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正月初一的正旦大朝，素来是一年之中除却冬至之外，最大的一次盛会。而且相比冬至，前来出席的还有各国使节，各镇节度使，各州刺史的代表，往往少说也有数千人，排场轰轰烈烈。因此，尽管已经把使臣们召集到鸿胪寺排演了一遍届时的礼仪程序，但毕竟因为天街拦路事件，排演草草结束，鸿胪寺就特意派了个少卿到四方馆，专门对各国正使再次讲解了一遍相关程序。
但要说鸿胪寺最担心的，却还是南平王世子高廷芳的身体。
于是，腊月三十这天晚上，林御医就连年夜饭都是在四方馆玲珑阁吃的。而高廷芳从他口中得知，当那拦路的妇人在刑部经历审讯的时候，身上那股类似橘子的甜香早已消失，而太医署则因为另一个理由，经刑部薛尚书的请求而介入。
“刑部说那妇人疯了，我亲自看过，不像是装疯卖傻，倒像是真疯了。而她在刑部大牢之中肯定换过衣服，重新沐浴过，世子殿下你说的，散发出橘子香气的醉芙蓉，我却没能从她身上发现任何蛛丝马迹，就仿佛她一开始便是疯了似的。毕竟，我也只听说过醉芙蓉，这是第一次真正有人用。”
“那个孩子呢？”
“孩子才八岁，什么都不知道，只会哭。而且，在送进大牢之后，他就和母亲分开了。”
父死母疯，一个好端端的家就只剩下了一个孤苦伶仃的孩子，而幕后操纵的人却依旧逍遥自在。
当正旦之日，从四方馆中坐车进宫的时候，高廷芳心里便转着这样一个念头，不知不觉又想到了自己这十二年的经历，竟是感同身受。他死死握紧了拳头，一贯在人前清雅俊逸，怡然浅笑的他，脸上竟是流露出了深深的痛楚和狰狞。
就在这时候，他只觉得有人伸手按住了他紧握的拳头，侧头看去，却见是和他同车的光孝友。在今天这种特殊场合，洛阳和疏影全都不能坐在车中，身边这个三月前还是陌生人的老者，却成了他的同伴。
“你已经尽了全力，剩下的尽人事，听天命。”光孝友顿了一顿，这才沉声说道，“我不知道你从前经历过什么，但你只需记得，你如今是南平王世子。不论遇到什么事，南平虽只三州之地，却断然不会抛弃世子不顾！”
“光老大人……”高廷芳一直都知道，对方是个执拗的老头，可如今听到这样斩钉截铁的话，他又觉得老头实在是有些可爱。他点点头，再次展露笑容，刚刚那些负面情绪从脸上心里一扫而空。
当马车最终在应天门前停下时，光孝友眼看高廷芳扶着洛阳的手，一步步走下马车，那一身从南平出发之前临时量体裁衣赶制出来的世子冠服，在朝阳的照射下彩绣辉煌，光耀夺目，可却掩盖不住冠服之下那个人的光芒。仅仅是站在那里，他便如同一道冬日不可能出现的风景。哪怕知道如此的完美并非世上天生，可老人还是在心里深深叹了一口气，最终喃喃自语了一句。
“王上这么做，真不知道是对还是错。”
尽管等候进殿时，苏玉欢就在高廷芳旁边，看到高廷芳时，他很想打个招呼，可今时不同往日，在身后副使刘克迪那严厉警告的眼神下，他还是乖乖地站在原位。
此番上朝，总计六国使臣分成左右两班，每排三名正使，如此就避免了谁先谁后的序列问题。当两批人分别从东西两边出发，走过漫长的龙首道，最终来到含元殿前时，年纪大的人往往避免不了喘粗气，而高廷芳竟也有些气息不稳。见此情景，苏玉欢终于忍不住伸出手去，可那双手却落了空。
因为只是倏忽之间，高廷芳便已经挺直了脊背，苍白的脸上不见半点孱弱的病态，反而呈现出一种难以名状的毅色。
那一刻，苏玉欢不禁想到了即便冬日枝叶枯黄，却依旧孑然挺立，不见弯折的青竹。他突然觉得南汉使团，包括四方馆其他使团之中私底下给高廷芳起的那个绰号，是那样的贴切传神。
真是竹君子……
当年还是荣王世子时，高廷芳每逢三大节，就跟着父亲来这里上朝。父亲登基之日，他也曾经站在过这里。如今十二年过去，那个曾经亲切慈爱的父亲，已经成了宝座上穿着衮冕，垂珠遮面的君王，而他，却变成了属国来朝的世子。
当殿中百官朝拜已经结束，宣召属国使臣时，他不禁深深吸了一口气，这才迈出了第一步。接下来的步子，他不疾不徐，不紧不慢，当最终就位轮到他时，他甚至没有向那高高的御座看上一眼，而是从容跪了下去。
“外臣南平王世子高廷芳，拜见皇上！”
这大半个月来，高廷芳这个名字在东都城内广为流传，以至于在这等最最庄严肃穆的正旦大朝，也有无数道目光悄然汇集到了这位南平王世子的身上。就连御座上的皇帝，也忍不住多打量了对方几眼，对那形销骨立的样子颇觉震动，随即才任由主持礼仪的鸿胪寺官宣起。
