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三月间，陕北。
孟乔芳距离夺取吴堡只差临门一脚，但是终究比不过天气，就在金军快要将王光泰的两千多残兵，赶入黄河时，明朝大批援军、物资、钱粮终于翻过了吕梁山脉。
从二月中旬开始，黄河面对的明军就以每天一两千人，或者二十艘粮船的速度，向陕北增援。
陕北的局势回到了明军越打越多的局面，金军夺取吴堡渡口已然不太可能，并有可能被反推回来。
三月初时，渡口的明军恢复到六千人，王光泰开始组织兵力反扑，孟乔芳统领下的金军士气以泄，厮杀几日后被迫撤退。
这时吴堡的李来亨，绥德的王永强，趁势反击，金军损失两千多人，撤退到延安府的延川县，并以清涧河、平川水构筑了阻击明军南下的防线。
三月中旬，一支五万多人的屯军，在金国兵部侍郎张文蘅的率领下从长安出发，浩浩荡荡的北上至延安府的地界。
关中兵力吃紧，陕北又陷入被动的局面，孟乔芳在延川扎下营寨之后，也不敢再向长安要支援，因为他知道潼关等地，也处于兵力紧张的局面，不过近日他得到消息，长安又发来五万屯军，到是让他心中一喜。
虽说屯军就跟明朝的卫所一样，几万人能被千把正规官军赶得满地跑，但是这个时刻，孟乔芳也不再挑三拣四。
这日他正在营帐内来回走动，帐外忽然有士卒禀报，“王爷，兵部张侍郎到了。”
“快请进来！”孟乔芳当即喜道。
不多时，一名四十多岁的男子风尘仆仆的走进来，行礼道：“下官见过王爷。”
“张侍郎不要多礼，是陛下派你来增援本王的么？”孟乔芳急切上前，托住他的胳膊问道：“潼关、武关等地的情况怎么样？”
张文蘅没有回答，而是从袖子里拿出一份秘旨，呈给孟乔芳，“王爷，一言难尽，这是陛下给您的密令，您先观之。”
孟乔芳闻语有些疑惑的接过密旨，拆开蜡封后取出内页观看，眉头不禁紧皱了起来。
看完之后，孟乔芳也不说话，沉默的走到地图边上，注视地图半响，才扭头说道：“好！本王知道陛下的意思了。”
······
汉中，南郑、蜀王府。
一月间，吴三桂曾一举杀入湖广，意图先下手为强，击败郝摇旗，改变汉中被两面夹击的态势，扭转汉中局势，不过他的进攻并没有达到预定的目标。
虽说吴三桂劫掠了郧阳府，夺取了大量的物资，甚至差点攻入襄阳境内，但是他最终还是没有击败郝摇旗的主力，只能无奈的退回关中。
明朝实力强劲，局部小的失败和物资的损失，并不会影响大局。
吴三桂一退，郝摇旗便尾随着收复郧阳全境，然后大军进入汉中，在兴安府东的白河下寨，也不冒险深入，稳扎稳打的扎下一座座坚实的营垒，缓慢的向前推进。
时间进入二月，大巴山的积雪刚融化，摩拳擦掌的何腾蛟便催促马进忠领着四川明军，分三路攻击汉中。
明军每路两万，马进忠出金牛道杀至平阳关，贺珍两万人出米仓道攻至青石关，白文选两万走荔枝道兵临镇巴县。
将近十二万明军多路攻击汉中，来势汹汹，金军处处告急，不过吴三桂不喜欢被动防守，并没去分兵堵截，而是将六万人分成两部分，一部两万人负责把守险要，一部四万人以骑兵为主，并且集中在一起，准备谁来打谁，各个击破。
二月底时，吴三桂故意放开清石关，引贺珍前突，然后在老渚河中游，击败了贺珍，使得从米仓道进入汉中的两万明军，损失五千余人，败兵又退回了青石关一线。
何腾蛟本来催促甚急，见贺珍一路被杀败之后，谨慎了许多，明军不敢在孤军深入，改为稳扎稳打而行。
这时汉中的局势，明军就像是狼群围住了一头猛虎。虽然从总体实力上来说，明军强于吴三桂的金军，但是几路人马谁也不敢单独上去，怕被这头老虎抓伤，甚至丧命。
不过吴三桂虽然震慑住了进攻汉中的明军，可整个被动的局势却没有改变，明军各部结寨而行，稳扎稳打，每天只走三十余里，哨骑放出三十多里，向南郑步步逼近。
到三月间，郝摇旗五万余人以到汉阴，白文远到了司上，马进忠到了大安驿，距离定军山只剩四百余里，贺珍在青石关重整旗鼓后，也重新向南郑逼近。
这些明军一路筑寨、筑堡，缓慢推进，一旦发现吴三桂的主力，便马上窝进坚固的营垒，而其他几路便趁此机会，向前挺进。
三月中旬，随着各部明军将要接近南郑，狼群已经有将猛虎围定，将形成群攻的态势。
此时汉中南郑，蜀王府内，吴三桂将一封密旨看完，沉着脸抬起头来，“皇帝欲让本王率大军从大散关撤入关中，参与对王贼的伏击，你们怎么看？”
“撤入关中？”吴国柱等将脸色不禁一变，“那不是等于放弃汉中吗？”
节堂内的众多吴军将领，纷纷议论起来。他们从四川撤入汉中，经营汉中，从无到有，刚刚经营出一份基业，这才几年，又要撤入关中。
吴三桂又看了下密旨，抬头道：“朝廷已经发六万屯军来南郑，想要用他们来替换本王。”
“王爷，屯军顶什么用，我们一走，汉中肯定保不住。”下面的将领，显然不想离开汉中。
吴三桂没有反驳，反而点了点头，“屯军确实不能倚靠，但是眼下郝摇旗、何腾蛟步步逼近，战事这样拖下去对我们也不利，再者关中一败，那我们就会被困死在汉中。”
吴军的可悲，是汉中的命运并不在他们的手中，而是取决于关中对决的结果。汉中就算击败了明军，关中金军一败，他们还是要败亡。
吴军将士在汉中经营多年，已经安定下来，现在又要抛家舍业，众人都有些不情愿，一个个纷纷沉默起来。
······
三月中旬，潼关外。
残阳的映照下，潼关的城墙被打得千疮百孔，老墙处处垮塌，新墙在老墙坍塌处，也受到了重炮的轰击，许多墙垛都被炮弹打掉。
连日来，明军各部轮番上阵，如同海浪一样，对潼关发起一次次的冲击。他们虽没有攻下潼关，但是也已经让金军岌岌可危，破关已是迟早的事情，这一点明军众将都不怀疑。
这日，李元胤来到王彦的帅帐外，向侍卫问道：“监国在里面么？”
“去看伤员了！”侍卫回了一句，但紧接着忽然手指着远处，“回来了！”
李元胤回身望去，只见王彦纵马而回，他连忙上前，行礼道：“臣参见监国！”
王彦勒住战马，翻身下马，点了点头，“元伯是特意来等孤么？”
李元胤跟着他，一面往帐内走，一面说道：“臣确系有事寻监国。”
王彦进了帐，摘下金盔，解下宝刀，交给侍卫，然后坐回帅案，才回道：“是对攻关有什么想法么？元伯可以直说。”
李元胤随即道：“监国，这几日的攻击不可谓不猛烈，忠勇镇甚至一度完全占据老墙，可最终都功亏一篑，臣以为关键是金军堵了关门，我军没能在新墙上打开一个缺口，让大军拥入关内所致。”
