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当德国人的装甲部队从“无法穿越”的阿登森林中冲出来，像撵兔子一样把英法联军驱赶到海边的时候，英国人选择了好斗的丘吉尔而不是文质彬彬的外交官哈利法克斯勋爵来作为国家领导人。
这个选择是非常明智的，至少法国人在多年以后还一直将自己当年的失败归结为国家缺少一位伟大的战争领导人。
优柔寡断的雷诺总理直到这个时候才鼓起勇气，以辞职为威胁罢免了他不喜欢也不信任的“无能的失败主义者甘末林”。但是他任命的法军最高统帅魏刚上将并不比甘末林高明到哪去。
这位曾在一战中同福煦元帅一同服役的73岁老将刚刚从叙利亚回国，对欧洲的战局一无所知。更糟糕的是，他虽然从军几十年，但一直都是一名参谋军官，从来没在战场上指挥过军队。
魏刚把自己上任初期的宝贵时间浪费在了于对法国总统、内阁各位部长以及法国、英国和比利时高级军事指挥官的仪式性拜访上。没有对古德里安、莱茵哈特和隆美尔率领的德国装甲师采取任何反制措施。
到了5月底，约翰和所有陆军参谋部的同事都知道法国已经彻底输掉了法兰西战役。现在的悬念只有两个，一个是英国人的发电机计划能从敦刻尔克撤回多少英国远征军(BEF)，另一个是82岁的贝当元帅（雷奥为了逃避战败的责任刚刚将其召回国出任副总理，并将自己的绝大部分权利转交给了他）将会选择投降还是依托广大的殖民地继续战斗。
对于第一个问题，陆军参谋部的参谋们都普遍感到悲观。敦刻尔克不是加莱，港口条件并不怎么样，无法停靠太多的大型船只。
虽然英国海军中将拉姆齐已经在多佛凑集了大批的小船，包括渔船、游船和伦敦消防队的小艇以及由皇家海军操纵的40艘荷兰近海贸易货船。
但是，他们还需要先扫清自己和德国人布在海峡内的水雷，然后才能冒着炮击（德国人从法军那里获得了大量远程列车炮）、U型潜艇和斯图卡的轰炸才能把困在48公里长海岸线上的比利时残军、法国第1和第7集团军残部以及英国远征军(BEF)大部接回来。
包括布尔少将在内的很多人都认为古德里安的装甲部队随时可能发动毁灭性的一击，这支残军逃出生天的可能性非常渺茫。但是约翰知道，希特勒将会在这个关键时刻犯下了一个严重的错误。因为担心装甲部队战线拉得太长，他接受了冯·龙德施泰特上将的建议，让装甲部队停止前进，原地修整等待步兵支援的跟上。
而喜欢夸夸其谈的戈林乘机把获取这一历史性胜利的机会抢到了空军手中。他向希特勒保证自己的空军足以“解决被包围的敌军”。就这样，英国远征军司令戈特勋爵奇迹般地从希特勒那里获得了一张至关重要的“缓刑”判决。
与对“发电机”计划的悲观看法刚好相反，陆军参谋部的军官普遍认为法国人会继续战斗下去。尤其是马歇尔、布尔等一批参加过上次世界大战的“老兵”，都对“老而弥坚”的贝当元帅抱有信心。
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