船还未开之时，恰逢巡防营的官兵上船来搜查，问及船上可有姑娘，船老大陪笑：“大人说笑了，小的只吃漕运这碗饭，别的生意可不敢沾。”
事实上，漕运并不好做，这些年... --
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，这些年南来北往的运粮，各地都设有关卡，遇上了总得孝敬一二，到最后漕运的微薄利润还不够来往打点的，船主们只能靠空船南返之时夹带货物来补上差额。
朝廷明令漕运船只不得夹带货物，但事实上就没有哪个漕运船只能违此例的，不然跑一趟船还得贴进去家当，连饭都吃不饱，谁还肯做赚本的买卖。
船老大还当今儿倒霉，碰上了稽查货物的，偶尔上面有令，下面的人为了应付，也会抓几个船老大做样子，罚款了事。
巡防营的不信，带兵往各个舱房查了一遍，到得底舱一处窄门前，探头出来个十二三岁四方紫红脸膛的小厮，头发用蓝布扎着，粗声粗气的问：“有事？”
舱房里还亮着灯，床上躺着个人，床尾还搭着件细布蓝衫，那巡防营的人接到命令，说是找的俩姑娘，见到这小厮也只是例行公事问一句：“可见到两位姑娘了？”
那小厮摇头：“我家公子生病了，小的一直在舱房里守着，可没见过什么姑娘。”船老大从头到尾跟着，暗自惊讶，昨天下午这主仆俩来问询想在搭船前往南方寻亲的时候，他还觉得主子年轻俊俏，男生女相，小厮倒是壮实。没想到昨儿瞧着都好好的，自下午上船之后都不曾再出来过
，今儿竟然病了。
他们给银子痛快，船老大乐得赚这一笔，还让小船工候着按时送水送饭过去，真没听说生病的话。巡防营的此次也不是为着船舱底暗室里那些货，查到上面舱房，与周鸿打了个照面。他们这些底层官兵并不曾见过周鸿，只听他说话带着居高临下发号施令的口气，便知是遇上了贵人，立刻带着一帮人退
下船去。
船老大巴不得立刻开船，眼看着这拨人去了旁边徐州帮的漕船上，马上吩咐船工起锚扯帆开船。
周鸿昨夜在宫里饮了酒，回来又是一夜未眠，脑子里不时就想起宫宴之上淮阳王春风得意的模样，心里不痛快的紧，倒灌了不少闷酒。上船之后左右无事，便倒头即睡，一觉醒来已到了傍晚。其间小船工来送过饭食，茶水点心，周浩悄摸进来，看他睡的死沉，暗自松了一口气。总算是离开京城，再不必见到与叶芷青的一切，说不定等回到东南水军营，少将军就心绪稳定，就当什么事儿也没有
发生过了。
他一直不曾叫周鸿起身，直等周鸿自己睡醒了，起来净面漱口，吃了两口小船工送来的点心，往甲板上去消散消散，出来之时才发现漕船已在漕河上走了很久，离京城极远，连城池的影子都瞧不见了。
两岸绿树村庄，岸边有牧童骑牛，笛声悠扬，很快就被漕船抛在了身后。周鸿正站在甲板之上负手看着沿途风景，忽听得一道声音响起：“姑娘，你还是别上去了。”他心下正觉得奇怪，船老大从来也没提过船上还有女人，却听得一把熟悉的嗓子：“虎妞，从昨天下午上船到现在
，你再不让我上去透透气，窝在那黑洞洞的舱房里，我都要闷出病了。我就上去吹一小会风，一会咱们就下去。放心！”
他还当自己幻听，这声音分明就是叶芷青，循声而去，但见船舱楼梯口慢慢探出来一个小脑袋，探头探脑朝甲板上瞧过来，猛的见到周鸿的脸，紧跟着一声惨叫，有人骨碌碌摔了下去。
周鸿忙几步跨过去，探头往下瞧去，但见下面一个小厮正试图将叶芷青扶起来，边扶还边问：“怎么了怎么了？姑娘……公子瞧见什么了？”
叶芷青抱着脚坐在地上，听声音都快哭出来了：“脚……好像崴了，好疼好疼……别动！”
周鸿这下全明白了，感情巡防营天上地下到处找的，正是这个丫头啊？
试想下，淮阳王都在万寿节的宫宴上放出话来，要摆酒纳新人，结果……新娘子却跑了，这不是笑话一桩吗？
按理说，他是应该对淮阳王表示一下同情的，但是不知道为何，唇边却浮起个幸灾乐祸的笑容，探头朝下面问了一声：“要紧吗？要不要我下来瞧瞧？”
叶芷青疼的抱着脚，眼含泪花抬头瞪了他一眼，暗呼自己倒霉，怎么到哪都能碰上周鸿。特别是每次碰到他都倒霉，真不知道他是不是霉星附体。
“不用麻烦少将军了。”她试着站起来，想要回舱房去，哪知道左脚才落地，就疼的钻心，腿一软又坐倒在地了。周鸿见状，忙忙从楼梯往下爬，到得下面不由分说就将她抱了起来，准备爬上去带到自己舱房去看，却招来了叶芷青的激烈反抗。
