罪己诏，通俗地说来就是检讨书，是身为人主的皇帝向自己的臣民承认自己错误，求得原谅的书面文章。
一般来说，皇帝会在国家遭遇重大的天灾，比如地震、连年的干旱等可能导致国家动荡的灾难时下罪己诏，向上天承认是自己失德，恳求老天只降罪自己而不要再危害自己的子民。当然，这种罪己诏的真实用意只是为了稳定民心，表示出皇帝是关心天下黎民的。
而另一种很常见的罪己诏就出现在皇帝驾崩之后。在这份既可称为遗诏，也可称为罪己诏的文章里，皇帝往往会将自己继位后的种种过错全部一一罗列，以表明自己在临死之前已知道了昨日之非。但实际上，这份罪己诏多半并非出自死去的皇帝的真正意图，多由底下的顾命大臣炮制出来，用以安抚民心的。
虽然这两种罪己诏都算了打了皇帝的脸，但为了大局或是后继之人考虑，他们往往是能够接受的。但万历这一回所下的罪己诏就完全不是那么回事了，这可是实打实地在自己打自己的脸，而且因为这么点小事就下诏罪己就更是有伤天子的威严了。
虽然万历年纪尚小，事实上也没掌握多少实权，但却也很清楚如此一来对自己的影响有多大，会有多少臣民将以异样的目光来看待自己。
原先，因为自觉与被废立相比，下这么一道罪己诏已算是最轻的处罚了，他还能勉强接受这样一个结果。但现在，在听了杨震的一番分析，确信自己的皇位根本不可能因为这么一点小事而受到威胁后，他对一力促成这道罪己诏，让自己丢尽脸面的张居正自然是恨得牙根发痒。
可即便如此，万历所能做的，也就是咬牙切齿地在心里咒骂几句而已，就是在杨震面前，一时也是不敢多说什么的。因为张居正给他的压力实在是太强了些，自他登基以来，张居正就以首辅的身份主理着朝政，还教导着他的一切，这是个如师如父的存在，让他即便刚一生出反抗之心，也会因为长久以来积压的畏惧之心而很快又打消掉了。
杨震看着皇帝在上头先是沉默，而后一副咬牙切齿的愤恨模样，最终却又显得无奈而平静了下来，心里便依稀猜到了什么。但他身为臣子，却不好明着挑唆皇帝去与首辅争斗，便只能旁敲侧击般地问道：“陛下可是还有什么心事吗？其实这次的事情已然过去，只要陛下今后能谨言慎行，就不可能再有这等为难的情况了。”
“谨言慎行？哼哼……”此刻的万历很是敏感，一听到这个词汇，就感到有些不舒服。他明明是一国之君，却什么都做不了主，就连自己想稍微过得舒坦随意些都会有人立刻出来制止，这算是什么事嘛。
万历记得很清楚，就在去年过年的时候，他想在后宫多备上些花灯装饰一番，却也被人报到了张居正那儿。结果，张居正不但没有批准他这个要求，反而还借机好好地教育了他一番关于君王当勤俭的德行。
当时他就觉得很不以为然，朕是一国之君，只是让人多备些花灯又怎么了，又花不了多少银子，怎么张师傅就会将之提升到治国乃至亡国的高度呢？
还有一次，他因年少贪玩，就没有照着规定的时间去听张师傅的课。结果这便惹来了张居正的勃然大怒，在请来太后后，更是让他跪着听讲。当时年幼的万历只觉得害怕，但现在想来，却又是一次耻辱！
凡此种种，万历在杨震这一句话的提醒下竟记起了诸多往事，每一件让他想起都会感到愤怒，只想着能有朝一日彻底摆脱张居正的束缚。但再一想如今整个大明帝国都是靠着张师傅在管理，他不但是自己的太傅，更是权倾天下的内阁首辅，那刚生出的恶念就又消散了，他实在没这个胆子和能力真个与张居正为敌哪。
在有些矛盾地思忖了良久后，换来的只是一声长叹，万历以与他这个年纪极不相称的语气有些萧索地道：“杨卿，你说朕这个天子为何就如此难当？无论大事小情都做不了主，而张师傅又……朕实在不知道该如何是好了！”
感受到皇帝的心有余而力不足，杨震心下反而笃定了不少。他最怕的是皇帝因为长期被张居正压制着，最后连反抗的念头都生不出来。但现在看来，他只是因为不知从何入手而畏缩不前而已，这就还有说服的机会。
于是在略作沉吟后，杨震突然开口道：“陛下处境确实不易，但恕臣斗胆问上一句，陛下自以为眼下的处境与世宗刚即位时相比又如何？”
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