二月二，龙抬头，是民间祈雨的日子。这几天，天空也应景地飘起了雨雪，年后渐感温暧的天气又回落到一个冰点。
傍晚时分，天空铅云密布，平日里晚霞如火的时候，此刻已经需要掌起灯来。雪花还在簌簌地下着，街上稍显冷清，偶有几个撑伞的行人贴着路边的墙檐慢慢地走着，以防路过的马车将地上的泥水溅到自己身上。
甜水巷醉杏楼前，刘宝撑了伞，将杨帆从车上接下。还未到醉杏楼的门口，小二已经跑出来，谄媚道：“大人您来了，院里的几位大人已经到了，在天字一号呢，小的这就领您过去。”
杨帆点点头，小二便屁颠屁颠地将杨帆领到了二楼的一间上房。
“......便是被流放到岭南，也强过出使那金人的蛮荒之地......有没有逛过青楼？哈哈，在那儿想找个像样的主儿，根本别想，不过那里的女人倒是十分放浪，见了情郎当众跑上去亲上几口的事情，实属寻常......”
“我？曹大人你还是饶了我吧，这种艳福，我可不敢消受......”
“哈哈哈......”
杨帆走到门前，便听到房内几人正在闲聊，说话最多的却是刚刚出使金国归来的呼延庆。看情况，几人的话题正是马政、呼延庆出使的见闻。不过此种场合，他们倒是随便，谈话间多是一些调笑的荤话。
今日这个场合，本来就是枢密院几人为马政与呼延庆安排的接风宴。自去年九月两人由高药师带路，横渡渤海，出使金国，直到正月底才回到登州，同时而来的还有金国的使者。回到登州之后，他们不敢耽搁，日夜兼程，于二月初一赶到京城。
今日宴会组织者乃是枢密院里对神秘的金人感兴趣的几个武官——他们很想知道，传闻中以二万破七十万的金兵，是不是一些长着三头六臂的怪物。杨帆对此也很关心，毕竟自己对金人的了解只局限于后世的书本和如今的传闻，他们是不是真的那么厉害？也许只有亲眼见到、亲身体会到的马政、呼延庆才最有发言权，出使金国，本身就有打探对方虚实、评估对方力量的成分。
杨帆推门入内，几人赶紧站起见礼。今日所到的，除了马政、呼延庆之外，便是曹蒙、狄牧之等几个枢密院的中层官员。这些人中，杨帆的官职最大，所以其余之人皆有意赶在他到来之前先到。杨帆到时，人便全了，众人按照此时礼制入席。
入席之后，杨帆见众人有些拘谨，便笑道：“今日咱们这饭局乃是私宴，大家随便些就好，刚才听呼延将军说起此次出使的见闻，很是有趣。本官也对那些生活在北方蛮荒之地的金人充满好奇，两位不妨趁这酒菜尚未备好之机，继续给我们讲讲出使之中遇到的趣事，也让我们对这金人有所了解，毕竟朝庭联金灭辽的方略估计难以改变，咱们总不能对自己的友军情况两眼一抹黑吧。”
“大人所言极是！”呼延庆朝杨帆抱拳道，“刚才我等不过是胡侃而已，如今大人询问，自当将此次出使的情况向大人备说。仲甫兄，你先来吧！”
“好！”马政点点头。
“此次出使金国，我与呼延将军可以说是九死一生！”马政抬抬脸，望望呼延庆，感叹道。两人脸色青紫，手上的冻疮刚刚结痂，一看便知受苦匪浅。
众人听马政如此说，脸上均露出同情的神色。
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