李自成笑道：“怎么，你们起得这么早？”
“大人一贯不是... --
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一贯不是起得很早吗？”何小米不解，为何大人今日起得这么晚，昨晚也未熬夜呀！
“哈哈，”李自成大笑，“这里距离红土口不过二十里，今日可以轻松抵达，兄弟们也可以息息，明日方才通过大斗拔谷。”
“这……”何小米这才明白，大斗拔谷非常寒冷，士兵们不宜在山谷中过夜，是以清晨从红土口出发，连夜赶至炒面庄，那今日的行程，只有这一段的二十里，“大人，那……我们何时启程？”
“先吃早饭，”李自成打个哈欠，道：“辰时末出发，午时应该抵达，恰好在红土口吃饭。”
“是，大人。”马有水回到士兵当中，何小米却是给李自成取来干粮，就着热水解决早饭。
辰时末，大军准时出发，二十里的山路，不过两个时辰，午时中就到达红土口，这时，刘云水的骑兵亦已赶到，就在红土口外扎下营帐。
午饭后，李自成并没有安排军事活动，士兵们可以自由活动，只要不离开营帐三里之外，在李自成的眼中，祁连山的景色虽然优美，但他们不是游玩的，而是要打仗。
士兵们并没有满山游逛，大部分士兵都在营帐中休息，或是将步枪拿出来擦拭干净，有些士兵就在营帐外的阳光下睡着了，连着赶了八九日的山路，他们已经十分疲劳。
二十五日，天色刚刚见亮，士兵们便被唤醒，开始早餐，卯时中，刘云水的骑兵先行，李自成紧紧跟在后面，最后面才是马有水的步兵，千余人拉出一支长达两三里的长队。
好在开始的时候，山谷尚有三四丈宽，骑兵速度快，很快就与步兵拉开距离，不会影响步兵的速度。
但沿着白水河行了四五里之后，道路开始变窄，数百匹战马挤在山谷中，再无可能急奔，李自成随着放缓马速，开始打量着周围的山势。
与山谷相比，两侧的山峰并不显得突兀，这是山谷本身地势甚高的缘故，但山石嶙峋，奇峰林立，叠嶂无穷，几乎山连着山，难怪山谷中没有伏兵。
不过，李自成还是想不通，以汉人的性子，若是在山谷中筑关以守，外敌插翅也难行，难道甘州总兵、巡抚都是瞎子？
难道没有足够的银子？
两侧亦有不少缓坡，人马均可上山，只是不知道有没有道路，但青灰色草茎犹在，一直连到谷底，两山夹一河，有水有草，典型的牧场，难怪那个游骑说，这里常有牧民出入。
平缓处森林密布，陡峭处寸草不生，李自成实在无法形容这大斗拔谷的感觉，不知道商贾行人是如何穿越这段山谷的。
但李自成明显感觉到，山谷中阴风习习，若不是快速赶路，真有阴冷之感，还真不是理想的游玩之所。
又行了三四里，便有了直角转弯，连续两次，方才回到原来的方向，此后，像这种盘旋的山势越来越多，转弯的角度也越来越大，甚至还有往复回环的路径。
在穿过诸葛碑之后，山势突然变得起伏不定，时而盘旋而上直入峰顶，时而俯冲直下深坠谷底，谷中的大风吹得两侧的石块不断落入呼啸奔腾的河水中，人马走在河沿，两股战战，稍不留神，就有可能被大风吹倒，道路本来就窄，两侧山势伸出的巨石又将道路切去一大半，李自成只得下马，牵着马走过这一段。
“人不能并肩，马不能并辔”，而且道路上下起伏，盘旋不定，直到过了娘娘坟，道路才有稍稍开阔。
幸好王安平派来了游骑带路，大军倒不至于在山谷中迷路，更不会多走弯路。
最后的数里，地势不但平坦，而且开阔起来，到了这种宽阔的道路上，骑兵的速度骤然加快，尽管如此，出了山谷，已是酉时了，李过、王安平已经过来迎接，一起叩拜道：“大人！”
“终于穿过这大斗拔谷了，昔年隋炀帝穿过大斗拔谷时，据说士兵、妃子、宫女冻死者不下五成，其实，山谷中也不像传说的那般寒冷。”李自成哈哈一笑，但回头一看，马有水的步兵并没有跟上来，不仅皱起了眉头。
李过等人自然不知道隋炀帝是谁，不禁面面相觑，他未见到马有水，知道他还在山谷中穿行，便道：“大人，谷内阴寒，先喝些热汤驱寒吧，我们会派人在谷口等待马百户！”
“嗯，”李自成点头，一面翻身下马，随李过来到他的早先扎好的大帐，见火兵正忙碌着送上滚热的羊肉汤，隧道：“多准备些热汤，一会还有兄弟出谷，给他们亦准备些！”
“是，大人！”火兵留下一大锅滚热的羊肉汤，自行出帐准备去了。
