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清澈见底的湖溏波光潋滟,微风吹拂,团叶泛波,荡里层层涟漪。岸边榴花含苞待放,纤娆如翠的树影倒映水中,好象身穿碧衫的豆蔻少女,娓婉青涩。
通往水榭的雕花木桥上,年轻男子头戴草帽,裸露上身,倚桥栏而坐。日影西斜,柔和的光辉洒在他浅麦色的后背上,慈润的肌肤晶晶闪亮,绒毛晃动。
他身下压着一根粗大的鱼杆,一边绑着一根纤细的鱼杆,好象有人与他静坐对钓一样。两根鱼杆同时动起来,有鱼上钩,他爽朗一笑,又是一声轻叹。
一声重哼传来,沉重的脚步踩到木桥上,惊跑了鱼儿,惹来他连连皱眉。
“你倒是悠闲自在,挺会找乐子。”
“我为什么不自寻其乐?难道跟沈承荣似的整天没事、庸人自扰?”
慧宁公主轻哼一声,说:“这话到外面不要说,他毕竟是你的养父,父子和悦,哪怕是做给人看,也要做,免得到时候招来口舌是非,得不偿失。”
沐元澈冷笑几声,微微摇头,说:“我就当你说这些话是为我好。”
就在半个时辰之前,沐元澈和沈承荣大吵一架,差一点大打出手。其实,沈承荣在沐元澈面前一直处于弱势,只不过是沐元澈越来越看不惯他而已。
沈氏一门两伯,又有护国长公主,沈承荣在朝野庙堂的尊贵程度可谓到达顶峰。在外面,沈承荣被前呼后拥,在府里,却被慧宁公主和沐元澈压了一头。有得有失,沈承荣一向很想得开,人后当孙子就是为了更好地在人前当爷爷。
“怎么?我把话说到这个份儿上,你还认为我不是为你好?”慧宁公主顿了顿,又说:“沈承荣是什么人,什么性情,你很清楚,又何必跟他计较呢?”
“你倒是挺了解他的,也难怪,你们半路夫妻,谁让你们伉俪情深呢?”沐元澈站起来,一脚踢飞两根鱼杆,大步走近水榭的木屋,又重重关上了门。
慧宁公主盯着木屋的门,愣怔半晌,用力掐揉额头,无奈长叹。沐元澈初回京城那一年刚七岁,性子很野,又机灵淘气,跟沈承荣百般不对付。这些年,慧宁公主夹在两人中间,没少受夹板气,可她又有什么办法呢?
“公主,回去吧!伯爷也是一时性急,过几天就好了。”
慧宁公主点了点头,说:“我们去隐灵阁,玉姑姑,你去看看澈儿。”
“是,公主。”一个年轻一些的婆子向慧宁公主行了礼,向水榭的木屋走去。
桂嬷嬷忖度慧宁公主的心思,轻声说:“公主,前几天牡丹花会,老奴没看到跟伯爷所画之人相似的女子,至今不知道他的意中人是谁。要是能把他喜欢的人给他娶回府,肯定能收收他的性子,公主以后也能少劳心了。”
“咱们找不到人,他又咬定钢才不说,给他娶谁去?”慧宁公主皱眉轻叹一声,问:“此次牡丹花会,最出挑的女孩儿是哪一个?”
“出挑的女孩不少,让老奴印象最深的是安国公府旁支嫡女纹姑娘,才情样貌没的说,对奴才们、对别的姑娘,那股温和热乎劲可不是别的女孩能比的。”
“那是伪装,你可千万别上当。”慧宁公主哼笑几声,说:“当年,徐瑞月也是京城闻名的侯门名媛,琴棋书画、女红绣工无所不通,待自闺中时,风头比当今皇后更盛。实际怎么样?哼哼!本宫与武烈侯府有亲,最清楚她的真面目。”
“老奴眼拙,请公主恕罪。”
“也别因徐瑞月骄纵猖狂、表里不一就把她女儿拍死,再看看吧!”
“是,公主。”
慧宁公主想了想,说:“明天外祖母过寿,本宫和驸马要去拜寿,澈儿和徐家二房排行第四的庶子交好,也会去祝寿。明天去徐家的名门闺秀不少,本宫可要仔细挑挑。澈儿让本宫挠破头皮,再找一个费心的媳妇,本宫就没活路了。”
“呵呵,听公主说的,哪有那么严重?”
胜战伯府西北角有一座独院,廊檐上有一块乌木牌匾,上书“隐灵阁”三个大字。小院青砖灰瓦,院内草木繁盛,弥散着清幽肃穆的气息。
守门的院丁打开门,慧宁公主走进院子,两个太监、一个婆子跟进去了。一袭人影飞奔而来,从屋顶划向树梢,又落到一丛花木后面。
“是谁?”两个太监异常警觉地挡在慧宁公主前面。
“是我。”一身青白色布衣的沐长风从花木后面转出来。
看清来人,太监和婆子赶紧行礼退出,院丁从外面关闭了隐灵阁的门。
慧宁公主轻叹一声,问:“你什么时候回京城的?”
“昨天。”沐长风神情悲楚,长吸一口气,问:“澈儿呢?他怎么不来祭奠?”
“他不知道是今天,我从来没跟他提过,沐家的过往我也不想让他知道。”
沐长风冷哼,“你为什么不告诉他?难道你不想让他报沐家的血海深仇?我遵守对你的承诺,从没跟他提过沐家的往事,你也答应过我,等他长大了就告诉他。沐家血仇不说,大哥也被人所害,这些年,你倒安享起荣华富贵来了。”
慧宁公主面对沐长风的质问,脸色哀婉,默不作声。做为母亲,她不想让自己的儿子从小就背负仇恨,担起寻仇的重任,她想让儿子无忧无虑,快乐成长。
可沐长风跟她的想法截然不同,他认为沐元澈是沐氏唯一的血脉,就应该起肩负一个家族复兴的使命,为沐家屈死的冤魂报仇雪恨。
“先皇已作古,还能怎么报仇?”慧宁公主问话的声音很低。
沐长风冷冷哼笑,“当年,我要进宫行刺昏君,你想方设法阻拦,致使沐家的复仇大业拖延至今。如今,你一句‘先皇已作古’,就能把滔天仇恨抹杀吗?”
先皇登基第二年,跟一些不支持他上位的朝臣秋后算帐,被抄家掠爵、砍头流放者不在少数。沐家本是纯臣,却因有人告发谋反,又有确凿证据,就被满门抄斩了。也有人说是先皇忌讳沐家手握兵权、功高震主,才把沐家连根拨起。
沐长风是个孤儿,被沐侯爷收养,一直视若亲子。沐家被满门抄斩之日,沐长风正在山中学艺,逃过一劫,这些年,他一直心心念念,以报仇为己仇。
慧宁公主打量沐长风,心中隐隐作痛,不禁连声长叹。这些年,沐长风为了报沐家之仇,江湖飘泊,费尽心血,正值壮年就华发早生。慧宁公主能理解他的苦心,但不想让沐元澈象他那样生活,这是她不愿意让沐元澈肩负仇恨的原因。
“仇恨不能抹杀,可直到现在,我们也不知道冤案的真相。”慧宁公主停顿片刻,又说:“当年,下旨诛杀沐家几十口的人是先皇,可是谁诬告沐家勾结西魏、意图反叛?我在刑部的密案室看到过沐家一案的记载,也看到过做证据的密信。别说是先皇,谁做皇帝,看到那些确凿的证据,也会将沐家满门抄斩。”
沐长风面露痛楚,紧紧闭眼叹气,又慢慢睁开,问:“你查到了什么?”
慧宁公主摇了摇头,“我从边郡回来到先皇作古,跟他周旋十余年,也没问出当年沐家一案的只字片语。他对沐家一案很警惕,可能也意识到是冤案,但他不想承认自己的错误、给沐家翻案,这件案子就如石牛入海了。”
沐长风沉默半晌,说:“我想把这件事告诉澈儿,他是沐家血脉,不能再对他隐瞒。我也不勉强你替沐家申冤,但澈儿不行,该他做的他必须要做。”
“好吧!我会找合适的机会跟他说,我……”
“谁?”沐长风突然警觉,飞身跃上树梢,跳向墙外。
“风叔叔,你回来了?”
“澈儿,怎么是你?你在听我们说话?”
“不是我,是一个黑衣人,我看到他在墙外,追过来,他就跑了。”
沐长风凝望黑衣人逃跑的方向,眉头紧锁,目露忧虑。他武功极高,可有人在墙外偷听他和慧宁公主说话,他居然没察觉,沐元澈追过来,他才发现。可见偷听之人武功胜他一筹,若是敌人,慧宁公主和沐元澈都会有麻烦。
沐元澈和沐长风进到院内,说起刚才有人在墙外偷听之事,慧宁公主也担心不已。她思虑片刻,召来隐藏在暗处的影卫,吩咐他们立即追查。
“进去吧!”慧宁公主走在前面,打开门让他们进去。
进门是一间厅堂,摆放了一些简单的家具,还有几盆长青树。厅堂两侧各有一间房子,门口悬挂着白色帘幔,这两间房子才是摆放牌位的地方。
沐长风去了西边的房间,慧宁公主进了东面的屋子。沐元澈看了看他们,不知道该跟谁进去,干脆坐到正中的厅堂,摆弄盆栽的长青树。
“澈儿,你进来。”慧宁公主从东屋探出头。
沐元澈站起来,走进东屋,看到正中长案唯一的牌位,轻轻叹了口气。牌位上写着“先夫沐程风之灵位”,墙上还有一幅男子的画像,系慧宁公主所作。
“澈儿,给你爹上柱香吧!”
“又上香?我昨晚才陪他说了半夜的话,估计我爹都被咱们叨扰麻烦了。”
“不许胡说,快点敬香。”
沐元澈接过三柱香,恭敬叩拜之后,把香插到香炉里,摸了摸墙上的画像,问:“娘,是不是我比我爹长得更英俊?我记得他有胡子,扎在脸上可疼呢。”
“你还能记起你爹的样貌?”
“能,有时候做梦会梦到他,音容笑貌很清楚。”
慧宁公主泪眼婆娑,撩起沐元澈耳边的碎发,哽咽说:“离开边郡那年你还不到五岁,没想到你还能记住你爹的样子,你爹在九泉之下也欣慰了。”
沐元澈长出一口气,问:“娘,我爹到底是怎么死的?边郡突围成功,我爹是最大的功臣,收复平安州也是他的功劳。当时,您和我爹回京,不是说让先皇要封赏他吗?为什么他反而会死?我爹不让我跟你们回京,而是让风叔叔带我躲到楚国,是不是就知道回京之后会被害?那他为什么还要回来?”
慧宁公主面对沐元澈一连串的问题,泣不成声,却一个也没有回答。有些事情她不知道该怎么说,一句话说出来很容易,可她要承受痛苦万分的后果。
“我记得你和爹回京时,边郡正下雪,天很冷。风叔叔说我爹死于第二年的元宵节,我爹死了才一个多月,尸骨未寒,你就嫁给了沈承荣。”
“我对不起你爹,是我害了他,都是我……”
这个问题他问过几次,慧宁公主每次都是痛哭流泣,却不回答。沐元澈知道她有难言之隐,问出来是另一种伤害,又能有什么意义呢?
“澈儿,当年沐家满门抄斩是冤案,你风叔叔让我告诉,可我……”
“别说了,这些牌位一搬进来,我就都清楚了。”
去年,沐元澈凯旋归来,皇上就赐了他一座胜战伯府。这座府第原是御亲王的别苑,御亲王被发配到南疆,这座别苑就一直空置,后来赐给了他。
慧宁公主让人大规模修缮胜战伯府,直到今年三月初才修整好,他就搬过来了。在他之后搬过来的还有几十个牌位,就安置在了隐灵阁。慧宁公主没说这些牌位都是谁的,他也没问过,有些事情无须多问,他也很清楚,只是不愿意说破。
沐元澈把慧宁公主揽在怀中,幽幽出语,“有些事情不需要谁告诉我,我一想就清楚,就比如沐家获罪的事。记得您刚把我接回京城,那时候我刚七岁,您对外说我是您的养子,不让我跟任何人提我的姓,只叫我元澈。后来你又让沈承荣收我为养子,让我忘掉我的姓,直到现在,外面的人都知道我姓沈。”
“澈儿,娘有不得已的苦衷。”慧宁公主擦了擦眼泪,说:“当年我若不嫁给沈承荣,怎么生下婉儿?婉儿的名字还是你爹取的,她的性子象你姑母,她……”
“我知道您有苦衷,您可以隐瞒有儿子的事实,但怀孕是瞒不住的。即使您贵为公主,害怕事情败露惹来麻烦,也不能嫁到名门旺族。沈承荣家势清白,又无根基,本性贪婪恶劣,又贪图荣华富贵,正适合做乌龟王八蛋。”
“你……”慧宁公主气结,却无语反驳沐元澈所讲的事实。
“娘,您当时要是知道沈承荣在家乡有妻子儿女,会不会也要嫁给他?再把他的妻子儿女杀了?”沐元澈问话的语气满含嘲弄,似乎在说一个不争的事实。
慧宁公主面露苦笑,“娘在你心中就这么可恶吗?”
当年,沈承荣得知慧宁公主看中了他,就一再申明自己无父无母无家人,知道他底细的人也被千方百计打压排挤,事关皇家颜面,也就没人敢多嘴了。
成亲之后,慧宁公主派人查过沈承荣的底细,知道他在家乡有父母妻儿。木已成舟,慧宁公主也无可奈何,为顾忌颜面,她只能将此事瞒下来。
当时,慧宁公主也想过要除掉沈承荣的家人,永绝后患。可她当时正怀着孩子,沐程风又新死不久,她不想杀戮太重,祸及子孙,此事就拖延下了。
“可恶的人不是您,而是沈承荣,象他这种人,从来不知道惭愧是什么,更没人性可言,他也好意思自我标榜为读书人的楷模?脸皮非一般的厚。”
慧宁公主紧紧皱眉,“在你爹的灵位前提他干什么?”
“为什么不能提?您也替他没脸?”沐元澈轻哼一声,又说:“就象今天这件事,本来就是道听途说,一点根据都没有,他就集结了一些阿谀奉承之辈,上折了弹劾项大人。这不是没事找事吗?到时候人家一反攻,他又成了过街老鼠。”
“唉!澈儿,你还年轻,许多事情还看不透,等在朝堂再磨练几年,你就清楚了。”慧宁公主冷笑几声,又说:“朝廷不能缺少沈承荣这一类人,就象戏班子里不能缺了丑角一样。他一蹦跶,就能暴露出好多问题,皇上就有的放矢了。”
“哼!您提醒他别犯再我手里,我去看看风叔叔。”
目送沐元澈出去,慧宁公主看着沐程风的画像,隐入沉思,泪珠不由滚而下。
“程风、程风,我对不起你,我……”
沐长风跪在沐家诸多牌位下面,满面悲愤,哽咽叹息。沐元澈进来,并没有下跪,而是靠在长桌一角,数那些牌位,忖度每个人和他的关系。
“风叔叔,明程县主是谁?”沐元澈拿起一个牌位,仔细端详。
“我的养母,你的嫡亲祖母,西魏定国将军的女儿。沐家被满门抄斩的第二年,西魏定国将军府也被满门抄斩,罪名是拥兵自重、意图叛国投敌。”沐长风重叹一声,又说:“我七岁离家上山学艺,母亲说她每年都会上山看我,让我不要想家。第一年她来了,给了带来许多吃食衣物,总怕我在山上吃苦。
第二年,她没有来,我一直在盼、在等,直到第三年,才听说沐家获罪,被满门抄斩。师父带我下山,想到京城打探情况,恰好救下你的父亲,他当时正被朝廷的暗卫追杀。师父为永绝后患,让你父亲假死,才骗过朝廷的人。得知沐家满门被害的真相,我和你父亲勤学武艺,发誓报仇,没想到……”
沐元澈摇头笑叹,掩示眼底充溢的泪花,好半天才说:“往事就不要再提了。”
“澈儿,沐家的仇不能不报,你……”
“风叔叔放心,我自有打算。”
夕阳西落,慧宁公主和沐元澈才从隐灵阁出来,而沐长风执意在住在隐灵阁的厢房,守护沐家亡魂。沐元澈没阻拦,让心腹院丁给他衣食寝卧等一应用具。
“到那边府里吃饭吧!娘让御膳房做了你最受吃的菜,估计已经送过来了。”
“我不去,让人把菜送到我这边。”沐元澈伸了个腰,转身就走。
“你……”慧宁公主无奈,只好答应,又说:“明天徐家老太太过寿,你同我一起过去。我看中了几家名门闺秀,你... --
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