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蔡士英原本想要用水师迟滞明军水师，谁知漕运水师平日里欺负老百姓，盘剥来往的商船表现英明神武，碰到明军水师却不堪一击，只一个照面就被打得落花流水惨败而归。
见蔡士英怒气冲冲斥责手下那些酒囊饭袋，林起龙道：“蔡大人不必担心，我们手头不是还有漕工和盐丁？可以把他们组织起来！”
那个年代漕运清军总人数大约为十二万人马，不过漕运兵是分散在各地，扬州城内漕运兵力最为集中，也不过才三万五千人马。此外，城内还有扬州绿营八千人马，加上高邮等地赶来的绿营清军，一共有五万多清军。
扬州城中原本还有五百多八旗兵，因为鳌拜要集中兵力，八旗兵已经调走了，这时候城中只有绿营兵。
蔡士英手中除了十二万漕兵外，还有上百万漕工，当然这些漕工也和漕运绿营一样，分散在运河沿线各地，在扬州一带只有十多万。不过扬州附近还有一些盐商，这些盐商都是依靠运河发财的，他们的盐引只能在江苏一带销售，若是扬州丢失，盐商就会损失惨重。和每个时代专卖官盐的盐商一样，盐商手里都有盐丁。
盐丁也是一种准军事组织，虽说他们的战斗力不值一提，可是他们也是武装人员。
蔡士英可以从扬州一带的漕工之中组建成一支五六万人的军队，再把所有盐商的盐丁集中起来，还能组建一支三四万人的军队。这样清军在扬州一带，连同漕运绿营、扬州绿营、民壮、漕工和盐丁加起来，总兵力可以高达二十多万。
听了林起龙的介绍，蔡士英大吃一惊：“组织一支二十多万人的大军？这需要多少粮食和银两？”
林起龙笑道：“他们不需要粮食和军饷！只要本官一句话，必能让他们老老实实的听从我们，帮我们抵挡海寇！”
漕工和盐丁是不需要发军饷的，就连粮食都是他们自己解决。
当年的漕工，其实都是有帮派的。他们依靠在运河上拉船为生，有漕头给他们发工钱，发放粮食。
至于盐丁，是盐商养的。有盐商发军饷发粮食。
赵芳胜，就是一名给盐商做事的盐丁小头目。此人依仗有几分武功，被当地的大盐商看中，当上一名盐丁小头目。所谓的盐丁，平日里就是保护贩盐船只。缉拿非法买卖的私盐，确保贩卖官盐的盐商利益。众所周知，有官盐盐引的盐商都富得流油，他们豢养的盐丁自然也是吃香的喝辣的，日子过得十分快活。
可是赵芳胜的好日子，到了张煌言入江的时候就全部结束了。江南来源的食盐主要是产自苏北海盐和陕西井盐两种，普通百姓食用的是苏北海盐，有钱人用的是陕西井盐。贩卖这些盐的盐商手头有官府的盐引，可以把食盐从产地拉去江南贩卖，赚得钵满盆满。但现在漕运线路被明军切断。盐商的盐无法卖到江南，江南百姓只能购买郑家军运来的闽盐和浙江本地产的盐，这对盐商的经济造成极大打击。
盐商手里没了银子，自然也养不起这些盐丁。
“海寇！就是这些海寇！他们不仅切断漕运线，还在江南销售他们自己产的盐！这些断人财路的海寇都要死绝了，才能天下太平！”赵芳胜瞪着血红的眼睛呷了一口酒。
就在几名盐丁闷闷不乐喝着闷酒的时候，外面有人来报：“赵大人，朝廷组建抗击海寇的义军！现在正在招人！”
“走！”赵芳胜丢下酒碗，站了起来。
二十日下午，三万多明军抵达扬州城二十多里外。前面的河道被各种小船、木筏和竹排完全堵住，明军只能就地扎营。后队的船只不断把辅兵和民壮送来，到了傍晚的时候，明军总兵力达到五万多人。
早有清军探子大致估算了一下明军人数。回到扬州城向蔡士英禀报了情况。
“贼人号称十万大军，最多也就五万人马。而今我们城内也有五万人马，还能征集民壮协助守城，我军兵力可达十多万。贼人兵少，却要攻城，那不是自寻死路？”蔡士英听了探子的禀报又觉得信心爆棚。
因为张煌言入江。江南的粮食无法运往北方，漕运已经断绝两个月了，这些漕头失去了经济收入，因此他们痛恨明军；至于盐商就更不用说了，本来他们凭借盐引，可以吃香的喝辣的，现在长江南北被断，盐商的收入受到极大的影响。正因为漕头和盐商收入锐减，结果在蔡士英的唆使之下，他们很坚决的站在对抗明军的第一线。
此时堵在明军前面的，就是这些漕工和盐丁组成的军队。这些乌合之众一共有十多万人，被蔡士英派出来到运河上阻拦明军的，大约有五万人左右。
蔡士英其实是故意把这些人推出来送死的，他采取了林起龙的计策，故意让一批“义军”去送死，以此激起“义军”对明军的仇恨。
“鞑子哪里集结了那么多人马？”看着前方清军大营中黑压压数不清的清军，王新宇觉得十分诧异。
郑成功不屑的一笑：“假鞑子人数虽多，却是乌合之众！他们都是一些运河上的纤夫，还有就是盐商的打手狗腿！这些人再多，也敌不过正规军！”
听郑成功这样说，王新宇有些于心不忍：“世伯如此说来，晚辈明白了，他们不过是一群百姓而已，我们若是大军杀过去，恐怕是血流成河，要白白伤及了不少无辜。”
“慈不掌兵！知道晋王为何会有新会之败？就是太过于仁慈！老百姓迫于屠刀的威胁向鞑子投降也就算了，但他们要和鞑子一起来打我们，那就是我们的敌人！对敌人，本王是不会心慈手软的！”郑成功愤怒的说道。三年前，郑成功大意遭到惨败，这其中也有那些漕工和盐丁的“功劳”在里面。
随后郑成功就下了命令：“夜间提防鞑子劫营！三更做饭，五更进攻！”
次日，天色刚亮，明军就发起了攻击。
