“报……清军炮火猛烈... --
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炮火猛烈，马应魁副总兵负伤，丁奋武游击殉国！”
斥候走马灯一般将战况传递到督师府，使得本来就气氛压抑的议事厅变得更加紧张起来，众幕僚脸上露出严峻甚至恐惧的表情，参事赵爱耕就在半个时辰前借口如厕出了门，再也没有回来。
“狗娘养的赵爱耕前几天就吓破了胆，此刻不是出城投敌就是逃命去了，卑职这就去把他抓回来！”
侍卫统领何刚一脸不忿，向居中端坐的史可法拱手施了一礼，就要带领侍卫出门拿人。
“罢了、罢了……”
史可法伸手阻止了怒气冲冲的何刚，面无表情的道：“疾风知劲草，板荡识忠臣！蝼蚁尚且有贪生之心，何况是人？多铎一直在等红衣大炮的到来，扬州城怕是守不住了……哪个要走便走，不得阻拦！”
“唉！”
何刚跺脚叹息，“史阁老你放心，卑职愿随你同生共死！”
一个二十六七岁，浓眉大眼，相貌英俊，身穿直缀，头戴黑色软脚幞头的男子一脸矛盾，欲言又止，“督师……”
说起此人的身份却是大有来头，他是前户部尚书侯恂之子，名唤侯方域，表字朝宗。
侯恂在崇祯年间先后历任河南道御史、兵部右侍郎、户部尚书等职位，官位做到了正二品，算得上地位显赫，史可法、左良玉等人都曾经受过他的提拔。
侯方域作为东林党的后人，自己又才华横溢，写的一手好文章，因此近年来声誉鹊起，与冒襄、陈贞慧、方以智被人雅称为“江南四公子”。而他们四人也正是复社的领袖。
成立于崇祯二年的复社是一个社团，最初由一些热爱国家的文人组成，除了研究学术之外还经常发表各种治国言论，广泛参与政治，深为掌权之人所忌。
经过十几年的发展，现在的复社已经遍布大明各州府，在南京、山东、浙江、广东等各地都有分社，社员多达万余人，其中不乏出仕之人。
崇祯死后福王朱由菘在南京登基监国，启用马士英、阮大铖等人，官拜兵部侍郎的阮大铖又因为侯方域的小妾与他闹起了矛盾，迫使侯方域无奈之下只能前来扬州投奔史可法。
说起侯方域的小妾，在后世或许比他这个才子还要出名，那就是“秦淮八艳”之一的李香君，二人也是戏曲《桃花扇》的主角。
史可法面无表情，却似乎能够洞悉人心，开口打断了侯方域的话：“朝宗啊，你来我这里是为了避难，绝无留下冒险之理。况且侯老对我有恩，我更不能辜负于他，你马上回去收拾行囊，自谋出路吧！”
侯方域露出尴尬的表情，抱拳道：“督师，学生绝非贪生怕死之辈……”
“走吧，扬州城怕是守不住了，破城也只是旦夕之事！”
站在旁边的幕僚阎尔梅打断了侯方域的话，“我今年也四十出头了，现在死了也不亏，我留下来陪督师死守扬州。”
就在这时，城外突然响起了接二连三的爆炸声，这响声远超之前的炮声，巨大的声音震得在场众人无不耳膜嗡嗡作响，犹如在鞭炮声中响起几个炸雷一般。
饶是史可法城府深沉，也不由得面色为之一变，倒吸一口凉气：“嘶……清军的炮火竟然如此猛烈？看起来取自我们大明的红衣大炮又有改进了，照此局面下去，非但扬州难保，只怕……”
阎尔梅一脸焦虑的吩咐门外的侍卫：“马上去查探，这猛烈的炮声可是来自于虏军的红衣大炮？”
侍卫前脚刚刚出门，就有从城墙上下来的斥候风风火火的赶来禀报军情。
人还未进门，就扯着嗓子大喊：“报……捷报、天大的喜讯啊！”
堂上众人面色俱都为之一振，史可法甚至以为来了援军，朝南京方向拱手道：“臣就知道陛下不会弃扬州于不顾，定是援军到来。”
何刚上前一步阻止了有些鲁莽，抑或是被喜悦冲昏了头脑的斥候，“督师面前休要无礼，有何喜讯，速速报来！”
