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一僧一道，相距站着，不动如山，就像这么多年来，山色塔和正一观的遥遥以对。
论卖相，正阳道长当然比枯瘦的老僧人要优胜许多。
正阳道长突然一抬手，忽而有风起，哗啦啦，掠过湖面，掠过水面上的荷花——
嘶！
廊道附近一片本来盛放的荷花竟以肉眼可见的速度凋谢，碧绿的荷叶片片枯黄。
老僧念一声佛号：“阿弥陀佛！”
双掌合十，然后湖面水声汩汩，形成一阵奇异的波浪，波浪起伏而过，那些枯死的荷花又恢复生机，碧叶宽肥，花朵娇艳。
正阳道长眉头一皱，踏前一步，风声更大，呼呼吹着，如同无形的利刃，切割着湖面波浪，被吹散的水花飞溅上来，一些水珠落在老僧灰色的僧袍上，湿润进去。
老僧叹息一声，手一抖，原本挂在手腕的佛珠散发出一圈淡黄色的光华，祥和而庄严。
光华现处，风平浪静。
正阳道长微微“咦”了一声，晒然一笑：“十八年枯禅，终归让你练成了这串佛珠……但是，那个书生是刺史府要的人，谁也不能碰。”
老僧不置可否：“你是想用刺史府来压我？”
“可以这么说。”
正阳道长毫不忌讳，因为他并不愿意此时此地和对方开战，还没有到时候，也暂时没有那个必要。
老僧眼皮一垂，显得愁眉苦脸，想了想，这才慢慢道：“我今天就会离开扬州，不过贫僧想，那书生有一天也会离开扬州。”
正阳道长听出了他的弦外之意，面色一变：“你一定不肯放手？”
“他与我佛有缘，佛渡有缘人，这就是我坐十八年枯禅的意义所在。”
正阳道长眉毛一扬：“我可以告诉你。他一定不是你要等的那个人，一个快要死的人，怎么会是那个人？”
“快要死的人？”
老僧神色一诧，然后像想到了什么，双目一睁，有精光流露：“你妄改天命，就不怕报应？”
正阳道长冷笑道：“我连死都不怕。怕甚报应？话已至此，你好自为之。”
说着，身形飘然而去。
老僧面色几度变幻，忽而叹息一声：“观那书生面相，不似短寿之人，时运高得离谱。原来已被圈养，成为资粮，可惜，可叹……”
一晃，身子凭空消失不见。
他们离开后，湖面整片荷花叶破花烂，狼藉不堪。像是一堆堆垃圾。
……
时光荏苒，已是七月下旬，天气热起来，白天的时候，艳阳高照，晒得人面皮生疼。
扬州乃江南水乡，水系通达，水边又多垂柳。绿荫成片，倒缓解了这暑天闷热。
计算日子，距离乡试开考只剩下区区十天了。
乡试为科举大考，比起童子试来不可同日而语。乡试总共要考九天，分三场，每场考三天。每场之间，相隔休息一天。那么算起来，整个流程就有十二天之久。
这是一次旷日持久的考试，对于每一位参考的士子而言，都是十分严峻的考验。不仅仅精神上，身体上亦然。在这个骨节眼上，任何的问题都可能让之前所有苦功付之东流。
府城县城的士子自是早早赶来扬州，养精蓄锐；本地的考生也差不多全部入驻到州郡安排的客栈当中。
这一次乡试，全扬州具备考试资格的士子有三百多人。这么多人，一个龙门客栈当然无法安排得下，州郡指定的，位于试院附近的足有四个客栈，这时候基本都已住满。
满员的客栈，反而变得清静。皆因乡试即将开启，每个人心情都开始变得紧张，并抓紧时间进行最后的功课温习。有一些经验老道的人，则有所偏重地开始抓题。
