曹咎、董翳还有司马欣终于看到了预想中的进攻。汉军在上游筑坝拦水，等水浅后就开始徒步涉过汜水，不过汉军的进攻却让他们三个都大跌眼镜。
汉军对汜水东岸的攻击显得虚弱不堪，往往稍微遇到楚军的抵抗，进攻的汉军就会迅速地失去斗志，打了两、三天后，居然还有不少汉军士兵叛逃到楚军这边来了。
曹咎等人急忙审讯这些俘虏，结果发现他们都是清一色的赵人。
这些赵人的供词也差不多，他们本来都是张耳带到河内的新兵，刘邦从韩信、张耳手中夺取兵权后，他们就被领到了三川来。本来这些赵人都在洛阳接受训练，不久前训练还没有结束，他们就被匆匆调上了前线，然后就被逼着来攻击楚国的汜水防线。
其中还有一些赵人甚至从军的资历更浅，他们是刚刚被赵王张耳送来三川的壮丁，也被汉军集中起来训练，几乎是才熟悉了旗号和武器，就被打发到前线来作战。
再过了两天，曹咎他们发现汉军俘虏里还多了一些魏国人，这些魏人和赵人一样怨声载道，称关中人不肯上前打仗，就知道逼着他们送死。
“原来刘邦也已经是精疲力竭了，”几天后，司马欣对曹咎说道：“关中人已经死得差不多了，现在刘邦只能逼着魏人和赵人来帮他打仗了。”
“确实如此，关中的百姓大概已经要揭竿而起了。”董翳也得出了同样的结论，当初秦国将亡的时候，关中老百姓的日子有多惨他们俩是亲眼目睹的。秦亡以后，还没缓过这口气来，关中就又连着打了三年的仗。董翳不禁想起当初刘邦入关时的情景，那时秦人真是夹道欢迎啊，他不由得憧憬起来：“要是我们能杀回关中，父老们是不是也会群起欢迎我们啊？”
“可我们没杀到关中啊。”司马欣叹了口气，对曹咎说道：“大司马，等楚王回来，还是要劝他继续进攻，刘邦这是要不行了啊。”
楚军并不是第一次进行这种长期的战斗，项羽和章邯就对峙过大半年，当时曹咎已经在项羽帐下作战。不过当时还有诸侯联军和楚军比肩作战，有其他国家帮助提供粮草和人力，而现在楚国则是孤军奋战；而且当初支持楚军的，还多了一项对秦国的报仇欲望，而如今汉军在对面天天高喊为怀王报仇，搞得楚军上下有不少人都觉得自己是和叛国贼一伙儿的。
一次次，曹咎与楚国来的人聊起后方的情况，听到的都是国穷民困的情形，看不到尽头的战争，又无法从胜利中取得战利品，让楚国内部的人产生了越来越多的厌战情绪。在看到项羽放弃成皋的时候，曹咎虽然有些失望，但隐隐也有松了口气的感觉。要是项羽能就此放弃消灭刘邦的念头，与汉王议和的话，至少曹咎是不会反对的。
不过这两天审讯俘虏后，曹咎对彻底胜利又一次燃起了希望。听到司马欣的话后，曹咎重重地点了点头：“正是，虽然我们很苦，但显然汉王要比我们惨得多。”
接下来的两天，汉军的攻势变得更不像话了，为了逼迫新兵进攻，汉王甚至组织了督战队。
看到汉军的督战队用刀子逼着同伴上前，营寨里的曹咎不由得摇摇头：“看来刘邦是完全没准备好啊。”
依曹咎想来，大概项羽返回后方的时间会比刘邦预想得要短，可能是彭越的进展迅速，超出了刘邦的想像——据有的俘虏说，赵国的很多精兵都被刘邦拨给彭越了。本来刘邦还可以让这些新兵躲在坚固的城墙后，让他们在战争中学习如何打仗，可现在刘邦急于趁着项羽不在发起反击，导致他的新兵完全不堪使用。
今天汉军甚至没能在西岸取得一个稳固的立足点，司马欣和董翳更一起向曹咎建议，力主西岸的汉军发起一次试探性的攻击。
“麾下，”司马欣苦苦劝说曹咎道：“刘邦高估了自己，还轻敌，兵法有言：骄兵必败，这正是攻打刘邦的好时机啊。”
曹咎有些心动，但迟疑不决，不能确定眼前的情况会不会是刘邦的计谋。
董翳也在边上拼命帮腔，他和司马欣突然意识到，这还真可能是他们翻本的唯一机会：现在项羽返回东郡了，如果能一举击溃汉军的话，曹咎有可能依靠自己的力量就把刘邦包围在洛阳。到时候不管刘邦和曹咎如何厮杀，董翳和司马欣肯定是要向关中进发的，他们和他们的手下都归心似箭，他们仿佛已经看到关中百姓群起拥戴，抛弃了比秦二世还要残酷压榨他们的刘邦。
“不，”曹咎想了很久，最后还是不同意，不过他的话中也露出了一丝松动：“上游的水坝还在刘邦手里呢。”
汉军一般是进攻前合坝减水，然后在进攻结束后把坝再打开，阻止楚军反击。只要这个坝还在汉军的手里，楚军就没有作战的主动权。
“我去为麾下夺下水坝。”司马欣拍着胸脯保证道，现在每过一天，司马欣都觉得机会少了一分，他倒不是很怕项羽突然返回，因为每天都有报信的使者从后方带来消息；但是司马欣担心刘邦会泄气返回巩县去。现在刘邦的军队暴露在野外，如果他们缩回城市里去，那想击溃他们就需要拿大批的士兵去换了。
曹咎皱皱眉，依旧没有拿定主意。
对楚军来说，反击的机会也只有一次，那就是第一次拿下水坝的时候，如果没有趁着这个机会突然反击，那刘邦就会警惕起来，意识到楚军有全军反击的意图。刘邦不夺回水坝是不会放松警惕的，而楚军想第二次夺水坝无疑会困难得多。
但立刻发起反击，曹咎知道其实是很冒险的，他依旧不敢肯定这是不是刘邦在故意示弱。
“大司马，您要是能一举击溃刘邦，那楚王肯定得给您封王啊。”董翳看出曹咎的犹豫，就用诸侯之位进行诱惑。
可曹咎依然没下定决心，不用董翳提醒，他早就意识到击败刘邦意味着什么，现在唯一的阻碍就是如何确定汉军的真正实力。
