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深宵漏残,万物静谧。
此时的苏州城也告别了一整日的喧嚣繁忙,陷入了沉睡之中,显得十分安详恬静。街道上更是少有行人,唯有巡夜的差役和打更的更夫穿梭在大街小巷之中,顶着料峭春寒履行着自己的职责。
“梆——梆!梆!梆!”一慢三快锣声响,预示着现在已经到了四更天的时刻,正是所有人酣睡真香,大做美梦的时候。
但并非所有人都能安心入睡,此刻,就有十数个黑衣人展开身形穿梭在苏州的街坊里巷之间,由城北往城西南方向疾速而去。
一刻钟后,他们就来到了位于道前街的一座宏大的建筑之前,纷纷放缓步子,四散开来,悄声无息地朝着这座建筑靠近。
今夜虽然月色惨淡,但借着微弱光芒,依旧能够看清眼前的这座建筑物。这分明就是一个半成品,也就是尚未施工完毕的建筑,虽然这座建筑只是搭起了架形和横梁,建成了一个大概的外观,但从它的规模和建制不难看出它建成之后的奢华和壮丽。
这分明就是巡抚衙门为当今九千岁魏忠贤所修建的生祠,此处也是民夫们修建生祠的工地所在。
只是不知道这伙黑衣人深夜前来此处,究竟是为了何事?
答案很快便被揭晓。这群黑衣人潜入工地后,立刻便从四面围住了生祠,上梁的上梁,倚柱的倚柱,纷纷解开了背负的牛皮袋,将里面的桐油浇向搭建生祠的梁柱、木架之上,并有三、四人转向了生祠一旁的木料囤放地,将这些木料也淋了个遍。
但他们的行为终究还是被守夜的差吏发现,有人高声喝道:“什么人?干什么?”一声呼喊之下,顿时惊醒了其他的工地守夜人,发现情况有异后,纷纷拿起了木棍刀枪,朝着生祠所在快速跑来。
为首的黑衣人哈哈大笑,道:“你们发现的太晚了!”随即一声令下,十数个火折子同时亮起,投向了那些堆放的木料和生祠之中。
“呼呼”连响,风助火势,整个生祠上下左右顿时腾起了片片火焰,往四周不住蔓延开去,熊熊火舌仿佛择人而噬的毒蛇,吞噬了企图阻挡它的一切。
很快,整座生祠四围已经陷入了一片火海之中,火势还在不住扩大,往工地上的宿住草棚席卷而去,猛烈的火光将周围映照得一片血红。
情形遽变至此,那些守护工地的差吏和民夫哪里还能拦得住这些黑衣人,这些黑衣人没费多大工夫便逃窜而去,消失的无影无踪。
“救火……快救火啊!”差吏的头目此时只能声嘶力竭地对着所有惊慌失措的人们呼喊,心中更是无比惊惧。
这可是巡抚衙门为当朝九千岁魏公公营建的生祠,耗费了几十万两白银,如果就这样毁于大火,他的人头肯定要落地不保。原本他还以为争到了这监视工地的任务乃是美差一件,可从中榨取无数银两钱财,谁料到事情竟然发生如此变化?
见到场面一片混乱,守夜的民夫个个如没头苍蝇般乱蹿逃命,这名差吏头目瞬间心如死灰,恨不得一头扎进火海之中得个解脱。
官府衙门在此工地上常驻有一小队差吏,此时其余的差吏们纷纷跑到他面前,个个面色惊慌,不少人冲着他叫道:“王班头,火势如此大,咱们赶紧走吧,不然来不及了……”
王班头无奈地看了一眼越烧越大的火势,知道手下弟兄说的是实情,再不走的话他们不被烧死也要被呛死,只能忍痛跟着大家一起逃到了外围的安全之地。
眼见着火势已经无法控制,生祠构架和囤积木料恐怕都已烧得一干二净,王班头不禁悲从中来,对着众差吏道:“兄弟们,事已至此,我等已无法向衙门交代,回衙门自是死路一条。”
“王大哥!”众人感同身受,纷纷悲声叫道。
王班头叹息一声,道:“为今之计,我等只有落草为寇,亡命江湖了!”顿了顿,续道,“你们愿不愿意随我而去?”
事情到了这个地步,这些差役们还能说什么,纵然有人心中不愿,可也知道这是唯一的活路,只能说道:“我等愿意!我等愿意!”
王班头道:“如此,我们就于卯时在南门外集合。现在你等各自回家跟家人话别!时间不多,大家抓紧去吧!”
火光掩映之下,这些落魄丧志的差吏们各自散去,再也不管这漫天燃烧的烈焰了。
生祠走水之后,很快惹得城中一片震动,居住在附近的居民们纷纷跑了出来查看,本来许多人想着要扑灭大火,可发现着火的是给魏忠贤建造的生祠后,便齐齐改变了主意,变得事不关己高高挂起,对这场火势不闻不问。
反正这处工地所在乃是独立辟出的空间,而且为了显现生祠的特殊高贵,特意将它与平民百姓的房舍隔开修建,哪怕就算是烧得一丝残渣不剩也丝毫影响不到他们。
于是乎大火再也无法控制,滔天的烈焰漫天燃起,映红苏州城的一角夜空。
此时,孙越陵也接到了手下的急报,得知了这个骇人听闻的消息。当他来到堂外,看着西南角上被火光映红的夜空,不由被深深震惊:金陵会终于开始反击了,竟是以这样孤烈决绝的方式。
脑中不由想起了钟不离当日对他说过的话,他直觉预感到这将是一个不寻常的夜晚,转头对着东方胜平道:“你赶紧召集会中精干人手来此,今晚也许将有大事发生。”
东方胜平等的就是这句话,兴奋道:“会主你终于愿意动手了,兄弟们早就不堪忍受,今夜便要他们知晓我们风华社的厉害,我们绝不是任人宰割的羔羊!”说完急匆匆去了。
……
戮桥,位于苏州城中心位置,也是城内卧龙大街和干将长街的交汇地。此处乃是城内极为繁华的地带,也是官... --