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听得柳玉茹问话，芸芸忙道：“谢过大小姐帮携,我母亲好多了。”
“芸芸,”柳玉茹叹了口气,“今日叫你过来，便是想问问你，我不久就将出嫁,日后在柳府，你可能帮扶我母亲一二？”
芸芸愣了愣,柳玉茹忙道：“我只是问问你，你若愿意,那就留下,你不愿意，也不用勉强。”
芸芸听明白了柳玉茹的意思,她笑起来：“小姐说笑了，奴婢家贫，又生成这模样，寻常人家去不得,大户人家进去,要么当着歌姬，要么就是陪床，能成为大夫人开脸的妾室便是福分，又怎会不愿意？”
“我是怕委屈了你。”柳玉茹迟疑着道,“你毕竟这个年纪……”
“小姐,”芸芸叹了口气,“奴想得明白。其实能荣华富贵过一辈子，奴觉得没什么不好。况且大小姐对芸芸恩同再造，芸芸心中愧疚，能帮着小姐照顾夫人，芸芸也觉得高兴。”
得了这句话，柳玉茹终于放下心来，她拍了拍芸芸的手，和芸芸吩咐了两句后，便让人给芸芸洗漱，换上了衣服，去了苏婉的房里。
苏婉还在房中熟睡，她本就病弱，大半时间都觉得困顿虚弱，一日之中常在睡着。柳玉茹不敢打扰，侯了一会儿后，苏婉慢慢醒来，柳玉茹忙上前去，服侍着苏婉起身。苏婉用茶净口，被柳玉茹扶着到了饭桌前，柔声道：“今日我听外面十分热闹，是不是叶家来下聘了？”
听到这话，在场所有人都僵了，苏婉未曾觉得有异，拿了筷子，同柳玉茹继续道：“叶家来下完聘，这事儿也就算定下大半，叶公子我特意让人去打听过，是个好儿郎，日后你嫁了他，我也就不担心了。”
“母亲……”柳玉茹犹豫着开口，苏婉回过头来，看着柳玉茹，有些疑惑：“嗯？”
“不是叶家。”柳玉茹终于出声，苏婉微微一愣，眼中带着不解。
柳玉茹深吸了一口气，抬起头来，看着苏婉，认真道：“来下聘的，不是叶家，是顾家。”
苏婉面露惊色，她握着筷子，忙出声道：“哪个顾家？”
“顾九思。”柳玉茹几乎是咬出了这个名字，苏婉整个人都呆了。
“顾九思……”她猛地反应过来，“就是那个整日赌钱斗殴、不思进取、仗着家里为非作歹的顾九思？！”
全场没有人说话，柳玉茹低垂下眉眼，苏婉喘息起来，柳玉茹见苏婉情况不好，忙去扶她，然而在触碰到苏婉那一瞬间，苏婉却是猛地一口血就喷了出来。
印红惊叫起来，柳玉茹忙让人去唤大夫，硬扶着苏婉在床上躺下，苏婉挣扎着要起身，一向柔和的面容上带了愤怒：“我要去找你父亲……我要去找他！他这是连最后一点廉耻都不要了……这门亲事不能定，不能定！”
“母亲！”柳玉茹一把按住苏婉，大吼出声，“没用了！”
苏婉整个人呆住了，柳玉茹红了眼，她低声道：“聘礼已经下了，哪个正儿八经的好人家，都不可能娶一个退过婚的女子。母亲，”柳玉茹沙哑出声，“我没得选了。”
苏婉没说话，她呆呆看着床顶，整个人呈现出一种绝望来。
“玉茹……”好久后，她沙哑出声，“是我没用啊。”
生不出一个儿子，时时刻刻都惊怕丈夫休了她，若她被休了，那就是苏家的奇耻大辱，她除了一条白绫挂在横梁上，没得半点选择。
她这一辈子活得小心翼翼战战兢兢，就想给柳玉茹能有个好出路。谁知道走到最后，却还是走到了这一步。
她知道柳玉茹为了嫁入叶家付出了多少努力，而这么多年的付出，就因为顾家白花花的银子，被她父亲亲手葬送。
她恨啊。
苏婉捏紧了拳头，她恨不得拉着柳宣、张月儿、这柳家上下一起去死。可她又不能，若她真的做下什么，柳玉茹的名声怎么办？顾九思或许都不会娶柳玉茹了，那她这女儿的一辈子，还要不要过了？
她深陷在绝望里无所适从，柳玉茹看着苏婉的模样，紧紧抓住了她的手，抹了一把眼泪，忙道：“娘，你别乱想。我是愿意的。”
苏婉缓缓看过来，眼里全是了然。
“你愿意什么啊？”她沙哑出声，“这些年来，你总是报喜不报忧，总说你过得好。可你过得好不好，心里怎么想，娘怎么不知道？可娘做不了什么，只能眼睁睁看你受着委屈，给张月儿讨巧卖乖，希望她能看在我们母女识相的份上，对你好一些。”
“可如今呢？”苏婉眼泪落下来，“她这是把你卖了啊。”
“娘，没有，”柳玉茹笑起来，她擦着眼泪，“真的，我愿意的。其实顾九思人特别好，顾家会来提亲，也是因为我和他先认识了，他帮过我，我们觉得对方人都挺好的。”
说着，柳玉茹忙把自己和顾九思相遇给胡编乱造了一通，生生说成了一个一见钟情的故事，又给顾九思加了许多没有的事儿，把他一个纨绔子弟说成了一个赤子之心、但就是稍爱惹事的青年。
“上次给你买那胭脂，就是他送我的。他见我舍不得买，又怕单独送我对我名声不好，就买下了一个胭脂店的胭脂，每个人都送了。其实就是为了送我。”
“他对我好，真的，嫁给他我不会受气的。”
柳玉茹半真半假的说着，苏婉一时竟也听不出来真假了。她只能是扑簌落着眼泪，拉着女儿的手，埋怨着自己的无能。
柳玉茹见苏婉稳定下来，大夫也来了，给苏婉看了病之后，确认她是怒极攻心，气血逆行，开了几幅方子，又给苏婉施针之后，这才离开。等大夫走后，柳玉茹见苏婉缓了下来，她犹豫了一下，拉住了苏婉的手，柔声道：“母亲，我与顾九思定亲已是定局，您也别多想了。当务之急，得是另一件事。”
苏婉转过头，看着柳玉茹冷静的表情：“顾家此番下聘数额必然不少，否则父亲不会冒着得罪叶家的风险和顾家结亲。以张月儿的性子，我的嫁妆怕是不多，倒时若让人笑话，我在顾家，真的就抬不起头了。”
听到这话，苏婉认真起来，她应声道：“你说得是，我得为你去争这嫁妆……”
“母亲，先别提这事。”柳玉茹平静道，“顾家才下聘，离成亲还有一些时日，您与父亲感情向来算不上好，张月儿得宠，你此刻与她争，没有胜算。”
“那如何是好？”
“芸芸。”柳玉茹出声，芸芸从印红身边走出来，给苏婉和柳玉茹行了个礼，柔声道，“见过大夫人。”
“母亲，”柳玉茹握着苏婉的手，沉声道，“我出嫁之后，芸芸会替我照顾您。”
苏婉看着走出来的姑娘，她看上去不过十**岁，生得清丽非常，柳玉茹给她稍作打扮，看上去立刻便像哪户大家千金一般。
苏婉呆呆看着芸芸，几乎是看见姑娘面容的片刻，便想起了柳宣书房中一幅画。
柳宣是真心实意爱过一个姑娘的，只是听闻那姑娘去得早，刚过及笄便身患恶疾去世，柳宣念了一辈子。
她也好，张月儿也好，都与那画中人极为相似，而这芸芸，更是有了一张像足了那女子的脸。
苏婉立刻明白过来柳玉茹的意思。
“母亲，之前我将芸芸打发在外院，一来是不想和张月儿结仇，这么些年，我们也相安无事过着，二来也是怕你难过。可今非昔比，我如今要走了，您一个人在府中，我放心不下。”
“我明白。”苏婉应声开口，若放在以前，她心中或许还有几分难过，然而此时此刻，她看着女儿的面容，她伸出手，握住柳玉茹的手，应声道：“我都明白。你就将她留在我这儿，明日我会装病让你父亲来看看我。”
三人商量了一阵子，等到夜深，柳玉茹这才走出房门。她走到庭院中，想了想后，她终于道：“印红，你等一会儿去打听一下，今日聘礼到底有哪些东西。”
像顾家这样的人家，下聘时会有人专门念报礼单上的内容，只要在院中就能听见。印红应了声，便找人打听了一下，等夜深些，她便回来同柳玉茹报了内容，柳玉茹听完后，抿了抿唇，立刻道：“印红，你找几个靠得住的人，立刻去赌场找顾九思，若是找到了，就给我传个信。信我写给你，让他把地契改成我的名字。”
地契的转让需要得到官府的红印，顾九思家下聘来得太快，不可能这么快拿到官府红印，应当只是将铺面写入了下聘礼单，这是这份聘礼中唯一还没拿到柳家、又极为值钱的东西。为了防止顾家把地契的主人写成柳宣，她需得赶紧。
印红得了这话，有些犹豫：“小姐，这样做，会不会让顾家看不起？”
“你以为顾家不知道我们家的事儿吗？这扬州城谁不知道？你看，叶夫人也好，顾夫人也好，来了谁又问过我母亲一句？不就是都知道，柳家妻不如妾，我母亲根本说不上话吗？”柳玉茹苦笑起来，“我早就是个笑话，又怕什么丢脸？”
“小姐……”
“你也别担心了，”柳玉茹叹了口气，“我让你传话，便是我有把握，顾九思本性不坏。”
哪怕看上去张扬跋扈了些，可是他送她胭脂这事儿，她就知道，这是个好人。他是个护短的人，心里也没个什么规矩，既然他让顾家来求娶，必然也是对她有几分心意的，这话告诉他，他顶多不过日后笑笑她罢了。
印红想了想，觉得柳玉茹说得也有道理，于是等柳玉茹写了信，她连夜使唤了几个熟识的家丁出去找人，清晨时分，家丁就把人找到了。
这时候顾九思已经在赌场里赌了一天一夜，他输得身上一分钱都没有，踏着晨光打着哈欠往家里走。走了没几步，就被人拦住了。
顾九思有些莫名，上下打量了那家丁一眼，打着哈欠道：“你今日若说不出个拦着我的由头，就别怪我打你。”
“顾公子，”家丁把信交给了顾九思，认认真真重复印红的话，“我家小姐说了，既然有心成为夫妻，就劳烦公子多护着她些。”
顾九思听得莫名其妙，他展开信，一面看信，一面皱着眉道：“你说什么乱七八糟的？是不是找错人了？爷是顾九思，什么夫妻不夫妻的……”
话没说完，顾九思突然察觉有些不妙，他看了看信的内容，又想起来自家老爹的作风，立刻抬头道：“你家小姐是谁？”
“柳家大小姐……”
“柳玉茹？！”顾九思提高了声调，家丁看着顾九思的反应，感觉有些摸不着头脑，顾九思深吸了一口气，顿时明白发生了什么，咬牙道，“好……好得很。”
说着，他就要往家里冲，家丁忙拦住他，着急道：“顾公子，地契……”
“地什么契！这种婚事都答应，你家小姐脑子有病啊？！”
说着，顾九思一把推开他：“再拦着我，爷就打断你的狗腿！”
这么一喝，家丁也不敢再拦了，只能看着顾九思气势汹汹往回家的方向冲，一面冲一面道：“这个糟老头子，把我的话都当耳边风了吗？！”
家丁是在搞不清顾九思的意思，只能一路回了柳家。印红守在家门口，见家丁回来了，忙同家丁道：“怎么样？顾公子怎么说？”
家丁涨红了脸，没好说话，印红焦急道：“你倒是说句话啊！”
“顾公子……顾公子说，”家丁吞吞吐吐，有些不好意思道，“小姐脑子有病……”
印红将这家丁的话原原本本送到了柳玉茹的耳朵里。
柳玉茹喝着茶，气得手抖。
印红让所有人都退了下去，看着柳玉茹，有些慌乱道：“小姐，您也别把自己气坏了，先想想其他办法。顾公子看上去也太不靠谱了，要是夫人这边没把您嫁妆抢到手，到时候嫁到顾家，您怎么办？”
“有病……”柳玉茹颤抖着手，咬牙出声，印红有些迷茫：“小姐？”
柳玉茹终于忍不住了，她失去了一贯的冷静和风度，猛地将茶杯摔在了地上，怒喝出声：“顾九思他全家都有病！”
她算是搞明白了。
顾家这一家子，老的没搞清楚情况就敢来下聘；
小的瞎说话惹事，整天就知道赌钱，婚姻大事一无所知。
拿着别人的婚姻当儿戏，上上下下没一个靠谱。
有病，全家都有病！
印红是个直率的，有些疑惑道：“您说月姨娘这是怎么突然转性了，都开始真心实意为着您着想了？”
柳玉茹绣着花的手顿了顿，想了想后，她终于道：“大约是怕我和叶家的婚事出什么变故吧。”
毕竟，她的婚事对于张月儿而言，可都是白花花的银子。她没有兄弟，日后这柳家的家产都是张月儿的儿子继承，所以这些年来，她在外想要谋求一门好的婚事，张月儿心知肚明，也从不阻止。
因为没有核心利益冲突，甚至还类似于盟友的关系，所以这些年来，柳府内宅一向和睦。而柳玉茹清楚的知道，在自己母亲没有一个儿子的情况下，能让母亲过得好的唯一办法，就是她嫁得好。
她能嫁得好，张月儿就算看在她的脸面上，也要好好对待苏婉。
于女人而言，出生是第一次投胎，决定了婚前的命运。那婚姻就是第二次投胎，决定了一生的命运。柳玉茹相信这个道理，所以她从懂事以来，日日夜夜，费尽心机，就为求一门好姻缘。而如今她终于求到了，或许也是因此，张月儿改变了态度吧？
柳玉茹想着，心里放心了不少。
她绣好了一对鸳鸯，觉得眼睛有些疼，便放下了针线，起身去了屋里。
“小姐，”印红知道她要去做什么，不免有些奇怪，“又读书啊？”
柳玉茹应了一声，她将一本《小石山记》拿了出来，柔声道：“上次去叶府，阿韵同我说，叶公子之前读过这本书，十分喜欢。我须得跟上，日后同他才好有些话说。”
印红听到这话，叹了口气：“小姐，您可想得太远了。为了和叶公子说得上话，您都快成个才女了。”
听到这话，柳玉茹笑笑，却也没多说。
她低下头去，翻阅着这本《小石山记》。
从她决定嫁给叶世安起，她就一直在和叶韵打听他的情况。叶韵知道她的心思，作为闺蜜，也从不遮掩。叶世安看过什么书，喜欢什么东西，她都一清二楚。这些年来，为了日后能同叶世安好好相处，她读过叶世安读过的书，也学会了琴棋书画，能写几首上得了台面的诗，还临了一手和叶世安极为相似的小楷。
她默默付出了这么多努力，就等着有一天能嫁给叶世安。一个人努力得久了，付出得多了，难免就有了一些错觉，她同叶世安没见过几面，也没说过几句话，叶世安打从十三岁就去了白鹭书院，她对他的印象都在十三岁以前，可就这样，她心底却就会觉得，自己似乎、应该，是喜欢叶世安的。
她从没想过嫁给其他人。
她看着《小石山记》，心底里想象着叶世安翻看这本书的模样，猜想着他会想什么，等看完的时候，她叹了口气，抬眼看向印红，有些苦恼道：“你说叶公子什么时候才回来啊？”
“放心吧。”印红笑着道，“叶公子很快就回来了。”
说着，印红压低了声，小声道：“很快就回来娶您了！”
“别瞎说！”柳玉茹推了她一把，却笑意不减。她私下会放纵一些性子，印红也知道。两人玩闹了一阵，柳玉茹才洗漱睡下，睡前她睁着眼，看着旁边的书，她也不知怎么的，就忍不住小声开口道：“叶公子，你要快点回来，我这辈子，可就靠你了。”
说着，她就将书抱进了怀里，仿佛抱紧了自己所有的期望。
第二天清晨，柳玉茹照常起身，她先是临摹了几幅字帖，不久后，就听到了外面喧闹之声。她有些奇怪，便同印红道：“你去看看，怎么回事？”
印红应了声，然而她出去没片刻，便折回来道：“小姐，守在外面的侍卫说您被禁足了，我也不能出入，他找人去看了，等一会儿回我们的话。”
柳玉茹点了点头，她始终觉得有些不安，过了一会儿后，外面送了早饭过来，柳玉茹同来送饭的侍女道：“劳烦您去同月姨娘说一声，便说我想去见见母亲，问她可否。”
侍女应声下去，柳玉茹等在屋中，印红同她道：“小姐，要不您先吃点东西，等吃完了，再去看看。”
柳玉茹知道印红说得也是，总不能什么事儿都没搞清楚，就先慌了。于是她故作镇定用了早饭，然后等着人来。
然而她坐了没一会儿，就觉得双眼有些困顿，这样突如其来的强烈困意让她有些不适，她忍不住道：“印红，我怎得这样困？”
“困？”印红有些疑惑，“小姐要不睡一睡？”
柳玉茹有些迷糊了，她困得不行，含糊着点了头，便由印红扶着上了床。印红笑着道：“小姐可是昨夜没睡好，今天困成这样？”
柳玉茹没说话，她头一沾在枕巾上，便彻底昏睡过去。
这一觉睡得绵长，等她醒来时，已经是下午。印红轻轻唤着她：“小姐，小姐。”
柳玉茹愣了愣，印红忙道：“小姐，起来了，月姨娘来了，说是有话要同你说。”
柳玉茹听到这话，忙起身来。
她头有些疼，这种不自然的不适感让她内心警戒起来。可她仍旧搞不清楚发生了什么，只能是撑着起身，梳洗过后，到了外堂。
张月儿已经等候了一会儿了，看见柳玉茹进来，她面上露出了几分哀愁：“玉茹……”
柳玉茹看见张月儿的表情，心里就是咯噔一下，张月儿叹了口气道：“玉茹，我今日来，是要同给你说一件事儿。今日，”张月儿犹豫着道，“今日，顾家来下聘了。”
听到这话，柳玉茹猛地睁大了眼。
她几乎是一瞬间就明白了发生了什么！
然而她却也不明白。
顾家来下聘了。
顾家怎么会来下聘？！
柳玉茹身形晃了晃，旁边印红也连忙扶住了她。印红整个人都慌了，她清楚知道柳玉茹多想嫁给叶世安，也知道柳玉茹在日日等着叶世安，怎么就……怎么就会有顾家来下聘呢？
“父亲，”柳玉茹由印红撑着，艰难道，“父亲……怎么说？”
“老爷他已经应下了。”
张月儿惋惜出声，柳玉茹痛苦闭上眼睛。
张月儿站起身来，握住柳玉茹的手，柔和道：“玉茹，这事儿，我知道你难受。可是你父亲也是为你好。”
柳玉茹轻轻颤抖，她咬着牙关，一言不发。张月儿拉着她坐下，同她语重心长道：“原先你要嫁入叶家，其实你父亲就有顾虑，叶家书香门第，规矩森严，我们商户之家，你嫁过去，别人怕多会轻贱于你。而且叶世安如今已去科举，未来前途无量，若去了东都为官，日后怕是又有其他际遇，万一当了陈世美，你成了糟糠妻，倒时你的日子就难了。”
说着，张月儿又露出几分难过来：“而且真到了东都，山高水远，日后父女难以相见，你父亲心里也十分难受。正巧顾家上门提亲。你父亲想着，顾九思这人，虽然不学无术了一些，性子也放荡了一点，但顾家家大势大，顾夫人的兄弟在东都担任高管，顾老爷又是扬州的首富，而顾九思没什么建树，日后也不会去东都，你就可以留在扬州，金山银山吃上一辈子。而且我们也同顾家谈过了，顾老爷和顾夫人十分看重你，日后嫁过去，你就是稳稳的正室大夫人，家中还不是由你说了算？日子攥在手里，顾九思那性子，就随他去好了。”
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柳玉茹不说话，她在张月儿的话语里，已经慢慢平静下来。
她知道发生了什么。
顾家来提亲了，以顾家的财力，必然许下重金，重金面前，嫁个女儿算什么？得罪叶家算什么？能把钱攥在手里，那才是最重要的。
张月儿为什么禁踏足？今天早上她为什么吃了早饭就困顿？那都是张月儿为了定下这门亲事做的铺垫，就怕她出来闹，怕她不答应这件事！
可她怎么甘心？
柳玉茹几乎是咬碎了银牙。
她花了这么多年才等到了叶世安。
她将自己一辈子的期许都给了叶世安。
到头来却告诉她，要嫁给顾九思？！
