张步岩背着箱笼，一手提考篮儿，一手撑伞，已有些骨软筋麻，再看前头人群黑压压的，还不知何时轮上一门，再见舜钰有书童提物，颇悠然自在的模样，遂怂恿道：“你也莫去后头排，就站我后面，谅我又背又提的，你帮着撑伞挡个雨就可。”
舜钰有些迟疑，她不惮做加塞取巧此类事儿，朝排后的监生望去，倒神态和善并不以为意，她遂作揖谢过，与张步岩前后而站。
张步岩躲在她伞下，忽一呶嘴，朝对面西角门某处，对舜钰说：“瞧到那五大三粗、膘肥体壮的儒生没？”
舜钰听闻眺望，正淅淅沥沥落着雨，凉烟四起，又隔的远，只大概瞧个模糊身形。
张步岩不高兴的很：“那便是鲁大能，同你说起过他的呼噜声，前晚被状元楼的店家请出去，不允他再住，否则应试的考生们皆要退店，可想他有多惊天地泣鬼神。我是他邻号舍，这数日该如何安度，想来十分苦恼。”
说至此，已满面凄凉。
舜钰低声安慰他：”孟子有曰，天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，你权当是种磨砺罢，心静而神安，也能写出锦绣文章。“
”你是站着说话不腰疼。“张步岩哼哼唧唧的，自知事成定局不可逆，可心里总不舒坦。
站身后那考生听得他们言语，冷哼一声插话道：”听个呼噜算什么，我可是在巷底粪桶旁一号舍，你若肯，我同你换就是。“
张步岩一时语塞，晓那更是个人不能待的处，语气软下来：”这换号舍岂是你我肯就能换的。“
四周忽儿寂静下来，一声铜锣铿锵，由远及近，划破重重雨幕。
舜钰便见沈泽棠着公服率先而来，披着大氅，左侧指挥使撑一把青绸油伞，遮挡秋雨，他则面色沉稳的听右侧随行官员禀话，身后随着好几带刀侍卫，皆身形矫健，表情肃穆。
后面是穿绯青绿各色公服的官员，想必是同考、提调、监试等考官，从各部抽调而来，亦彼此边走，边寒暄低聊。
两扇正门已徐徐大敞，身后那考生低问，那走最前的可是主考沈大人。
舜钰颌首答是，也就此当儿，她忽然觉得沈二爷似乎朝这边淡淡看来，用目光去捕捉，只得见那高大背影，已入了正门。
再朝自个队列前眺，过二十五人许，即到一门，那里站五六个搜检军丁，和搜检官一名。
喝命轮到的考生交上卷票及号舍牌，再将箱笼、考篮搁旁的长桌上，两三个军丁挑篮翻箱仔细查验，可否有挟带之物。还有一军丁则命考生解开外衫，袒露里衣，他则触其胸背，腰间，腿肘及脚踝，甚命脱掉鞋履，查验是否有字条嵌于内。
舜钰的心一紧。
