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潘美(925年～991年)字仲询，大名（今属河北）人，北宋将领，宋朝初期跟随太祖讨伐李重进，率军灭南汉，南唐，北汉，其功居多，雍熙三年，（986年）进攻辽国，因指挥失当，导致著名的爱国将领杨业战死杀场，后来由于杨业的妻子佘太君的弹劾，被削职三等，后为同平章事。
潘美不仅是北宋开国元勋和名将，“平岭表、定江南、征太原、镇北门”，戎马一生，战功赫赫。 而且他的人品也是值得称道的。据丁传靖从《随手杂录》、《默记》等宋、元、明、清的方志、杂史等约五百余种著作中辑录而成的《宋人轶事汇编》所记，“太祖初自陈桥入城，周恭帝即衣白襴乘轿子出居天清寺，世宗节名，而寺其功德院也。太祖与诸将同入内，六宫迎拜。有二小儿丱角者，宫人抱之，亦拜，询之，乃世宗二子纪王、□王。顧诸将曰：‘此复何待？’左右即提去。惟潘美在后以手揑殿柱，低头不语。太祖曰：‘汝以为不可耶？’美曰：‘臣岂敢以为不可，但于理未安。’太祖即令追还，以其一人赐美，美即收之为子，而太祖后亦不复问。其后名惟正者，是也。……名夙者，乃其后也。夙有才，为名帅，其英明有自也。”惟正在《随手杂录》中称名惟吉，潘美收养柴荣的这个小儿子后，对他很好。后惟正为刺史。以上记载虽不见正史，但据祝治平卢苗安柴存才的《周世宗柴荣后裔今何在？》一文介绍，浙江省东阳市《寀卢村志》也有“事后潘美抱养纪王熙谨；卢琰抱养七皇子蕲王熙诲（柴炯）” 记载，可见潘美收养柴荣之子是属实的。
在北宋刚建立，面对前朝皇帝的后代，宋太祖不高兴，赵普等又说“去之”，潘美“劝……不杀，则……必致疑”的情况下，能以“于理未安”进行谏阻，使柴荣的这两个儿子幸免一死，并且还收养了其中一个，把他当成自己的亲儿子对待，体现了潘美的胆识与勇气，也说明了他为人的厚道和仁善。
乾德元年（963年）八月，泰州团练使潘美调任潭州防御使。由于湖南刚平定，据《续资治通鉴》记载，“南汉人数寇桂阳及江华，美击走之。溪洞蛮獠，自唐末之乱不供王赋，颇恣侵掠，为居民患。美帅兵深入，穷其巢穴，斩首百馀级，馀党散溃。美悉令招诱，贷其罪，以己俸市牛酒宴犒，赐金帛抚慰之，夷落遂定。”这里说得清楚，“溪洞蛮獠”部落首领首领聚众扰乱，对周边进行骚扰，民众深恶痛绝。潘美亲自率师深入，“穷其巢穴” “ 馀党散溃”后，潘美宽恕了那些人的罪过，还用自己的俸禄购买“牛酒”设宴犒劳他们，赐予金帛抚慰他们，使该地区得到了安宁，结束了200多年以来经常骚乱的局面。
潘美作为朝廷命官，是潭州防御使，也是第一长官，为了一方安宁，用的是自己的俸禄即按现在的说法就是自己的工资购买“牛酒”、“金帛”去进行公务活动，在“人为才死”的封建社会里，如此廉政的朝廷命官历史上肯怕也是少有的。
开宝三年（970年）九月，任潭州防御使的潘美为贺州道行营兵马都部署，率兵伐南汉。据徐光烈《续资治通鉴长编选译》译录，“以前，南汉攻取桂州和连州以后，都把当地人民赶出来，不许住在城里”。潘美攻克两州时，“命令州县长官招抚人民，建立里门，给他们简易的房屋居住”。潘美率兵平定了广州后，他知广州。在知广州期间，根据朝廷诏令。“赦免了广南辖区内州县一般大赦所不赦免的人……没有正当理由的赋税和摊派全部免除。免除开宝三年以前的欠租。逃亡山林之人免罪，招引他们回来……发放粮仓的粮食救济饥民。……禁止岭南人买平民在脸上刺字为奴婢，让别人雇去以取得报酬”。根据朝廷诏命，“全部废除岭南各州在刘鋹统治时期的苛捐杂税，平民当兵的免除兵籍，招诱流亡的人回来生产……禁止岭南各州掳掠人中卖作奴婢”，严禁官吏和地主霸占欠税人之妻女作抵押。同时，还把从被南汉放火烧掉的刘鋹宫殿灰烬中拾到的玳瑁、珍宝等全部贡献上了朝廷。
虽然，以上措施有为维护北宋朝廷利益的成分，但也可看出潘美他的为官之道，他深入了解南汉统治者给人民带来的痛苦，如实地向朝廷反映情况，积极采取了有利于民的措施。他的为官仁慈、心系黎民，在历史上是不多见面的。《宋史·潘美传》等记载，赵匡胤陈桥兵变后，返回京城，先“命美先往见执政，谕旨中外。”北宋建立之初，一些后周的大臣不服，“陕帅袁彦凶悍，信任群小，嗜杀黩货，且缮甲兵，太祖虑其为变，遣美监其军以图之。美单骑往谕，以天命既归，宜修臣职，彦遂入朝。上喜曰：‘潘美不杀袁彦，能令来觐，成我志矣’。”
开宝七年（974年）十月，潘美为都监，与曹彬一同攻南唐。次年正月十七日庚寅，进次秦淮。据《续资治通鉴长编选译》记述，“江南的军队水陆十几万，背城列阵，而当时船舶还不够用，潘美下令说：‘我统率勇敢善战的几万人，战斗就一定会胜利，进攻就一定成功，难道被这样狭窄的河流挡住而不渡过去吗？’就率领部下先过河，朝廷军队继续前进，江南兵大败。”
潘美具有勇猛果敢作风和临危不惧、先身仕卒的品质。《宋史·李超》记载，李超“常从潘美军中，主刑刀。美好乘怒杀人，超每潜缓之。美怒解，辄得释，以是全者甚众”。这段记录虽然字数不多，但我们可以通过“美好乘怒杀人”和“美怒解，辄得释”这段记录可以看出：潘美在行军作战时，遇到不顺心的事容易发脾气，对违犯军令者就要下令杀人。有些是罪不该死的，他的部下负责行刑的将官李超，暗中暂缓行刑。等到潘美怒气平息时再去进行解释，潘美认为有道理的就不再追究。由此看出，潘美虽然刚烈秉直，但又是个胸怀大度、不记前嫌、不施小计、不玩弄权术的人。
