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“对!”老猫点头。
“这都过去八年了,它还活着?”唐跃问,“能收到我们的指令?”
“实际上切洛梅号在五年前就已经挂了,这台探测器的设计寿命只有三十六个月,而且它最终还未能寿终正寝……一场特大沙暴席卷了切洛梅的着陆点,风暴扬起的沙尘完全覆盖了探测器的太阳能电池板,最终切洛梅号电力耗尽,与地面失去了联络。”老猫说。
“切洛梅计划只是俄罗斯宇航局整个火星任务当中很不起眼的一部分,任务团队很小,经费非常有限,它的主要工作是负责评估火星土质和水资源,在失去联络之后,俄罗斯宇航局立即放弃了这枚探测器,宣布切洛梅计划终止,并解散了任务团队,从此之后它就被彻底遗忘了。”
“五年前就挂了?”唐跃吃了一惊,“这么说对方是一台死了好多年的铁疙瘩?那它还怎么回应你啊?”
“是你们认为它挂了,我可不这么想。”老猫竖起一根爪子摆了摆,“麦冬?准备好了么?”
“天线正在展开!”麦冬回答,“我正在调整高增益天线的指向……猫先生,指令是什么?”
“指令是КАТЮША。”
“什么?”麦冬和唐跃都一怔,老猫嘴里吐出来一串谁也没听懂的卷舌音。
“喀秋莎的俄语。”老猫说,“这就是切洛梅号的唤醒指令。”
“你连这个都知道?”唐跃瞪眼。
“俄罗斯宇航局整个火星计划当中所有的探测器都是这个指令,某位毛子宇航员喝多了伏特加之后跟我说的。”老猫说,“麦冬小姐,用这个试试!”
麦冬点头,联合空间站从昆仑站的头顶上掠过,增益天线指向伊希地平原,那个短促的俄语词汇“喀秋莎”以电磁波的形式从轨道上广播,如果那台名为切洛梅的探测器还活着,它就会接收到这个指令,并做出回应。
老猫和唐跃都在等消息。
唐跃的心悬了起来,一台五年前就被放弃的探测器,谁也不知道它是不是真的还在工作,这个概率很小,火星上如此恶劣的环境,要说它已经完全损坏了唐跃也不惊讶,老猫是在赌博,并不是所有登陆器都有机遇号那样硬的命,可以超期服役十几倍。
大帝在天有灵,千万保佑啊……唐跃心说。
半分钟后。
“猫先生!唐跃!”麦冬的声音在频道中响起,语气中带着诧异和惊喜,“切洛梅号探测器向你们问好!”
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“真是不可思议。”唐跃坐下来,身上裹着毛毯,“一台被人们遗忘了五年的探测器,居然还在顽强地生存……你不是说它被沙尘完全覆盖,电力彻底耗尽了么?”
“切洛梅号上有一块表,这块表可以走十年。”老猫解释,“按照切洛梅当初的设计,一旦电力储备下降至危险线以下,探测器就会进入休眠,关闭电脑以及一切耗电机构,但那块表还会接着走下去,它会定期唤醒电脑,一旦太阳能电池板得到充电,探测器就会从长眠中苏醒……你还记得三个多月之前那场风暴吧?”
唐跃点点头,他当然记得那次席卷了昆仑站的超级风暴,差点让鹰号飞船发射失败。
“风暴可以扬起沙尘,同时也可以卷走沙尘。”老猫说,“三个月前的那次风暴很有可能刮走了切洛梅号电池板上的尘土,让电池板重新开始充电了,所以探测器就从长眠中苏醒,继续工作了……机器就是这样的东西啊,只要你们不抛弃它,它就永远不会抛弃你们。”