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伦敦，位于唐宁街10号的内阁官邸内。英国首相巴麦尊与外相克勒拉德恩，军务大臣赫伯特正在看着从远东传来的消息。
一份从奥斯曼土耳其转来的电报中声称，不久前，中华帝国正式吞并安南，将安南设为直接统治的两个省。同时，缅甸那边也有消息传出，说是好像有支数量不明的中国军队在缅北出没，情况未明。
巴麦尊将手中的电报扔在桌上，道：“东方的那个叛贼野心勃勃，竟然接连连越南都吞并了。法国驻华公使和港岛总督一起对他们施加压力，却徒劳无功。这是对帝国的蔑视！是时候狠狠教训下那个叛军头目了！”
克勒拉德恩迟疑道：“爵士，前不久才和对方签署了《中英互通商贸协定》，若是出兵攻打，只怕这些条约又全部作废，中国人又不开放通商口岸，大英的那些商人又要去国会和女王那边去闹腾了。”
赫伯特却道：“克勒拉德恩，你太软弱了。怕这怕那，如何能让其屈服？大英信奉只用大炮外交，从未去期盼别人给予的外交。要是中国人不开放通商口岸，就跟十五年前一样，打得他们开放为止！”
巴麦尊一拍桌子：“说得好！克勒拉德恩，你这外相，完全失去了当年我做外相时候的风采！野蛮落后的东方人，还妄自称帝国，狂妄自大，不给他们些教训，只怕大英在远东经营数十年的利益都要葬送了。”
“上海租界已经被占领，而且，这个叛军头目还肆无忌惮地两次攻打大英在远东的舰队，着实嚣张。前段时间因为克里米亚战争无法调派军队前往，如今战事结束，国内的那帮工人也没有再闹腾，可以抽调兵力前往远东了。要是再不遏制对方，只怕港岛和马六甲都会慢慢被其渗透。”
克勒拉德恩被说得满脸通红，只能垂头道：“爵士说的对。是我担心多余了。”
巴麦尊笑笑：“法国佬不是盯着越南吗？克勒拉德恩，你亲自去巴黎一趟，说服那个狂妄的皇帝，让他们派出陆军，英国提供一支强大海军，联合一起去远东，不单单只是教训教训那个叛军头领，还要攻占他们的首都，赶走那位叛军头领，把我们的全权使节驻扎在那里，这是最适当的措施。事成之后，让他们所有港口城市都向大英开放通商，减免关税，这才是我大英想要的。可以将越南让给他们法国，相信他们也会很感兴趣的。”
克勒拉德恩连忙答应下来。
“不过，我们在东方的根本利益始终还是在印度。听闻最近印度有些不平，赫伯特，将克里米亚的军队早点返回印度。那里不能出乱子！”巴麦尊对赫伯特说道。
赫伯特点点头，克里米亚战争从印度抽调了不少军队，虽然印度人比较软弱，但时间长了，还真怕出乱子。
克勒拉德恩却回到正事上来，问道：“爵士，您看派多少兵力出征远东为好？我是担心，派兵多了，海外军费开支吃紧，派兵少了，那太平圣国兵力众多，难以攻下。而且，如今克里米亚战死的将士太多，抚恤补贴要支出不少。一旦战事起来，不知道又有多少小伙子要战死在远东，还是慎重啊。”
巴麦尊转头看向军务大臣赫伯特，军事方面还是征求下他的意见。
“爵士，依我看，派出一支3万兵力的军队便可。这其中，直接由印度和孟加拉派出一万五千人，海峡三地和港岛的海军七千人，再加上克里米亚撤下来的一万人，应该足够了！这其中，有女王近卫龙骑兵团、旁遮普的普罗比锡克骑兵团、费恩印度骑兵团等骑兵，又有常规步兵和炮兵，对于那帮落后的东方人，足够了！”赫伯特自傲地说道：“爵士，毕竟您只是想狠狠地教训那帮叛乱者，并未想过直接占领，一个印度已经需要太多的兵力和精力了。毕竟那个国家太大，一时半会无法平定，倒不如将其打服，让其乖乖地成为大英的贸易之地便可。”
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