虽然时近二更，但县衙二堂此刻却依然灯火通明。县令杨晨抖擞着精神，正在盘问着刚从软红楼里带来的一干嫌犯。即便对自家兄弟有着不小的信心，可对于他这一回能如此顺利把郦承纪等人都带回来，还带回了人证物证，杨晨还是感到颇为意外与兴奋的。
在盘问了慧娘等几名软红楼的管事，却未能得到进一步的口供后，杨晨终于命人把郦承纪给带上堂来亲自审问。
虽然郦承纪以往也曾多次来过县衙，但还未有过今日般以嫌犯的身份见入过二堂。当他还像以前那样只是朝杨晨一拱手就当是见过礼时，身侧的衙役们就发出了一声不满的怒斥：“大胆人犯，竟敢见了县令大人不跪！”不待他作出反应，两条水火棍已戳在他的膝弯处，猝不及防的郦二爷当时就双膝一软，跪倒在了堂上。
直到膝盖重重撞在青石地面上传来一阵剧痛，郦承纪才明白自己现在的处境，当真是又惊又怒。
“啪！”前方传来一声惊堂木的拍响，一个威严的声音又随之响起：“堂下所跪何人，报上名来。”
“草民郦承纪！见过大老爷。”即便心中很不是滋味，但知道形势比人强的郦承纪还是乖乖地报上了名字。
“郦承纪，你可知罪？”
“草民不知。”早在来县衙的一路之上，他已有了筹谋。想必很快地，知道自己情况的兄长就会来搭救，他当然不可能承认这么个逼良为娼的大罪了。
杨晨又砰地一拍惊堂木，喝道：“大胆，此时人证物证俱在，你竟还不认罪？难道那软红楼不是你所管吗？难道那些带着斑斑血迹的刑具就不是从那搜出来的吗？你还有什么好抵赖的？”
郦承纪抬头眯眼看着高高在上的杨县令，便是一声苦笑：“大人所言，草民确实无可辩驳。但草民要说的却是，这等无法无天之事确非草民所为，更非草民指使。这一切，都是楼中其他人背着草民所做，还望大人明鉴。”
杨晨闻言便是一怔，没想到这人到了此刻竟还敢把一切罪责都推到其他人身上，他就不怕当堂对质吗？想到这儿，他便沉声道：“这不过是你一人之言，你可敢与慧娘等人对质吗？”
“有何不敢？”郦承纪全无所惧地回了一声：“草民确是冤枉的，如何不敢与人对质。”
只看他那有恃无恐的模样，杨晨的心里就犯起了嘀咕。随即便猜到了他所依仗的便是郦家的势力了。刚才慧娘等嫌犯所以几乎一言不发，既不认罪也不说郦承纪是主谋，显然就是有这方面的顾虑了。
而一旦他当真将这些人聚集一堂，只怕在郦家的积威之下，这些人也不敢把罪名往郦二爷的身上推。如此一来，这案子就有些难以审下去了。
就在杨晨考虑是否暂且退堂，等明日再想办法时，一名本该守在县衙之外的差役突然来到了堂前，禀报道：“大人，郦承纲郦员外在外求见，说是有要事相告。”
“嗯？”杨晨听得这话，双眼就忍不住瞪向了这个差役。衙门里自有规矩，谁敢在县令大人审案的时候跑来打搅？很明显，这人是收了郦家不少好处，或本身就是郦家安排在衙门里的人，才敢这么做的。
那差役被杨晨一瞪，心里也是一阵发毛。别看杨晨年轻，且才刚当这个县令不过半年，可在除掉宣闯后，在县衙里的威势已然不小，可不是他这么个小人物能招架得住的。但是，他又不得不帮着郦家说话，便又壮着胆子道：“那郦老爷还说此事与今日软红楼之事大有关联。”
这时，郦承纪也反应过来，赶紧说道：“不错大老爷，草民是否有罪，我家兄长是最清楚不过的。若大老爷不肯信我，大可问问我家兄长便可知真伪。”
杨晨心里委实有些拿捏不准，便把目光看向了下首正做着笔录的庄横。处理这等事情，还是他这位曾在别处衙门里当过师爷的更善于应对。
庄横见东家看向自己，便知道他犯了难。微一思忖后，便略点了下头，示意杨晨把郦承纲给叫进来。本来眼下案子就已有些审不下去了，莫不如另辟蹊径，看能不能从郦承纲身上找到突破口呢。
杨晨这才有些不那么甘心地一点头：“把郦承纲传上堂来。”
很快地，脸色略有些阴沉的郦承纲便来到了堂前。与自家兄弟不同，他倒是很懂规矩，照例恭恭敬敬地给杨晨磕头行礼，报了自己姓名，这才在杨晨的许可下，站起身来回话。
