乾隆朝的内廷主位们，还不太戴指甲套，除了那拉氏那样儿极重做派儿，又极为老派儿的老满洲格格之外。忻嫔留长的指甲便是那般自然地生长着，十根手指上都空着，一个指甲套都没有。
可饶是如此，她那养长了的指甲抠进肉里，也依旧是疼的。
况且这疼，是自己的指甲抠着自己的肉，还跟指甲套抠肉不同，有一点儿宛若自戕一般的绝望。
“她最有手腕儿，最擅争宠，我早就领教了多年，倒不奇怪。这会子的这个先儿被她抢了就抢了，我自然还能想出更好的法子来。我只是遗憾，我姐夫那么好的名儿，正好用在海宁堤防这件事儿上，这本是一个多好的机会，却被她给活活搅和没了！”
忻嫔说着，一咬牙，忽地疾步便朝山下走去。
乐容一惊，忙追上去，一壁疾步跟上忻嫔，一边忙着问，“主子！主子这要做什么去？主子好歹叫奴才也明白明白。”
乐仪也说，“主子有何吩咐，便叫奴才们去办，主子何苦要亲自走这么急？”
忻嫔轻咬牙关，“你们这是做什么！她是皇上的内廷主位，我也是皇上的内廷主位；就许她给皇上请安，难道不准我也给皇上请安了么？”
“我偏不信这个邪，我就到水边儿去等着皇上，当面儿给皇上请安！”
“主子！”
乐容和乐仪都急了，一左一右赶紧紧跑两步扶住了忻嫔的手臂，“……主子便是想给皇上请安，又何苦非这会子？这会子她在呢，主子便是赶过去请安，又如何能如愿以偿？”
忻嫔轻咬牙关，“我从前也是这么想的，这便傻傻冷了这么多年。我如今好容易有了复宠的迹象，好容易陪着皇上来了江南，我便不能再如从前那般等着了。便是她也在，我也不能再回避下去。”
“我就是要与她争，就是要当着她的面儿去争！终究我比她年轻十岁，我就不信我没有终究赢了她的那天去！”
忻嫔心意已定，乐容和乐仪两个都拦不住，忻嫔两臂分别甩开她们两个，踩着旗鞋已是大步流星下了假山，奔到了水边儿。
皇帝攥着婉兮的手，刚绕过那曲桥的九曲之处，走到水岸来。
忻嫔便已等在水边儿，盈盈朝皇帝行礼。
“妾身请皇上的安，请贵妃娘娘的安。”
婉兮都忍不住微微眯起眼来，静静凝视着忻嫔。
——忻嫔已是急了
婉兮便反倒莞尔一笑，“忻嫔妹妹怎么来了？可是在假山之上瞧见了我，这便下来给我请安？”
婉兮说着亲自上前，扶住忻嫔的手肘，“忻妹妹太客气了，我怎么当得起。”
忻嫔尴尬一怔，两只手臂下意识想要避开婉兮的手。
她是需要有人来扶，却等的不是婉兮。可是婉兮这么抢先儿上前托住了她手肘，那皇上就算有心上来扶她，却也没有机会了不是？
忻嫔便尴尬地推拒，“是贵妃娘娘太客气了。妾身怎敢有劳贵妃娘娘扶起？”
“瞧你说的，咱们姐妹有事谁跟谁呢？忻妹妹难道忘了，当年妹妹刚进宫的时候儿，曾经与我有多么亲厚？”婉兮却柔中带刚，依旧坚定伸手攥紧了忻嫔的手肘，顺势一提，倒叫忻嫔不便再使劲儿往下坠。
“那时候儿咱们姐妹共住在我的永寿宫里，妹妹可是在瑞贵人进封之前，头一个能随着我住在永寿宫里的姐妹呢……咱们那时候儿饭都恨不能吃同一个碗里的，筷子都差不离儿要同一双用了，又何论我只是扶一扶妹妹？”
婉兮说着回眸故意瞪皇帝一眼，“都是皇上忽然来了，倒叫忻妹妹措手不及，见了我反倒拘束起来，是不是？”
“皇上……忻妹妹可不想见到皇上呢~”
忻嫔知道她自己忍过了，可是这会子实在再也忍不住，心下的火腾地就起来了。
她扬头盯住婉兮，冷笑一声儿，“妾身听不懂贵妃娘娘说什么呢！妾身怎会不想见到皇上？妾身分明就是特地来给皇上请安的！”
忻嫔说着冷不丁一侧步，从婉兮手中挣脱，走到皇帝面前去重又行礼。
“妾身请皇上的安。妾身听闻皇上今日亲去巡视海塘堤坝，妾身是女子，虽说无力帮皇上稳定堤坝，可是妾身却还是愿为皇上分忧。”
“妾身祝愿海塘安宁，江南海清河晏，皇上江山永固。”
心里的话终于说出来了，忻嫔也悄然松了一口气，唇角浮起笑意。
皇帝微微含笑，淡淡听着。
等忻嫔说完，皇帝方点了点头，“海塘安宁……嗯，忻嫔你有心了。”
忻嫔听皇上也用她的“忻”谐音了个“有心了”，心下便是一喜，这便引用《庄子》里一句，盈盈一礼，“愿天下之安宁，以活民命。”
忻嫔的话说到此处，婉兮自都是心下洞然明悉了。婉兮不由抬眸凝注皇帝。
总归忻嫔这话，皇上信则有；若皇上不信，那便什么都没有。
便如吉庆这名儿，也绝不亚于安宁，同样是个极好的口彩的名儿。可是皇上依旧能在皇太后七十万寿之年，依旧治罪吉庆，判了斩监侯去。
故此这世上，没什么名儿能吉祥到保人性命去。能不能活下来，只在自己是否犯罪，那罪行在皇上心中又是否是必死之罪。
皇帝感受到婉兮的目光，不由含笑抬眸迎上婉兮的目光。婉兮故意瞪了一眼，这便转开了去。
皇帝这才一笑，回眸去看向忻嫔。
“你说的好。天下安宁是百姓的心愿，也是朕的心愿。”
忻嫔心下欢喜更甚，便又是行礼，“听皇上提到‘安宁’，妾身倒是一时恍惚，竟想到妾身母家的姐夫去了，还请皇上治罪。”
皇帝唇角微微一勾，“你姐夫本来就叫安宁，且在你出生之前就已替朕在江南办事，朕早就在意他的名字的彩头，又治你什么罪呢~~快起来吧。”
忻嫔便顺势又含笑道，“那妾身便也替姐夫给皇上请安。”
皇帝点点头，“有心了，起克。”
忻嫔这才平身而起，却是更向皇帝凑近了些，身子几乎要贴住皇帝的手臂，“妾身记着皇上每次南巡，都是从苏州赴杭州，然后从杭州回銮，还要再回苏州。这便一来一回，皇上总要在苏州驻跸两回。”
“妾身的姐夫如今在江苏布政使、苏州织造的任上，便总要有两回接驾的机会，姐夫一向以此为殊荣，妾身的心下也实感圣恩。”
忻嫔说着哽咽了声儿，“妾身的阿玛曾做过两江总督、闽浙总督，便无论是江苏还是浙江，都留着阿玛当年为朝廷尽忠的旧影……想来此时阿玛在天之灵也必定一路向皇上叩首；”
“便是妾身的阿玛不在了，可是江苏还有姐夫多年尽职，相信阿玛也必定能含笑瞑目……”
忻嫔的话，指向了当年的一桩旧事：乾隆六年，那苏图为两江总督；彼时安宁为苏州织造、江苏布政使。因二人是翁婿的关系，那苏图还曾上奏本，恳请回避。
倒是皇帝认为不必回避，反倒鼓励二人，说二人皆是可用之臣。
当年翁婿二人一同在江南为官，倒也曾是一段佳话。
只是那段佳话终究已是过去二十多年了，那苏图离世也已经十多年了，皇帝曾记老臣功劳，故此对忻嫔也曾颇为善待，只是……终究全都是淡了、忘了。
忻嫔此意自是重新勾起皇帝这一段记忆去。
皇帝轻叹一声儿，点点头，“朕也没忘记过你父亲。江南能有今日海清河晏，你父亲当年自有功绩。”
忻嫔抬眸，眸子里闪过粼粼泪花儿。
“如今的两江总督是尹继善大人，尹继善大人叫妾身也时常想起自己的阿玛。尹继善大人也曾多年为封疆之臣，前后曾任多地总督；妾身的阿玛在生时，也是曾为七省总督……”
忻嫔说着，泪珠儿便无声落了下来，“只是尹继善大人现在依旧在世，蒙皇恩，女儿也成了八阿哥的嫡福晋；而妾身的阿玛却已经……妾身此时置身江南，便更想到那一句‘子欲养而亲不待’之憾。”
皇帝点点头，轻叹一声，终于伸手轻轻扶了扶忻嫔的肩。
“朕自然明白，故此这一次才带着你一同南巡而来。不止今次，实则上次南巡，何尝不也是此意——朕啊，就是想叫你也来你阿玛曾经任职的旧地走一走，也能叫你阿玛在天之灵看一看你，叫他放心。”
忻嫔膝盖一软，泪珠儿滚落，人也如花瓣儿一般飘落在地。
“皇上，皇上……妾身，妾身已是等了皇上太久太久了。”
婉兮噙着一抹笑望着这一幕，转身就走。
“皇上与忻妹妹说话儿吧，妾身便不陪着了。妾身告退。”
