征用王府别院，向王府摊派钱款，不管理由如何正当，都是在打王府的脸。换句话说，范进这些行为就是摆明了告诉朱鼐铉，自己要跟他斗一场。这个时候的任何行为，都可能被看作站队，于自己的前途命运有着巨大影响，谁又敢等闲视之？
对于乐户来说，她们自身的力量太弱小，不足以承受投机失败的结果。是以大多数人在眼下都保持中立，即便有些人是朱鼐铉的仇人，也不敢此时跳出来。连官府的人都不敢接腔，何况是她们。
忽然，一个高个子女子分开众人来到范进面前，将杯中酒喝下一半，随后将酒杯高高举起，将那嫣红的胭脂印记呈在范进眼前。“奴家嫣红，敬按院老爷一杯，还望老爷不要嫌弃。”
范进看看她，这女子二十上下身形高挑，是个典型的北地胭脂。低着头看不见面目，但是从身上衣着看，并不十分鲜艳，大概是当地二线左右的乐户，在今天这种场合可能只是陪衬。他微笑着接过女子手上的杯子，将残酒一饮而尽，又特意将那胭脂印记在鼻尖一晃，赞道：
“好香。”
张四端在旁哈哈笑道：“嫣红，你好福分啊。今天这么多敬酒的，退思只赞了你一句好香。今后我看你不要叫嫣红，叫好香算了。下去领赏吧。”
说话间张四端又朝范进道：“退思不愧是白面包公，到了地方就要大刀阔斧的做事，有前朝包待制的风范。文教是地方上第一等大事，如果不读书，家兄又怎么为国效力，为陛下分忧。兄长的书信中也再三叮嘱，要教导家中子弟读书识字，不为功名富贵，只为学会做人的道理，免得他们胡作非为。退思办学堂这件事，家兄想必是支持的。地方上的难处，我心里也清楚，张家愿意捐献两所别院作为学堂使用，另外以一百两银子、五十石米作为资助，算是略尽绵薄之力。”
张四端的话，就像是朝平静的湖面丢入一枚石子，随即便荡起层层涟漪。
范进方才说话没人理会，张四端话音刚落，就有人接口道：“凤盘相公关心桑梓，我辈也不能坐视。大家都是山西人，自然希望家乡多出几个读书种子宰相根苗，自己脸上也有面子。我华家愿捐钱六十两，米三十石。”
“米二十石！”
“三十五石！”
文会上被邀请来的士绅以及几位大商贾，在张四端表态后，也都踊跃起来，如同比赛一般抢着输捐。范进命人拿了纸笔，请人写上输捐数字及画押，等到一圈转回来募集的米粮足够学堂支持两到三年。
这些学官脸上自然满是笑容，毕竟文教是清水衙门，除了祭丁的日子，教谕连猪肉都吃不到。如今这么一大笔经费入账，对于他们来说，自然是欢喜无比。乐户们重又激动起来，纷纷举了杯向范进敬酒，只是范进的态度就比较敷衍，即使喝了酒也不会表态，今天这个场子，他注定要捧嫣红。
其心头雪亮，之所以场面变得热闹，都是张四端的功劳。自己对付代王府没人看好，可是张四端表态之后，大家就彻底放心。也就是说，在这些人心里，认定张家在地方上的实力，足以颉颃王府不落下风。
其实这也不奇怪，只看张四端表态之后大家的动作就能知道，在士绅商贾中，张家拥有极强的号召力，堪称一呼百应。这些人是整个朝廷的基础，谁掌握了这些基础，谁就能在地方发号施令，在山西这里，地方官也未必有张家的权威，跟王府别别苗头也无不可。
果然，王府只是表面的老虎，真正的虎，还是在这里。
就在范进心头转动念头之时，忽然响起了一阵琴声。
琴声悠扬，韵律优美，于炎炎夏日中，一缕清风拂过众人心头，让这种躁动的气氛渐归平和。范进靠着系统加持，如今在音律上算是大宗师级别。正因为造诣高，感受也就越深刻。自家娘子张舜卿是音律妙手，自己更是靠着作弊手段当世无敌，可是眼下听来，弹琴人的演奏水平比自己相差也不太多，张舜卿万万不能与之相提并论。
自己的本事是靠作弊硬堆上去的，不能作数。也就是说，现在这个弹琴人，才可能是当代最出色的乐手。
原本喧闹的文会渐渐归于平静，人们停止交谈，就连乐户们也停止了和人打情骂俏，或是丝竹伴奏，全都凝神倾听这天籁之音。此时，众人已经发现琴音来源，八面洒金屏风之后。
这屏风是一开始就有的，众人只知是张家的女眷在后面，由于张家的地位，自然没人敢去看看是谁。随着文会时间一长，人们也就忘了这人的存在。不想此时一曲惊四座，这不显山不露水的女子，居然有如此手段！
有十数只鸟雀，在屏风附近飞上飞下，如同伴舞。随着弹奏时间越来越久，鸟雀越来越多，有人低声道：“百鸟朝凤……”但随即就被身边人的目光狠狠地瞪过来，不敢再说。
范进却已经从琴音里听出，演奏者在琴声中发出邀请之意，似乎要请人合奏。放眼四顾，狗资格和这个人合奏的怕也只剩自己。他起身来到嫣红面前，从她手中接过竹箫，随后朝她一笑，道了声：“多谢。”
随后将箫放入口中轻轻吹动，手按箫孔，不多时，一曲真正意义的天籁之音便在花园里奏响。
