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五万柔然骑兵的铁蹄越过金山，不断地向纵深推进，长驱直入，所向披靡。
短短数日，除了伊吾等寥寥数座城池外，柔然人便已横扫东天山以北草原。
然而，当志得意满的柔然举重兵南下时，竟在哈密狠狠栽了个跟头。
在数次攻城战中，守军依托城池竭力抵抗，迫使柔然人几度无功而返。
僵持数日，攻势始终不见成效，让柔然可汗大为头痛。
不得已，只好暂时将哈密包围起来，以做长远打算。
哈密守将李恂乃陇西李氏出身，其父正是大名鼎鼎的朔州都督李暠。
他竭力鼓励守军将士坚持到底，再三表示大都护一定不会抛弃大家。
与此同时，西域诸国也纷纷起兵响应柔然人。
于阗、疏勒、龟兹、悦般仅余四国组成两万西域联军，向东进犯延城、乌垒等城。
……
姑臧城内，一处比较繁华的地段，在宽阔的广场上，围了很多人。
那里是镇西大将军府募兵处，自从传来柔然入侵消息，便点燃了河西人内心愤怒，并激发了众人爱国热情。
很多年轻子弟，包括一些读书人，纷纷踊跃报名参军。
其实不止是姑臧，在沙州陷入风雨飘摇时，玉门关以东各郡县无不掀起了参军热潮。
而造成今日之局面，与河西骤然兴起并唤起了汉民心底民族自豪感不无关系。
尤其伴随着报纸业大发展，河西人比前朝百姓多接受了数十倍以上信息、知识。
而这些知识、信息不仅开阔了河西人视野，打开了他们思路，也让他们更加珍惜现有生活，更有家国观念。
所有河西人都清楚柔然人进犯沙州意味着什么，一旦沙州沦陷，河西将失去丝绸之路。
而丝绸之路对河西有多重要，根本无需赘言，但凡有点儿见识、看过报纸的河西人都清楚。
因此，抵御柔然入侵，保障丝绸之路畅通，乃重中之重。
正是这一点，促使无数河西人捐款、捐物、参军支持大都护西征。
另外，百姓看到河西日渐强盛，又连续扫灭诸多胡虏，在民族自信心、自豪感日渐提升下，对外策略也愈发强硬。
身处街头酒肆，时常会听到河西人高谈阔论，其中不乏屠城灭国之言。
如今柔然竟敢冒天下之大不韪，当然是不可原谅的！
一定要对这种挑衅者给予严惩，让柔然人明白河西利益与尊严不容侵犯。
看到河西士民振奋，而又不畏战，敢战，说实话卫朔颇感欣慰，他觉得这才是煌煌大汉雄武之风。
他早已打定主意，决心遵从民意，重兵出击，狠狠打击柔然与西域人。
给正急速攀升的民族士气，再打一针强心剂。
……
十月，在镇西大将军府内，大都护卫朔召集众将商讨平叛策略。
“长久以来，鉴于中原形势危急，而河西又实力不济，难以兼顾东西。”
“故在东线取得决定性优势前，河西只能暂停向西扩张。”
“为稳定边关，甚至不得不与西域诸国妥协，以图保障丝绸之路安全。”
“如今河西实力暴涨，势再难以容忍半个西域独立在外！”
“今恰逢柔然人西进，蚕食我领土，屠杀我百姓，逼得河西不得不提前启动西征计划。”
“此战务必全歼柔然骑兵，扫灭西域诸国，彻底地将西部边境推进至葱岭！”
“听说西域盛产瓜果，等收复整个西域，本都护打算设一瓜州，专为尔等供给水果。”
“啊？哈哈哈……”
原本众人听得热血沸腾，恨不得早日飞过玉门关去开疆拓土。
谁料，最后一句，一下子让众人爆笑起来。
听着众人笑声，卫朔也不禁莞尔。
过了好大会儿，众人笑声才渐渐止住。
这时，卫朔起身走到一幅巨大沙盘前，王镇恶、刘穆之等众将纷纷围拢上来。
他接过沮渠蒙逊递过来的细竹竿，指着地图上哈密、延城两地。
“眼下敌七万联军集中在这两处，其中两万西域联军被阻延城，而五万柔然骑兵已越过东天山，南下哈密。”
“目前，柔然人正对哈密展开猛烈攻势，哈密形势已危在旦夕。”
“说实话两万西域联军不足为虑，唯五万柔然铁骑威胁甚大。”
