盏盖子掉在了地上，他却依然张着嘴，呆在那里。
“谁？！”高拱大吃一惊，抬头问，“谁劾元翁？”
“御史齐康。”郭朴回答。
“很正常，嘉靖朝的阁臣，谁能免？”徐阶大度地说，旋即冷冷一笑，“如此甚好！老夫求之不得！不过，诬诋之事，老夫也不能安于缄默。”
听徐阶的意思，他是要听听齐康论劾他些什么，以便辩白一番的，于是，郭朴便把齐康的弹章，缓缓地读了一遍。
高拱细细听着，边梳理归纳，齐康论劾徐阶的，三件事：一说他当年反对立裕王为储君；一说他以遗诏谤诋先帝，诡随于生前，而诋訾于身后，非为人臣之道；一说他儿子在外多干请，有不法，置商号于燕市中，家奴于姑苏洽商事，颇横。这都不是新鲜事，其胞弟徐陟曾经揭发过。
“齐御史所论，皆暧昧之事。”徐阶听完齐康的弹章，似早有预备，回应说，“其中所论建储一事系老夫阻挠，尤为妄诞。昔老夫在礼部，曾四次上疏，请立东宫，及入内阁，先帝确曾问及传位事，因当时恐起他衅，是故不敢赞成，但恳恳为先帝陈裕王之仁孝。文牍俱在，可查对之。至于谓老夫父子请托，则各部院当事之人，皆可询问，何时何事曾经请托？”说着，徐阶转问郭朴，“安阳历任刑部、吏部尚书，我父子可曾请托于你？”也不等郭朴回应，长叹一声，“老夫蒙恩叨逾，已极履满盈，此人所戒者。”边说，边站起身来，“老夫这就上疏求退，以谢齐御史！”
“这……”李春芳看看高拱，又对着徐阶的背影，以求助的语调叫道，“元翁！这……阁务…”
徐阶头也不回，“老夫乃被劾之人，理当回避，阁务，按制，当由兴化署理。”
“春芳不敢！”李春芳一脸苦楚，“元翁，万万不可卸仔肩啊！”
“非放归徐某，无以息争，”徐阶态度坚决地说，“老夫只好隐去，以谢齐御史！”他又重复了一遍，像突然想起什么，转身对李春芳说，“喔，齐御史弹章里不是还说老夫在内阁里拉拢李春芳，与之声势相倚，从而达到专权任事的目的吗？如此，则兴化亦是被论之人了，内阁，就由郭、高二公来干吧！”
李春芳似乎求之不得，也就迅疾收起文牍，道：“春芳也只好回避，上辞呈。阁务，多劳诸公了。”
“来人——”高拱突然大喊一声，书办战战兢兢走过来，高拱向外一指，“去，把齐康给我叫来！快去！”
“玄翁，这又何必？”张居正劝阻道，“御史论劾大臣，是他的本分，阁臣焉能干预？玄翁为何怒气冲冲召御史来见？”
高拱从适才徐、郭对话中悟出了三昧，由听到弹章时的快意转瞬间变得焦躁起来，倘若指授门生弹劾阁揆这盆脏水兜头下来，正愁找不到由头的欧阳一敬之流必然大做文章，谋位夺权的指责势必越发汹涌，是以他急于先发制人表明心迹，避免误会。见书办听完张居正的话止住了步，他吼道：“因何止步？快去，即刻把齐康叫来！”随即转向张居正，解释说，“叔大，叫齐康来，问问他此事是不是高某指授，抑或是他承望而为。”
张居正摇头，不再说话。
“新郑，我看，问与不问，都于事无补了。”郭朴感叹说。
“安阳、江陵，”高拱动情地说，“二公最知我，我自己可忍辱含垢，但不忍朝政纷扰、党比相攻，误国政、伤圣怀！无论如何，我不会做不磊落之事。”
“我和江陵相信，就怕有人不信！”郭朴叹气，忽然又若有所悟地说，“更可怕的是，内心相信，可故意不相信。”
听了郭朴的话，高拱和张居正都沉默了。
良久，高拱才问：“安阳，徐、李二公回避，你主持，你说，齐康的弹章，该如何票拟？”
“皇上仁厚，从不处罚科道。”郭朴说，“按例，只拟票慰留徐李二公就是了。”
正说话间，齐康进来了，施礼毕，不亢不卑地问：“敢问高阁老相召，所为何事？”
“你枉做了我的门生！”高拱劈头盖脸训斥齐康，“谁让你干的？”
“学生身为御史，乃朝廷耳目风纪之司，”齐康争辩说，“论劾大臣乃职责所系，良心驱使，与他人何涉！高阁老岂能以此相责？”
高拱被噎住了，竟无言以对。
张居正接言道：“齐御史话是不错。可你是玄翁的门生，外人会如何看？科道中那些人，对玄翁本已结怨，论劾不止；你这样做，他们定然妄言玄翁结党，起而攻讦；宋之党争，复见于今日矣！”
“倘如此，朝政如何推进，皇上该如何措置？！”高拱忧急交加地说，“快去，去向元翁请罪！”
齐康一惊，正色道：“御史论劾大臣，不要说所论俱是事实，即便风闻而奏，亦是律法所赋，何谈谢罪？这是哪家的规矩？”
“谢罪倒也不必了。”张居正打圆场说，“齐御史听了玄翁的话去请罪，那别人更会说玄翁指使了。此事，本就与玄翁无关嘛！玄翁心迹已明，齐御史请回吧。”
高拱余怒未消，向外挥了挥手，示意齐康走人。
齐康气鼓鼓地拱了拱手，扭头大步走出中堂。
“但愿，齐御史不会捅到马蜂窝！”郭朴望着齐康的背影说。
