sp; “正午了吗？”戏志才一惊，连身看向舱角的漏壶，见浮标离正午还有一小段距离，这才松了一口气。
曹洪不解。“祭酒，你在等正午？”
“当然，西方属金，若要出师大吉，就应该取火德最旺的时候誓师。大汉是火德，正午是阳气最盛之时，此时出师，可十全必克。”
曹洪看着一本正经的戏志才，将信将疑。如果说取个好兆头，他相信。可是看戏志才说得这么认真，可不像是取好兆头这么简单。他咽了口唾沫，将涌到嘴边的疑问又咽了回去。曹操虽然有两万大军，可是说实话，这两万人大多是蛮子，骁勇善战是事实，却不通战阵，能否战胜刘焉手下的东州兵，谁也没把握。如果戏志才能搞点花样，振奋一下士气，那也未尝不可。
过了一会儿，眼看着午时二刻已到，戏志才让曹操出舱，敲响战鼓，开始誓师。宣读了天子诏书和出征誓词后，在正午时分，曹操下令斩杀之前抓到的几个细作、俘虏祭旗，殷红的鲜血喷洒在战旗上，的确有点像火。战旗升起在半空中，在激烈的战鼓声中，曹操大声宣布出师。
两万大军，数千艘战船，逆水而上，向绵竹进发。
——
绵竹城，西门。
任峻眯着眼睛，看着州牧府方向的滚滚浓烟，嘴角抽了抽，露出如释重负的笑容。他转过身，匆匆出城，抢在守城士卒关闭城门前出了城，坐上停在城门外官道旁的马车，向西轻驰而去。
一个女子坐在车上，静静地看着任峻。白肤如雪，红衣胜火。
“任校尉，我已经按你的要求完成了任务，你可以将我的儿子还给我了吧？”
任峻拱拱手。“夫人放心，令郎安然无恙，你很快就能看到他。”
“什么时候？”
“曹使君入主益州的时候。”
女子沉下了脸，脸上充满煞气。“任校尉，我希望你明白一件事，我张家在益州三代传道，徒众数以万计，要找到我儿并不难。”
任峻歪了歪嘴角，靠在车壁上，撩起车帘，看着渐渐远去的绵竹城。浓烟已经变成了大火，直冲云霄，就连正午的太阳都失去了光芒。即使隔得这么远，他也能听到城里充满惊恐的尖叫声。
天师道众果然无孔不入，不可小觑。绵竹是刘焉的治所，戒备森严，天师道众居然能在他眼皮子底下放了一把火。不知道刘焉知道事情的真相后会是什么反应？红颜祸水，巫妖乱政，他惹上了卢夫人可是两样都占齐了，岂能不败。
任峻叹了一声：“夫人，我从来不敢小觑你的力量，所以才希望能和夫人继续合作。你如果只是想带着儿子隐居修道，不问世事，我立刻带你去见他，可是如果你希望继续在益州传道，让令郎公褀顺利接任天师，那我们还有合作的机会。夫人，张家出自沛国，与曹使君是乡党，留侯与平阳侯又曾同朝为臣，是大汉的开国功臣，如今时局艰难，曹使君非常希望能与夫人并力，挽大厦于将倾。”
听到张鲁的名字，女子脸上的煞气渐渐散去，眉眼也变得柔顺起来。
“好吧，我可以和曹使君合作。不过，我要见他本人。”
