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小院之内，比外面的院墙还要寒酸，厅堂内像样的桌椅都没有，李自成坐在一条并不平坦的木凳上，沐天波和杨畏知的木凳更矮，几乎就是席地而坐。
杨长知惶恐不安，“皇上……”
“你也坐吧!”
“是，皇上!”杨长知四面打量，终于找到一条三条腿的小木凳，正要坐下去，又觉得不妥，向远处移了两步，方才勉强落坐。
“来，这边坐!”李自成向自己的身前一指，“朕有几句话要问你。”
“是，皇上!”杨长知将小木凳向前移了移，距离李自成还是比沐天波、杨畏知更远。
李自成淡淡一笑，也不说破，“杨长知，你是前朝大明的副使，应该是从三品吧，月俸二十六石，折合白银一十三两，家中为何如此……如此贫困？莫非家中遭了盗贼？”
“这……”
沐天波道：“皇上在此，有什么话你就直说，不要有所顾虑!”
“是!”杨长知小心地道：“不瞒皇上，朝廷的账面上，月俸是二十六石，但实际发到手中的，除了粮食、银子，还有宝钞，现在的市面上，宝钞根本无法使用，而且……而且，云南是偏远省份，俸禄根本不会足额发放!”
李自成摇头叹息，大明用宝钞糊弄官员、商人的事，他早就知道了，可是，云南是偏远省份，国家、民族向心力弱，朝廷应该设法笼络才对，难怪大明将各个宣慰司丢了，“杨长知，云南的其他官员，也是如此清贫？”
“回皇上，云南百姓的赋税，绝大部分都交给当地的土司，朝廷的赋税，连官员的俸禄、将士们的军饷都不够，俸禄低些也属无奈，”杨长知道：“想要银子，就只能贪墨了……”
“你为何没有贪墨？”李自成淡淡笑道：“崇祯年间，官员贪墨的事，见怪不怪，朕总是觉得，明末乱世，官员无不贪之人!”
“小人……”
“说实话吧，是不是受到天命军将士的迫害？银子被他们搜去了？”
“小人……”杨长知猛地抬起头，“皇上，小人的确没有贪墨!”
“为何？”
“不屑!”
“奥？”
“小人虽然清贫，却难得心安，”杨长知的目光中，有着几分淡然，“小人出生寒门，习惯了清贫的生活，连盗贼都不会造访府邸。”
李自成默默念叨，难道自己错了？大明的乱世中，竟然有如此操守的官员？看来，杨长知最好的职务，不是孟艮知府，而是监察部!
等到孟艮府稳定下来，便让他进入云南省的监察厅……为免将来忘记了，他向身后的党守素耳语几句，让他记下来。
“杨长知，大明灭亡，华夏新生，你有什么打算？”
“回皇上，小人习惯了耕种，小人愿意守着几亩薄田，”杨长知轻轻摇头，“臣不适合为官……”
“不合适为官？”李自成第一次听到这样的话，虽然有些人的确不适合为人，但谁会说出来呢？“杨长知，你为何认为你不适合为官？”
“小人不善溜须拍马，不会阿谀奉承，不会讨好上司，不愿意贪墨俸禄之外的任何银两……”
沐天波和杨畏知吓得脸色都绿了，但他们坐得离李自成更近，几乎是背对着杨长知，杨长知什么也看不到。
李自成并没有生气，却是淡淡笑道：“奥？在你的眼中，官员就是拍马溜须、阿谀奉承、讨好上司、贪墨银两？”
“这……”杨长知迟疑了片刻，道：“皇上，华夏立国不久，或许官员们还不敢肆无忌惮……不过……”
“不过什么？”
“贪墨这种事，是很难禁绝的，”杨长知道：“当年大明太祖爷为了根治贪墨，连剥皮、抽肠都用上了……可依然刹不住贪墨之风……”
“原来你是对官场的绝望？”李自成摇头，“官场的确是一个大染缸，但谁能确定，染缸里一定就是墨汁而不是鲜血？”
“皇上……”
“杨长知，你知道官员的操守，可你知道官员的职责是什么吗？”
“职责？”
“身在其位，总得为国家、朝廷、百姓谋虑一些有意义的事!”
“皇上为何将国家放在最前？”
“国家的就是百姓的，国家是百姓的群体，百姓是国家的个体!国家都没有了，百姓的利益还能得到保障吗？”
“国家的就是百姓的？”杨长知喃喃自语：“是呀，国破自然家亡，没有国家的保护，百姓那还谈得上丰衣足食!”
“乱世人不如狗!”李自成道：“百姓要想丰衣足食，必须有强大的国家和军队做保障，如果每个人都要避世，那国家如何强大，军队如何强大？”
