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前几日，徐琨差经理美玉商号的徐忠来见陈大春，商榷到苏州采办吴丝事宜。先是物色帮手一件，就让陈大春为难，遂想到借徐三、李黑一用。今日他把徐忠和徐三叫到一起，商洽此事，又给苏州知府蔡国熙亲书一函，让徐忠带上。
“书中不宜多言，免留把柄。你此番到得苏州，见了蔡国熙当面和他说，让他把苏州做吴丝的坊场，都召集到一起，申明此后所出吴丝只能贩于京城美玉商号，违者惩治不贷！”陈大春嘱咐徐忠说。又像想起什么，道，“嗯，蔡国熙若推三阻四，那就来硬的，尔等找到家吴丝坊场，闹他一闹，让人知晓，谁敢贩于他人，吃不了兜着走！”
徐忠点头，又问：“二少爷交代的吴丝运京之事，侍郎大人有何说法？”
陈大春是户部侍郎，各地所设税卡，皆直隶户部，他自然明白徐琨的意思，于是说：“雇船北运。我这就写个路条，就说是朝廷采买物品，各关各卡，通不许查验、抽税。”又对徐忠道，“吴丝时下刚为达官贵人所追捧，所产不多，尔等不闻‘苏州样、广州匠、杭州风’之说吗？苏州物产领国中风气之先，吴丝之外，它物也不妨采买些，把徐二少爷的生意做大，做到国中第一！昔年严世蕃私下自称国中首富，可他那是靠贪墨得来；而今徐家也可做成首富，但不靠贪墨，靠做生意！”
一切交代停当，临辞别前，陈大春又嘱咐徐三：“凡事听从你忠爷吩咐，不得有违！”
次日一早，徐忠带着徐三、李黑上路了，到得通州，在潞河码头改乘舟船，顺运河一路南下，日夜兼程，遥遥二千九百五十里，半个月即到。
徐忠一行过浒关，入阊门，找家客栈安顿下来，用过早点，正要往府衙去，徐忠临时起意，在卧龙街转了转，故意等到午饭前再去。过了巳时，三人上了府前街，走了一箭远的路，到得府衙首门。徐忠把陈大春的书柬、名剌连同自己的拜帖递给守门兵丁。
须臾，兵丁来回：“知府大人让传话，此时无暇，请未时两刻来见。”
“哼哼，这个蔡国熙，小气鬼。”徐忠转过身，撇嘴道，“我是故意试探他的，连顿饭都不舍得请，还会给面子吗？亏得还是相爷举荐他来当知府的，忘恩负义！”又对徐三道，“看来此番要仰仗两位兄弟大显身手了。”
见蔡国熙无意看顾食宿，徐忠只得领着徐三、李黑，到左近找了家酒馆，坐下慢慢吃酒用饭。三杯黄酒下肚，徐忠一脸诡秘地说，“两位兄弟应该知道朝廷徐相爷吧？咱就是给他家办事的。”
徐三“呀”了一声，说，“难怪哩，咱看陈大人偌大的官，对忠爷也敬着三分，让他干甚他干甚，咱弟兄还有甚说的嘞！”
徐忠乘机说：“要不说呢，两位兄弟不要瞻前顾后，有徐相爷撑腰，谁敢奈我辈何？！”
等终于见到蔡国熙了，徐忠见他身材高大，长着一双扇风耳，一脸威严，心里先就憷他三分，不时暗暗给自己打气：“哼，老子乃相府当差，怕他？”
蔡国熙礼貌周全，把徐忠请进二堂，左右一阵忙碌，茶水、干果、点心侍候，蔡国熙坐定，默然不出一语。
徐忠已是微醺，高声大气地先把蔡国熙大大夸赞了一番，说在京城无人不晓“蔡苏州”大名，元翁也以引荐过蔡兄为傲云云。徐忠有功名，与官场中人对话，文绉绉了许多，夸过蔡国熙，又赞苏州的繁华，感叹道：“学生首次涉足姑苏，但见男女之杂，灿烂之景，真不可名状。”他还吟诵起了四十三年前去世的唐伯虎诗：
世间乐土是吴中，
中有阊门又擅雄。
翠袖三千楼上下，
黄金百万水西东。
五更市贾何曾绝，
四远方言总不同。
若使画师描作画，
画师应通画难工。
蔡国熙不动声色。
此人为嘉靖三十八年进士，授户部主事，升员外郎，以干练敏捷著称。因热心讲学而受徐阶青睐，荐于吏部，提任苏州知府。主政一方后，蔡国熙锐意兴利除弊，务实禁虚。苏州素称难治，一则因此地文人墨客汇集，在朝在野的阁老尚书、翰林科道甚多，每有举措，必有掣肘干预。蔡国熙建中吴书院，以聚绅士讲学为名，把自己认为应兴应革之事提交公议，以此排除干扰，行之不久，局面竟为之一新，苏州籍的官宦们轻易不再敢托请徇私。
午前，看到徐忠的名剌和陈大春的便函，蔡国熙即判断大体是请托之事，不禁生出几分厌烦。蔡国熙对徐阶的引荐本心存感激，但到苏州后就不断听到临郡松江绅民对徐阶家族的非议，开始他还将信将疑，一年前，以生产苏丝中名气最大的“顾绣”闻名江南的顾氏家族，不堪徐阶家族欺凌，从家乡松江搬到苏州，让蔡国熙不得不相信那些关涉徐阶家族的“讹言”，并非空穴来风，由此对徐阶的看法也发生了... --
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也发生了转变，多了几分戒心。徐忠此行所为何来？若堂堂正正做生意，何以要户部侍郎陈大春出面引介？难道，徐阶家族横行松江还不够，又来祸害苏州吗？蔡国熙感到自己任上不能开这个恶例。是故，虽则他明知徐忠是要他请吃午饭的，却故意不予理会。刻下见到徐忠，他决计要见机行事，待徐忠吟诵完毕，开口问：“徐兄此行有何重任？在下何从效命，请明示。”
