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项羽准备立刻去收复东郡，击溃彭越。
“彭越手里是刘邦刚刚借给他的兵，用起来肯定不顺手。寡人快则十天，慢则半个月肯定能打垮他。”项羽自言自语，看着面前众多的族人将领，感到一阵迷惑：“可这里该留谁呢？”
被项羽派到各地的项氏子弟纷纷被刘邦的部将打得丢盔卸甲，导致项羽无法专心与刘邦作战，可刘邦是比他那些部将、比诸侯更可怕的敌人。
“早知道不那么早把范增轰走了，说不定他还不会立刻反。”项羽心里闪过这样一个念头，只是往事不可追。既然项羽又一次决定亲自回去对付彭越，那么荥阳这边还是要留人抵抗。留项伯似乎不行，上次项伯虽然没打败仗，可是他就知道在颍川死守，明明刘邦都走了项伯还一动不动。
问题是其他的项氏子弟可能还不如项伯，项羽斟酌了一个晚上，最后终于决定修改一下自己之前的用人策略，这次要换更有能力的外姓人，而不是更可靠的族人来负责防守。
首先项羽就把大司马曹咎找来，到目前为止，曹咎还没打过败仗。项羽让曹咎指挥两万楚军坚守荥阳、京县、敖仓、广武各城，为了确保安全，项羽连成皋都放弃了：“你坐镇荥阳，如果刘邦来挑战，那就要坚守，如果刘邦有其他的打算，你要拖住他。”
项羽让曹咎保持与刘邦若即若离的状态，总之就是既不进行主力交战，也不能看着刘邦肆无忌惮地攻击其他楚军。
然后项羽还把司马欣和董翳留下来帮助曹咎，这两个秦王一年多来被项羽用得很苦，两人一万多人的军队现在只剩下三千余人。不过项羽知道这两个人和刘邦算是结仇了，也不太担心他们会投回刘邦那边去。
临走前，项羽还给曹咎指点了一番防守荥阳的要点，让他沿着汜水布置了一系列的营寨，以阻止汉军轻易渡过汜水攻击荥阳等城池。部署好这一切后，项羽急急忙忙地带着一万楚军返回东郡去对付彭越，其中包括了楚军的全部的战车和大部分骑兵——刚刚项襄又发来急报，说彭越攻打外黄甚急，他快要抵挡不住了。
项羽放弃成皋后，刘邦就派曹参将其收复了，然后派出一些探马监视楚军的动静。见项羽离开后，刘邦马上亲率汉军主力越过成皋向荥阳开来。
“项羽既然放弃了成皋，就说明他心里已经有了怯意，开始琢磨如果打不下洛阳又该怎么办？”刘邦给部下们分析道，项羽现在也看出来，如果他过于深入三川，刘邦就会派遣别人去抄他的后路；这次彭越虽然出击，但英布还作为预备队没动呢；要是一个彭越不足以把项羽拉回去，刘邦就会让英布一起出动，从南北两边同时进攻楚境。
“项羽想的就是至少要占住荥阳，只要楚军还呆在荥阳威胁着洛阳，孤出兵的通道就不顺，而且担心三川有失，也不敢大举外出。这样项羽就可以南征北讨，稳住各条战线上的局势。”刘邦遥遥指着荥阳的防线，对部将们说道：“孤是绝对不会让他如意的，孤一定要夺回荥阳，让项羽知道他非得亲自来与孤对峙不可。”
汉军开到汜水西岸后，就看到楚军沿着汜水在各个渡口都设置了据点，还有大量的游骑沿着汜水南北巡逻，以防汉军偷渡。
“曹咎是根本不想和孤交战啊，连给孤留个空隙，然后半渡而击的机会都不留。”看着严阵以待的楚军，刘邦就命令在距离荥阳最近的渡口扎下营来，然后分兵沿着汜水看看楚军是否有破绽。
结论是没有什么明显的破绽，楚军的汜水防线一直向南展开到了京县，每隔数里楚军都搭建了一个简易的烽火台，若是发现汉军渡河就可以举火报警。
“如果这条防线能挡住孤的话，将来项羽就会继续把它加强，试图把孤堵死在里面，让他能够脱身去别的地方。”经过几天观察后，刘邦更加确信项羽已经有了退意，以前项羽可是从来没有考虑过防守，而是一心要把刘邦彻底打趴下的。
刘邦的出现一点儿也不让曹咎感到吃惊，项羽早就提醒过他，说刘邦肯定会趁着项羽离开尝试反攻的。早有准备的曹咎每日都加强戒备，对于刘邦的挑战使者更是见都不见。曹咎已经是大司马了，在非项氏的楚将里地位最高，也不像龙且他们那样有过灰头土脸的惨败记录。曹咎深知这次是项羽对自己的一个考验，如果能够证明自己有独当一面的实力，那他的未来肯定会更加光明，甚至可能超越一些项氏的子弟。
留下来帮曹咎防守的司马欣和董翳，很久以来都没有了奋斗方向，当初在彭城倒戈的时候还以为项羽转眼就能把刘邦灭了，他们两人也能返回故乡。没想到刘邦居然这么顽强，在三川激战了一年，项羽都没能摸到洛阳城前。现在他们两人的精兵损失过半，项羽对他们两个也越来越不客气。
“我的部下上个月又跑了一百来个，再打一年，怕是都要跑光了。”司马欣和董翳找了个机会借酒浇愁，前者愁眉不展地对后者说道：“没有兵员补充，只有消耗，等我们的兵都死光了怎么办？”
“田假呗，还能怎么样？”董翳长叹一声。他和司马欣的部下都是关中人，彭城之战后一直被项羽当作炮灰使用，就是他的心腹对此都颇有怨言。之前楚军占据优势还好，他们两个不停地用杀回老家鼓劲，才勉强安抚住战士的人心，若是楚军在三川转入守势，那恐怕逃亡的人还会更多。
“不要胡说，”司马欣喝住了董翳，项羽在的时候，他们两个都不敢私下喝酒，生怕项羽怀疑他们图谋不轨，这也就是项羽走了，他们才找个时间聚聚：“我们一定能杀回关中去的。”
“在梦里吧？”董翳哀叹道：“这次楚王回去的时候，连成皋都不要了，哪里还有非拿下关中不可的意思？”
项羽放弃成皋这件事，只要不是傻子就能感觉到他心里的迟疑，尤其是董翳和司马欣，这两个人作为最需要尽快返回关中的人，对此更是敏感。
“早知道如此，在彭城的时候我就抛下军队跟着汉王跑了。”董翳终于忍不住大叫起来：“看看英布、看看彭越，要是我当时跟着汉王走，怎么也比今天强吧。”
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sp; “嘘，小声。”司马欣慌忙叫道：“不要说这种话，被人听去了我们就要人头落地了。”
