没过多久，三吴一带谣言四起。
说什么吴兴惨败使长生军伤筋动骨，天师道众人欲携财宝退回海岛。
谣言很快传到了北府众将耳中，一听说会稽城内汇聚了无数财宝，北府众将纷纷蛊惑刘牢之南下。
“大帅，所谓机不可失失不再来呀！”
“万一让贼寇带着财物退回海岛，那我等恐悔之晚矣。”
“不如大军即刻南下，将叛军聚歼在会稽郡内。”
“竺将军所言甚是，今贼寇主力已失，余者不足为虑也。”
“然若任其逃亡海岛，恐遗祸无穷。”
“今宜趁机将孙泰贼众一举消灭，以除后患。”
耳中听着众将聒噪，刘牢之眉头紧皱。
他当然也想拿下会稽，不光是眼馋财宝，更想在三吴找一立足之地。
然对于聚歼天师道叛军一事，他则兴趣缺缺。
当初其与孙恩阵前搭话，虽然拒绝了对方招揽，却多少听进一些‘劝谏’。
尤其担心将来朝廷给他来个‘狡兔死，走狗烹’，因此他才想着放天师道一马。
待拿定主意后，刘牢之扫了众人一眼，语气莫名道：“诸位，且先住口，听老夫一言。”
“按说扫灭叛乱乃你我义不容辞之职责，可平定了叛军之后呢？”
“大家别忘了，北府兵南下以来，尔等曾多次纵兵劫掠地方。”
“那吴郡太守为何公然拒绝我军入境？不就是对尔等所做作为不满吗？”
“只不过眼下匪患严重，吴郡太守才没有将此事捅到朝堂上。”
“可一旦战事结束，凭此一条足以让我等死无葬身之地。”
话音一落，现场立马一片死寂。
北府众将面面相觑，这才意识到自身处境危险。
“不知以大帅之意，我等该如何做才能免除祸患？”孙无终问道。
“昔日，孙恩在阵前招揽老夫，虽然大部分言论甚是无理，但有一点倒提醒了老夫。”
“自古以来，功臣良将甚少能得善终。”
“究其根本无非是飞鸟已尽，良弓无用罢了。”
“故老夫以为，此次南下会稽，应以夺宝为主，至于叛军则不要一网打尽。”
“嗯，大帅英明！”
当下计议已定，刘牢之也不通知谢琰，即率三万精锐南下。
……
当刘牢之带着北府精锐，独自扑向会稽时，刘穆之也在与众人议论眼前形势。
忽然门外传来一阵脚步声，却见一精壮汉子信步闯入。
“禀右司马，会稽急报。”
“会稽？”
刘穆之一声惊呼，忙道：“快，快拿来我看看。”
来人趋步上前，把密函奉上后退下。
刘穆之打开一看，顿时面色剧变，叫道：“不好！刘牢之危矣！”
众人闻言心头猛跳，纷纷意识到三吴形势恐将大变。
别管北府兵怎么军纪败坏，但确实是目前平定叛乱的主力军。
假若北府兵出了意外，那三吴局势铁定将彻底糜烂。
也正是知道个中缘由，以袁山松为首的吴郡官员，哪怕拒绝了北府兵入境，却也没有将其劫掠地方之事捅到朝堂上。
“右司马，究竟出了何事？”
刘穆之先长出一口气，让内心平复下来，才沉着脸道：“三日前，刘牢之以心忧天师道叛军东逃海上为由，亲率三万精锐南下会稽。”
众人闻言无不脸色大变，因为水师将领孙处早提醒他们，称近来天气将大变，水师战船不宜出海。
此时却传来了刘牢之率军南下消息，如何不让众人心神剧震。
“刘牢之也是一代名将，怎能不明天时？此时南下不是送死么？”
“呵呵，刘牢之一向只在北地厮杀，根本不了解江南气候多变，尤其春夏之交，那更是说变就变。”
“如此说来，这一次北府兵将在劫难逃？”
“即便刘牢之侥幸逃脱，北府兵恐怕也会元气大伤。”
“除非……”说到这儿，孙处忽然停下了。
刘穆之皱着眉头问：“除非怎样？”
“除非借助河西水师，由吴郡出兵，横渡海湾，在上虞登陆偷袭天师道后方，或能挽回败局。”
“呵呵！暴雨来临后，海面浪高风急，水师怎能出海？”
“不过呢，作为盟友，在下觉得还是得让袁太守派人提醒一下刘牢之。”
说完刘穆之嘴角挂着一丝莫名笑意，屋内气氛一下子变得诡异起来。
众人全看出来刘穆之此举不怀好意，却也都没有说什么。
站在河西人立场上来看，自是希望天师道实力越强越好，江东越乱越好。
因为只有这样，才有利于河西浑水摸鱼。
