑞克老头参考并决定是否出手勒索。
这一干就是四个年头。
现在已经长成个高瘦少年的亚伯早不用靠博取同情来获得商队的情报，如今的他更靠自己的眼睛。俨然称得上经验丰富的少年只要看商队的规模便可大致估算出队伍的人算，从车轮留下的痕迹可以辩别货物的重量等等。可以说黑暗长矛这支盗贼团能够在黑暗之地这里扎根了四年之久，绝大功劳都是亚伯挣回来的。
少年四年来看错对象的次数屈指可数，至于黑暗之地里头那些不时变化的无形界线，更逃不过他的眼睛。
此刻亚伯藏在一棵黑木树冠上，咬着根刚长出不久的青涩草芯，扳着手指算自己存下来的铜币有多少。当年战争爆发的时候，敌对领主的军队冲进他们那个位于边境的小小村庄。战争来得太突然，以至亚伯的家就此四分五裂。他至今还记得妹妹梅娜被人群分开时那既惊慌又恐惧的表情。
亚伯每次想到那张被战火映红的小脸，就忍不住握住拳头。
他相信梅娜还活着，只要他存够钱充当路资，少年就要离开黑暗之地。
这时他听到了马蹄声，亚伯眼睛一亮，又有生意上门了！
（本章完）
