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天命军的大军从西、北、东三个方向逼近汉阳府，李信从应城沿汉水南下，首先拿下汉水以北的汉川县，刘云水不甘示弱，协助李绩部进逼汉阳府城。
与汉阳一江之隔的武昌，城内文武一片恐慌。
武昌是江汉平原的中心，地方物产丰富，但因为身处内陆，一直太平无事，守卫一向松懈，左良玉离开武昌东下后，城内守军不足万人。
区区万人，又很少上过战场，用这样的士兵去对付李自成的十万虎狼之师，岂不是羊入虎口？
左良玉在武昌肆虐的时候，大家对他深恶痛绝，恨不得他从马背上摔死，但没有左良玉，武昌却危在旦夕之间。
官员们三三两两，私下会面时，都认为必须尽快募兵，加强武昌城的防守。
但募兵的钱呢？
所有人的目光，都盯上了楚王府，坊间传言，楚王府在武昌列两百余年，王府钱粮无数，存放钱粮的仓库都放不下了……
武昌告急，楚王至少要拿出几十万募兵，万一武昌城破，楚王岂不成为下一个福王、襄王？
但朱华奎不为所动，让他拿出数十万两银子，还不如在他的大腿上割下一块肉！
万般无奈之下，致仕回乡的前礼部尚书、文渊阁大学士贺逢圣，主动求见楚王朱华奎，得到朱华奎的传召后，贺逢圣行了参拜大礼后，直接道：“王爷，流寇兵临城下，王爷也该有所行动！”
朱华奎软软地靠在黄木椅上，淡淡地道：“贺大人的意思是……”
“王爷，武昌守备空虚，城内守军不过万人，”贺逢圣道：“文武官员一致认为，必须紧急募兵，加强武昌的守卫！”
“募兵好呀，本王支持！”朱华奎勉强抑制住心中的冲动，道：“贺大人，既然文武都认为要募兵，贺大人不去募兵，来本王府中做甚？”
“王爷！”贺逢圣起身，长身一揖，道：“文武众志成城，然而募兵需要钱粮，王爷如果不能奉献部分钱粮，众文武又如何募兵？”
“又是钱粮！”朱华奎冷哼道：“武昌城中，文武官员有谁没有贪墨过兵饷？到了无兵可用之时，却将事情向本王头上一推，难道本王便是那冤大头？”
贺逢圣语塞。
朱华奎说得没错，武昌并非没有士兵，而是城内的官员们贪墨了大量的兵饷，致使士兵无法养活自己，不断逃逸。
官员们乐得高兴，也不追逐逃兵，朝廷还是按照原先的定额拨下粮饷，士兵越少，他们贪墨得就会越多。
恶性循环，官员们贪墨得越多，士兵剩下的粮饷就会越少，逃亡的士兵就会越多，反正也没人管。
武昌安逸了这么多年，谁知道被流寇看中？除了北面的李自成，还有东北方向的张献忠……
贺逢圣迟疑片刻，又是长身一揖，算是求着朱华奎了，“王爷，的确是官员们的不是，然而流寇兵临城下，现在最要紧的是守城，等流寇退去，王爷可以着人整肃城内的官员！”
“本王虽是亲王，却无整肃官员的权利，”朱华奎冷冷地道：“谁捅出的篓子，谁解决后事，守卫武昌，是城内文武官员的责任，难道他们只是白拿俸禄？”
贺逢圣暗暗叫苦，贪墨兵饷，不是一人所为，有些人已经调离武昌，难道让他们将贪墨的银子还回来？便是城内的文武，让他们将银子还回来，也是不可能的，吃过的饭喝过的酒还能吐出来？睡过青楼的女人，还能让她睡回去？
他拱拱手，道：“王爷说得在理，不过，藩王亦有守土之责，万一武昌失守……”见朱华奎神色不善，忙改口道：“只要王爷拿出十万两银子，城内就能招募一支强兵守城，可保武昌不失，到时候王爷也好向皇上交代！”
朱华奎暗哼一声，让本王拿银子？银子到了他们手中，还不是少了一大半？拿皇上来说事？本王就不信，一旦城破，皇上最先追究谁的失土之责！
他向身边的太监耳语几句，太监忙出去搬来一把包金的木椅，朱华奎指着椅子道：“这是当年太祖分封诸王时，赐给第一代楚王的礼物，一直是王府的传家宝，”睨了贺逢圣一眼，道：“贺大人若是要本王佐军，可将此物搬去，除此之外，本王别无他物！”
贺逢圣怎敢将太祖亲赐的物件搬走？再说，武昌城内人心惶惶，又有谁会购买此等罕物？
想到洛阳的福王、饷银的襄王，他不禁双目一红，险些滴下泪来，只是向朱华奎拱拱手，也不说话，快步离开了楚王府。
朱华奎见贺逢圣走了，忙着人唤回王府长史徐学颜。
徐学颜是王府长史，一向深得朱华奎信任，在武昌城内也是尽人皆知，此时恰逢诸司长官及武昌知府、江夏知县入朝觐见，暂时代理江夏知县。
听说朱华奎召见，他立即赶回楚王府，“王爷召属下何事？”
朱华奎从座椅上起身，迈了两步，道：“君复，武昌城... --
