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已是入秋的季节，京城依然闷热。近来，皇上总是打不起精神，暑期以天气炎热为由免朝，入秋又以热气未退为由，连续免朝。这天用完早膳，皇上在乾清宫东暖阁听李芳读章奏，刚读了两份，就有些不耐烦：“都发交内阁拟票吧。”
李芳小心翼翼地拿出徐阶的一份密札，说：“万岁爷，这是徐老先生的密札，按制不能发交内阁。”
“他说些甚话？”皇上心不在焉地问。
李芳知道皇上没有耐心听读全文，就把意思归纳出来：“徐老先生说，皇上不宜幸南海子！”
“欺人太甚！”皇上突然发出一声怒吼，“朕要到旧邸看看，他说不成；朕要到南海子去散散心，他又说不成，真不知是何居心！朕这次偏要去！”
“万岁爷，依老奴看，还是算了吧，”李芳边扶皇上坐下，边劝道，“徐老先生固然不敢再阻拦，可科道那里怎么办？既然内阁谏阻，万岁爷硬要去，岂不捅了科道的马蜂窝，不妨等些日子再说。”
皇上泄了气，不再说话，默坐良久，起身往坤宁宫走去。内侍忙备舆辇，皇上摆摆手：“不必具威仪！”说着，顾自徒步而行。
坤宁宫乃陈皇后所居。陈皇后一向娇弱，又未育一男半女，宫中甚是冷清，皇上也很少驾临。因为这件事，科道还不时向皇上提出谏言，批评他冷落正宫。皇上怕科道纠缠，特意到坤宁宫一行。
见皇上突然现身，陈皇后吃了一惊，施礼毕，便道：“皇上，正是处理政事之时，何以到此？”
皇上听皇后一开口就是这种话，心里不觉反感。但还是勉强挤出一丝笑意：“科道每每谏诤，说朕冷落了皇后，是以嫡子无出。”说这话时，他打量着皇后白嫩的脸庞，伸手抓住她的一只手，一边摩挲着，一边吩咐侍候在侧的都人，“快去御膳房取酒食来，朕要与皇后同饮几盏。”
皇后挣脱出来，嗔怪道：“皇上，那些言官、言官总说皇上、皇上沉湎酒色，这时辰正是皇上处理朝政时光，酒就免了吧。”
皇上突然恨恨然大声说：“你也说这等话！外臣欺负朕，你也这般不体谅朕！”
陈皇后见皇上发怒，低头不再言语，两串泪珠“漱”地滚落下来。皇上本想与皇后缠绵一番的，此时也失去了兴致，叹气说：“你不是不知道，朕做皇子时，受尽委屈，如今做了皇帝，也一样不舒畅！”
“那么皇上因何不开怀？”陈皇后怯怯地问。
“你不知道吗？高先生被他们赶走了，谁帮朕说话？谁替朕做主？内阁、科道喋喋不休，终归要朕任他们摆布才罢！”
陈皇后猜想皇上是为内阁、科道屡屡谏诤而烦恼，便义形于色地说：“倘若皇上恪守帝范，勤于政事，自可杜外臣之口。”
皇上闻言，默然起身，怅然而出。
走出坤宁宫宫门，皇上驻足踌躇了良久，迈步向西走去。李芳猜出皇上是要到翊坤宫去，忙命御前牌子速去通报。
翊坤宫乃李贵妃所居，为内廷西六宫之一，两进院，后院为寝宫，前殿为行礼升座之处。
李贵妃早已闻报，挺着大肚子到翊坤门接驾。她虽是宫女，因诞下皇上事实上的长子——已赐名朱翊钧，裕王继位后，即晋封为皇贵妃。与出身名门的陈皇后端庄、静默不同，泥瓦匠家庭出身的李贵妃，颇是善解人意，最让皇上所喜者，是她床笫之间很是放纵，以至于后宫嫔妃众多，皇上还是愿意常常临幸她。可资为证的是，自从在裕邸时两人有了鱼水之欢，她就每年都有孕诞，且她已生二子两女，皆存活。时下皇上存活的儿女，皆是她所出。搬入翊坤宫不久，她又有孕在身，日渐显怀。皇上虽不便再与她床第缠绵，却还时常过来走走，说几句体己话。待迎皇上进了后殿入座，李贵妃知冷知热地问：“皇上因何闷闷不乐？”
皇上看了看李贵妃隆起的肚子，良久才道：“看文书累了，过来看看凤儿。”在裕邸时，李彩凤乘两人缠绵时，撒娇要裕王叫她“凤儿”，自此凡是私下场合，皇上依然以“凤儿”唤之。皇上不想拿那些烦心事让凤儿不开心，只好轻描淡写地说。
李贵妃起身走到皇上身边，伸手轻捶他的双肩，体贴地说：“皇上太辛苦了，皇上春秋正盛，整日闷在宫里，总是不好的，出宫到南海子打猎，散散心也好。”
