“金湖，”王... --
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湖，”王崇古叫着方逢时的号，指着关外说，“你看，村落萧条，无复有人烟，其状甚惨！”
“是啊！”方逢时感慨道，“塞下多畏北虏抢掠，久已废耕，我近边膏腴地土皆荒芜不治。临边百姓陷入肝脑涂地，父子夫妻不能相保的境地。”
“岂止如此，”王崇古感叹着，“北边屯田荒芜，盐法阻坏。每年输边之费有增无减，拖累得举国疲惫极矣！长此以往，国家将无力支撑！”
方逢时两掌砸在一起，说：“然则，花钱不少，国库不支，却每吃败仗，委实令人心焦！”他突然两眼放光，叫着王崇古的号说，“鉴川，中玄年兄出而主政，又深得皇上眷倚，甫上任就力推军政、边政革新，或可有转机！”
王崇古从袖中掏出一函，递给方逢时。方逢时一看，是高拱一个月前写给王崇古的：
闻节钺已抵云中，长城有托，圣主可无北顾之忧。幸甚幸甚！仆本陋庸，谬鹰重任。诚欲为主上扶纪纲，正风俗，用才杰，起事功，以挽刷颓靡之习。顾才不称心，恐终不效于用。匡我不逮，甚有望于知己。惟不惜训迪，乃征夙爱也。
“中玄不惟识见超迈，且才干卓著，朝廷得其主持，真乃大明之幸！”王崇古手捻胡须，感慨了一句。他与高拱不惟有同年之谊，更因外甥张四维颇受高拱赏识，时常在他们之间传递消息，是以他对高拱知之甚深。外甥张四维转达的高拱的嘱托，让王崇古有几分振奋，同时也感到压力甚大，不敢稍有懈怠。虽然到任后即马不停蹄巡视、部署，与兵部衔接，一切都已到位，但他还是心中忐忑，总觉得还有事情要做而没有做，是以整日神色凝重，心事重重。
“扶纪纲，正风俗，用才杰，起事功，以挽刷颓靡之习！”方逢时复述着高拱书函中的这几句话，语调激昂，“中玄大开大合，要大干一番了！如此，则大明中兴有望！”
“是故我辈不能辜负中玄的厚望，务必把宣大经理停当！”王崇古握了握拳头说，“不袭故套，一新气象！”
可是，两人一时也不知从何着手，心中没底，遂陷入沉思中，默默地沿堡墙走了一圈，又进堡内查看一番，王崇古一指关口：“去看看。”
一行人簇拥着王崇古往关口走，见他一路紧闭嘴唇，沉思不语，也都不敢出声。走了一箭远的路，王崇古驻足了望，一眼看见败胡堡关口，两个乞丐模样的人躲躲闪闪，突然大声道：“来呀，把那两个乞丐拿住！”
亲兵闻声奔去。方逢时不解地看着王崇古，见他脸上遽然间浮现出了笑意。
“金湖，我说这些天我心里何以不踏实，原来症结在此！”王崇古兴奋地说，旋即向不远处的亲随吩咐道，“传本部堂的命令，就地审问，速来禀报！”
不到两刻钟功夫，马芳来禀，两个乞丐，实为北虏奸细。
“果不出所料！”王崇古道，他蓦地转身，吩咐道：“将二人带到堡内操守府，本部堂要亲自审问！”
