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在东海岛和罗斗沙之间,威廉率领的舰队终于如愿以偿发现了官军延绵不绝的船队。威廉兴奋地舔了舔嘴唇,像一头鲨鱼遇见了猎物。
相对而行的双方很快就接近了。看见迎面驶来一队高大如城墙的大船,打头的几艘福船慌了神,偏离原来的行进路线,想避开对方。
“想躲?来不及了。”
威廉大声呼喊着发出命令,让舰队插入对方船队和海岸线之间。这么做的目的是为了避免对方在遭到炮击之前沿岸四散溃逃,只要不让他们靠近岸边,不到万不得已,对方的船只不会脱离大队。
单独前往茫茫大海去无疑是自寻死路,擅自脱离船队,又少不得军法处置,船上的官军不知道,还未开战,他们已经陷入了两难的境地。
三百多艘船是以首尾相连的方式航行的,前后延绵数里,中间位置的何如宾此时还不知道发生了什么事。
在完成机动动作,顺利插入船队和海岸线中间后,当最后方的“崖州”号也进入预定位置,与官军船队并列时,威廉发出了命令:“开火!”
传令兵拼命地朝后船挥舞着手中的小旗——这是事先约定好的信号。五艘武毅级战舰的右侧炮窗全部打开,早已准备就位的炮手们点燃了卡隆炮的引线。
“轰轰轰”,“轰轰轰”,连绵不绝的炮声响起,炮口喷射着火焰,将重达32磅的实心球形弹射往近在咫尺的敌船。
何如宾引以为傲的红夷大炮发射的是5斤或者10斤炮子,在将近30斤的炮弹面前不值一提。呼啸而至的炮弹砸碎了船舱,砸破了船壳,甲板上站立的官兵也有被炮弹砸中的倒霉蛋,来不及发出呼喊,半截身子就直接砸飞了。
轰鸣的炮声终于惊动了中军座船上的何如宾,他腾地一下站起来:“这是炮声!哪来的炮响,莫非是有人在船上擅自试炮?”不过随即就否定了这个猜测,他对火炮的熟悉程度远超普通官员,自然不难判断,这种程度的响声,是5斤炮子的红夷大炮无法发出来的。
他冲出船舱,倚在船舷观看前方炮响处出了什么事。眼前的一幕把他惊呆了:前方两里左右,一队高大的战船与己方并列相对而行,靠近己方的一侧不时冒出火焰,显然是在开炮。前方的船队在密集的炮击下,火光冲天,浓烟滚滚。
何如宾虽然以擅长火炮著称,但是仅限于陆地之上,这种海上炮击的方式他闻所未闻,直到“扬明”号抵近侦察的时候,他还认为海战无非以火攻跳帮为主,火炮充其量起个辅助作用。这种作战方式超出了他的认知范围,一时懵了,不知如何是好。
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