他同意了李过与宋文的计划，遂折而向南，从太平县进入夔州，在张令部的指引下，与八月初到达奉节，汇合水军周坤。
周坤本人并不在奉节，而是进入三峡，深入湖广境内的巴东。
李自成继续沿着陆路东进，同时传令周坤撤回，在巫山建立防线。
此时的巫山长江段，江心集中了周坤部一万水军，江南有第八营马祥麟部的两个团，超过一万白杆兵，江北则是李自成预设的主战场，除了张令部一个团五千士兵，还有李绩部两个团一万余士兵，
李绩部尚在行军途中，但李绩部都是枪手，乃是天命军的主力之一。
周坤虽然撤回巫山，但派出大量的小型舰船顺江而下，扮做行商，沿途打探明军的讯息。
熊文灿沿着荆襄古道南下，于荆门州折向西南，越过玉泉山，赶赴夷陵，征调了附近所有的船只，大军水陆并进，与中秋日到达秭归，与巫山之间，只隔着一个巴东。
此时双方的讯息，都不折不扣进入对方的视野，当李自成得知熊文灿只有一万兵马时，气得将他的爷娘十八代祖宗狠狠问候了一遍。
老子从兰州大老远过来，你才出动一万士兵？早知如此，就在坐镇兰州指挥，或者去固关对付孙传庭也好。
熊文灿贵为五省总理，手中怎会只有一万士兵？是留在后方继续剿灭盗贼，还是在某地设下伏兵？
李自成吃不准，一时不敢进兵，只是在巫山一线等待，期望熊文灿继续溯江而上。
熊文灿得知天命军在巫山一线部下两万五千士兵，顿时吃了一惊，朝廷分兵四路攻打，天命军怎会在沿江布下重兵？天命军究竟有多少士兵？
熊文灿不敢完全相信，将传令兵骂个狗血喷头，让他再探再报，同时在秭归按兵不动，等待天命军最新的讯息。
八月十六日，李绩部赶到巫山，李自成已经在巫山部署了一个巨大口袋，然而熊文灿并不上钩。
周坤请战，李自成并未同意。
八月十八日，傅宗龙兵败汉水的讯息传到巫山，马祥麟坐不住了，他亲自求见李自成，请求东出野山关，从陆路上切断熊文灿的归路。
李自成展开行军地图，发现长江从秭归开始，折而向南，过夷陵后，已是南北走向，如果马祥麟出野山关后，穿越重重山脉后，恰好能在夷陵或是荆门山截断熊文灿的归路，如果此时周坤的水军沿江而下，便能合围熊文灿。
问题是，马祥麟能穿越这重重山势的巫山吗？
李自成对这一带的地形并不熟悉，便用目光问询着马祥麟。
马祥麟双手抱拳，道：“白杆兵善于翻越，手中的白杆更是攀山越岭的利器，大都督放心，最多三日，属下便能翻越巫山，直插江岸！”
“好，我给你三日的时间，三日之后，如熊文灿不肯进兵，我便着周将亲率主力，顺江而下！”
熊文灿得到傅宗龙兵败的讯息，心中已经萌生退意，又得到讯息，天命军绕道难行，出现在荆门山，顿时坐不住了。
此处江道狭窄，江南的荆门山、江北的虎牙山，将长江逼出一个凹口，士兵便是站在陆地上，也可以用弓箭封锁江道。
熊文灿更加心惊，既不敢进兵，又怕失去了后路，正在迟疑不决的时候，周坤突然集中水军主力，顺江而下，全力出击，张令部又穿越山间小道，从陆路东进。
熊文灿大败，士兵折损无数，又不敢沿江而下，便溯着香溪北上，又遇着张令部，大杀一阵，熊文灿只得弃舟登陆，偷过猫儿关，带着千余残兵败将，奔荆山而去。
周坤收拾水军，退回巴东，依然保持着对湖广的攻击姿态。
八月二十五日，西安所的讯息亦是传到巫山。
洪承畴集中五万大军，陈兵海剌多营，欲要一举拿下西安所，但双方刚一接触，袁洪带着策反过来的下层军官，突然于军中作乱，明军大败，秦大年集中上百骑兵于前，又令步兵衔尾追击，明军自相踩踏，伤亡无数，败退三十余里，连海剌多营都丢了。
秦大年并没有深入敌境，收兵占据海剌多营，遂按兵不动。
李自成大喜，四路明军，已经三路大败，如今只剩固关一路，孙传庭仗着人多，尚在围攻。
