有位七十多岁的老婆婆，手杵拐杖，背脊佝偻，坐在末座。她的身后，站着个十三四岁的小姑娘。
皇上说道：“沐族长，你说一说是怎么回事吧。”
“是。”老婆婆也就是沐族长，颤巍巍正欲起身。
“坐着说吧。”
“多谢皇上。”
沐族长说道：“我沐氏一族几百年来，一直以守护神女为使命。先祖将神女沉睡之地划为禁区，派专人看护，日日夜夜，皆有人轮值，从未发生过异常。神女虽容姿鲜活，但几百年来如石雕一般，纹丝未动。直至今年三月初八，也就是二十一天前，神女动了。”
“是如何动的？”太后急急问道。
沐族长说道：“当时正值下午，大约末时，看守的人说，神女脸上出现痛苦表情。听到禀报，我马上就赶过去。可是我年迈，腿脚缓慢，待我到时，神女又恢复纹丝不动了。”
在场众人有些遗憾。
沐族长继续说道：“不过我这重孙女，当时正好在我身边，我叫她先赶过去看看。”
沐族长回头看向重孙女，说道：“蕊儿，你来说说当时你看到的情形。”
“是。”
小姑娘沐蕊站了出来，行了一礼，说道：“我到时，看见神女表情痛苦，脑袋在左右摇晃，手指弯曲握拳，就像是睡梦中梦魇一般。”
皇上说道：“是什么样子的，你演示一下。”
沐蕊演示一番，说道：“就是这个样子。然后突然就不动了，又恢复到以前的样子。”
“这个过程持续了多长时间？”皇上问。
沐族长答道：“从看护者发现，到恢复不动，大约持续了一刻钟。后来几日，我们仔细观察，十二时辰命人盯着，眼睛一刻不曾离开过神女身上。但是之后未曾再有过任何异动。”
在场众人沉思。
沐族长说道：“皇上，神女可能要醒来了。”
关于神女，在民间，是传说。但是在南宫家、萧家来说，是真真实实确有其事。
当年，萧夫人抚养南宫少主长大，告诉过他，他们这个世界，其实是在一幅画里。而这幅画，是南宫家的宝物，名为“山河图”。
当年南宫家就是因为这个宝物被觊觎者血洗，南宫少夫人携幼子逃亡，路遇神女，得神女一路护送，将他们送到博阳城萧城主这里。可是没想到，觊觎者攻打博阳城，博阳城被攻破。危机时，神女将南宫少主和萧夫人，以及萧夫人的幼女，送进“山河图”里躲藏。而南宫少夫人和萧城主，则是被觊觎者生擒。
神女带着图逃出博阳城，萧夫人告诉神女，她娘家哥哥在赤央城，要神女一路带着“山河图”去赤央城求援。
图外一日，图内一月。从博阳城到赤央城，至少有一个月的路程，那么他们在图内就是好几年。于是，他们做好了长期在这里生活下去的准备。然而，突然有一天神女重伤躲进图内，从此沉睡不醒。
当年南宫少主进图时不满周岁，而萧夫人不是南宫家的人，不知道该如何进出山河图。
关于这个世界的秘密，只有历代皇帝和历代萧王知道。他们没有阻止民间传说他们的祖先来自另一个世界，但也没有告诉民众，这个世界其实是在一幅图画里，图内一月，图外一日。因为除了南宫家和萧家，其他带进来的人，大多是神女一路收留的乞丐孤儿和流离失所之人，也有少数是神女买来的匠人。
